咸豐十一年七月十五日，咸豐帝在熱河行宮病重。十六日，咸豐帝在煙波致爽殿寢宮，召見怡親王載垣、鄭親王端華、肅順、景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等。咸豐帝下諭：“立皇長子載淳為皇太子。”又諭：“皇長子載淳現為皇太子，著派載垣、端華、景壽、肅順、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛，盡心輔弼，贊襄一切政務。”以上就是歷史上著名的“顧命八大臣”或“贊襄政務八大臣”。
到了十七日清晨，咸豐帝病逝。
咸豐帝死後，奕訢的一場撕心裂肺的大哭，讓肅順等人都有點動情。不過，奕訢心裏還是十分清楚的，熱河畢竟不是自己的地盤，在這無論做什麼都應該小心謹慎，以免招來不必要的禍端或砍頭的大罪。
於是，奕訢在完成祭奠儀式之後，在載垣和肅順等人面前表現得十分恭敬和卑謙。之後，肅順等人看到奕訢一副服帖的樣子，不免對其有些輕蔑和瞧不起，放鬆了警惕。很快，奕訢在祭奠上大哭的消息傳到了宮中。兩位太后得知奕訢已經到了熱河之後，心裏總算踏實了許多。
尤其是慈禧太后，她在聽説奕訢到熱河後，心中聯合奕訢一起謀權的計劃開始逐漸明朗了起來。
從血緣關係上説，奕訢是小皇帝的親叔叔，是兩位皇太后的小叔子。雖然，他們之間有君臣尊卑的關係，但是，跟一些遠支的親王和異姓大臣相比，他們始終比較親近一些，可以算是一家人。而且，中國有些俗語是這樣説的：“血濃於水”“肥水不流外人田”等等。
所以，朝政大權掌握在自家人手裏，總比在外人手裏要強得多。再説，慈禧太后心裏也十分清楚，並信任奕訢的辦事能力。早在1860年，英法聯軍攻打下天津的時候，慈禧太后就已經在咸豐帝和眾位妃嬪面前推舉奕訢了，並説他一直以來都非常明白事理，做事也十分果斷。
從這裏我們可以看出，慈禧太后對奕訢的才幹和能力是百分百信任的。在她眼裏，奕訢絕對不是那種平庸的無知之輩。按照慈禧太后的計劃，兩位太后在不久之後，就要傳喚和召見奕訢。但是，按照宮廷的慣例和規矩來説，後宮妃嬪不可以輕易和王公貴族們見面的。
但有一個例外，那就是：在皇太后或者皇帝過生日的時候，王公們才可以帶着自己的夫人們進入宮中面見太后。因此，儘管兩位太后用“探問北京的現狀”為由傳召奕訢，但這個策劃了很久的“叔嫂會”，還是經歷了許多周折。
在得知兩位太后想要會見奕訢這個消息後，肅順等人頓時警覺了起來。
隨即，他們出面對此事百番阻撓，特別是軍機大臣杜翰，他甚至公開指責太后和奕訢説：“先帝剛剛去世，皇太后還處於喪期，叔嫂之間應當避嫌不是召見。”肅順聽到這句話後，立刻大笑起來，並鼓掌稱讚道：“説得真好，不愧是杜受田（咸豐帝的師傅）的兒子呀！”
可見，肅順等人的話説得很是刺耳，處處帶刺，且拒絕的理由也十分正當。但實際上，事實也確實如此。皇帝剛剛逝世，兩個新晉為寡婦的嫂嫂應該在後宮中安分守喪期，而不是與年齡相近的小叔子見面，這要是被外人知道了，是要被非議的。
在這樣的背景下，奕訢也不好説些什麼。但是，兩位太后卻不知道外面發生了什麼事，她們看奕訢這麼久不來，就派太監數次去催促，且態度十分強硬。這下子，奕訢和肅順等人都為難了起來，去吧，不合禮儀。可要是不去，便是違抗旨意，這該怎麼辦呢？
奕訢不敢擅自做主，只好對鄭親王説：“現如今，兩位太后催得這麼急，不去是不行的。既然你們説叔嫂之間不適宜在後宮單獨見面，那麼，就請鄭親王和我一同覲見，如何？”鄭親王沒想到奕訢會這麼説，一下子被弄得有點手足無措，只好對肅順使了幾個眼色，暗示該如何決定此事。
然而，一時之間，精明敏鋭的肅順也被奕訢弄得有點懵。如果讓奕訢獨自覲見太后，恐生事端，但太后又沒説要外臣在一旁陪同。這可怎麼辦呢？於是，肅順略笑了一下，説：“恭親王，你和兩位太后是叔嫂關係，我們只是外臣，不宜陪同，你還是自己去吧。”就這樣，奕訢得到了單獨與太后會見的機會。
根據史冊記載，雙方在這次見面中談話的時間不算很短，大概一個時辰左右。這其中，太后和奕訢到底説了些什麼，商議決定了什麼事宜，我們暫時還沒法得知。不過，我們可以想象到，太后們一定向奕訢傾訴了這段時間所受的委屈、八大臣的傲慢和怠慢，尤其是載垣、端華和肅順三人根本不把太后母子放在眼裏等等。之後，再話題便轉到如何擊倒八大臣，讓皇室重新掌權上。
