河湟谷地在中國漫長的歷史長河中，起到了不可忽視的作用。迄今為止，因為黃河、湟水的存在，它仍舊成為青藏高原不可分割的一部分。
如果中國地形按照三級階梯分佈，河湟谷地恰好位於青藏高原的邊緣地帶，也是黃土高原和青藏高原分界線處的一塊小型區域。
地形上的分界線，往往會天然形成一塊具有戰略地位的區域，河湟谷地的出現也正因如此。
處於分界處的地形，即便沒能形成一塊天然戰略要地，古代的人們也往往會在這裏人工開闢一塊要地。
《讀史方輿紀要》中記載：
鎮河湟環帶，山峽紆迴《志》雲：西寧，萬山環抱，三峽重圍，紅崖峙左，青海瀦右，扼束羌戎，屹為襟要。漢武使霍去病破匈奴，因斥逐諸羌，不使居湟中。
漢武帝時期，霍去病收復河西地區，控制以湟水為中心的谷地，將西域諸羌驅逐，開始一步步的控制了西域諸羌的勢力發展。
河湟谷地能夠真正的具有價值，得益於從這塊山谷中衝擊而出的三條河流。
---黃河、湟水、通河。
這三條几乎相互平行，而又最終匯聚於黃河的水域，成為了河湟谷地最為依賴的生命線。
論價值而言，一塊戰略要地的價值，無非是經濟、軍事方面的價值。
商周時期，雖然具有開拓能力，但因為各方勢力的相對獨立性，河湟谷地並沒能真走上歷史舞台。
這段時間，這塊黃金寶地一直未能真正走上歷史舞台，被動的消失在人類視線中，當一個沉默不語的小角色。
及至歷史發展，漸漸演化出具有大一統能力的秦國，它仍然無法真正的開拓河湟谷地。
因為，這塊谷地是在太過遙遠，即便秦朝擁有強大的國力，以及強悍的資源整合能力，它仍舊不會選擇將勢力朝着西部的高山一點發展。
那對於他們而言不是資源，而是一座又一座的阻礙。更何況，那個時候的河湟一帶並不存在異常強悍的割據勢力，秦王朝也沒有必要大動兵戈攻伐此地。
漢唐時期，這兩個大一統王朝憑藉其強大的國力，開始不然將統治權滲透進河湟谷地，河湟谷地得以真正的走向了歷史舞台。
這對於中國歷史進程而言，是一段開疆擴土的新時期，也是古代少數民族開始融入中原大家庭的一個開端。
民族融合也由此真正的走上了歷史舞台。
從更大的視角來看，河湟谷地自從漢唐兩朝大規模開發之後，其經濟、軍事作用漸漸顯露出來。
漢唐兩朝控制西域一帶方法很老套，無非是扼制其經濟。
可西域一點的經濟弱點在哪裏呢？
河西走廊、河湟谷地。
熙寧以後，始務遠略，圖復河湟以制西夏。議者謂河湟復而宋祚傾，夫豈探本之論乎？元人控馭西番，恆以西平為要地。
宋朝時期，利用河湟谷地控制西夏，元朝時期，利用河湟谷地控制西番勢力。這些王朝所採用的控馭手段，無非是扼制其經濟命脈，以財政手段扼制其勢力的壯大以及發展。
河西走廊縱觀整個古代王朝，都是重要的商貿區，這裏是遊牧民族、農耕民族經濟貿易、文化交流的重要通道，也是中國古代王朝西北地區最重要的一條線性經濟帶。
而河湟谷地不一樣，河湟谷地是一塊區域性的經濟圈，它起不到影響王朝經濟的作用。但有一點值得注意，每一個王朝利用河湟谷地能夠控制，盤踞在青藏高原一帶大大小小的反叛勢力。
整個青藏高原，因為海拔過高，山地過多的緣故，當地的民眾生活異常艱辛，他們最好的選擇就是尋找水域眾多的區域。
河湟谷地不僅有三條水域貫通其中，成為當地民眾生活環境的最優選擇。
可能很多人會問，在河湟谷地的東翼，緊鄰青海湖，為何以青海湖為中心的那塊谷地不能成為部落聚集的區域呢？
為何青海湖的地位不能超越河湟谷地呢？
其實道理很簡單，青海湖湖域面積雖然廣闊，很抱歉的是，這是一塊鹹水湖，這裏的水源壓根不能供給當地民眾的生活需求。
所以，歷代王朝只要控制這一區域，在青藏高原一帶的民眾大多為服從命令，依附其王朝。
軍事地位的存在的意義，往往和戰爭有關。任何年代，軍事戰爭的後勤補給至關重要，因此，一個好的後勤補給站在一定程度上直接影響着戰爭的成敗。
我們在看古代戰爭的時候，會發現一個共性。
江淮一帶、兩湖平原、南陽盆地一帶的交戰，即便是數量超級巨大的大兵團作戰，持續作戰的時間仍然能夠高達半年有餘，甚至蒙古在攻打襄陽城時，足足持續了六年之久。
究其根本，他們所依仗的無非是複雜的水系網，這些縱橫交錯的水系網能夠讓蒙古大軍的物資源源不斷的供給前線將士。處於任何一個戰爭年代，水路運輸的成本最低，速度最快，也是多數軍事將領喜歡的一個方式。
這種方式的輔助，能夠盡最大的可能完善後勤補給的缺陷。
河湟谷地因為內部有三條相鄰的水系貫通其中，利用這塊谷地中的水域運糧從來都是最優的選擇。
西域一帶，對於任何一個古代王朝而言，都是大縱深作戰。這個時候選擇一個有力的戰略樞紐便成為了重中之重，河湟谷地的價值也在無形中被提高。
如今，青藏高原大多作為民眾心中的聖地，這裏的山脈林立，空氣清新，天藍水綠，是絕佳的旅遊聖地。
只是，別忘了曾經的這裏擁有着極具戰略價值的河湟谷地。
它曾經定鼎王朝霸業，它曾經恩澤四方子民。
它讓更多人有了最為優渥的生存環境，也為更多的提供了絕佳的生存家園。