對此，奕訢在來的路上就已經想到了。這次，他之所以來熱河，主要想試探一下兩位太后對八大臣輔佐政務的看法和意見。如果，太后們對此毫無異議，那他就含着委屈和不服氣暫時隱藏實力；但若是太后們對八大臣嚴重不滿，那就一定會和他結盟對付八大臣。
慶幸的是，事情正朝着他心中所想的方向發展。
自從兩位太后和奕訢見面後，熱河的局勢就變得十分緊張。
有一次，肅順等人宴請奕訢，酒席進行到一半的時候，一直以來都很冒失的醇親王因為醉酒，提起了肅順的髮辮，並指着奕訢説：“他想要殺你啊！”醇親王這話一出口，在場官員頓時變得驚恐萬分。肅順在恐懼之下，只好低着頭尷尬地説：“請殺，請殺！”
由此可見，無論一個外臣有着多麼顯赫的地位，終究無法與皇權對抗。不過，你可別小看了奕訢這個人。儘管，他的勢力主要在北京，但在熱河，還是會有人向他告密的，比如：軍機章京的曹毓英。曹毓英之所以會站在奕訢的陣營，主要是他和肅順等人有很深的矛盾。
咸豐十年，身為首席軍機大臣的彭藴章，因為一些不可避免的原因缺席了大臣會議。按理來説，應當由曹毓英替補彭藴章之位成為軍機大臣，可誰知，肅順等人竟然鼓動咸豐帝把軍機大臣換成他們陣營中的焦祐瀛。所以，這件事讓曹毓英在仕途上遭遇了重大挫折，引發了他發自內心深處的怨恨。
此外，在奕訢到達熱河之前，曹毓英就已經看出了肅順等人和太后、恭親王之間的矛盾。於是，等奕訢到達熱河後，曹毓英感覺時局可能會發生改變，便站到了奕訢的陣營中，為其出謀劃策，希望為自己以後謀得更高的身份和地位。
不久後，奕訢在熱河的活動，引起了肅順等人的注意和強烈不滿。為了能早日送走奕訢，他們主動暗示兩位太后問奕訢什麼時候才回京。
而此時，兩位太后也想再見奕訢一面，確定一些細節和具體事宜。於是，便下旨讓奕訢請安後回京。所以，肅順等人看到太后準備打發奕訢回京的舉動後非常高興，便沒有對此次會見加以懷疑和阻止。次日，奕訢以請訓回京為由，再次和兩位太后見面。
在這次見面中，奕訢把這幾天在熱河秘密活動蒐集來的訊息，向兩位太后作了一次詳細的報告。在這份報告中，奕訢向太后提議：“現今，肅順等人在熱河可以説是權力極大，我們目前最好是先擺駕回京，擺脱他們的控制再作打算。”對此，兩位太后有些擔心，她們害怕回到京城後洋人會對自己不利。
但是，奕訢卻拍着胸口説保證北京十分安全，外國勢力不會有任何的反對意見。最後，在會見臨近尾聲的時候，奕訢一再提醒兩位太后：“在這一段時間裏，一定要剋制住自己的行為，遇事要沉着冷靜，萬萬不可以魯莽，有什麼事等回到北京後再説。”
與太后見面結束後，奕訢就馬上收拾行李回北京了。
根據一些歷史資料的記載，當時奕訢為了防止肅順等人使出陰招害他，曾特意設下障眼法矇蔽八大臣。奕訢先讓自己的隨從和護衞在普陀宗乘之廟的後門等自己，他回去拜別載垣和端華等人，並説：“我要去廟裏看看和上柱香，可是，自己的隨從還沒有來，就想借用一下你們的轎子。”
因為，載垣等人得知奕訢要回京的消息後，心情十分愉悦，所以，對於奕訢的要求，他們並沒有想太多就答應了。於是，奕訢坐着他們的轎子回到了廟的前門，從後門坐自己的轎子加速回了京。此外，奕訢害怕肅順等人派殺手前來行刺，一路上都十分謹慎，甚至不敢居住在途中各個州縣為他們準備的住處。
但實際上，奕訢真的想太多了，而肅順等人也是太大意了。當時，肅順等人一心只想着讓奕訢早點回京，根本沒有想過要刺殺他。但是，他們怎麼也沒有想到，這兩次簡短的會見，竟然改變了後來歷史的走向和發展。第二天一早，奕訢手捧蓋有玉璽和先帝兩枚印章的聖旨，宣佈解除了肅順等人的職務。
並且，還當場逮捕了載垣、端華；又命令將景壽、穆蔭、匡源、杜翰、焦祐瀛等撤職查辦，嚴加看管。並派醇郡王奕譞在京郊密雲逮捕了護送梓宮回京的肅順。不久，慈禧發佈上諭，否認咸豐遺詔，下詔歷數載垣、端華、肅順等人的罪狀，下令將肅順斬首；讓載垣、端華自盡；另外五大臣則被革職或充軍。
參考資料：
【《清史稿·后妃列傳》、《清史稿 卷二百二十一》、《祺祥故事》】