他向皇帝提了一條建議，父親驚恐的説：害了全家，我先自殺
封建社會中，對於所有人來説，皇帝這個職業是最為光鮮亮麗的。但凡是皇帝，就算智商低一些，只要不是缺心眼，都有深深的焦慮症。因為這個位置太吸引人，所以皇帝要防止外敵、權臣、後宮、外戚、流寇等等一切人來奪取，是真正的孤家寡人，就連自己的兄弟叔伯都不能放心。
不僅不放心，甚至還更為擔心，因為他們比別人更具有取而代之的資格。西漢的景帝就有這種憂慮症，而且他的擔心並非沒有道理。劉邦奪取天下後，封過一批功臣，同時與他們歃血為盟：非劉不王。
不是劉氏子弟，不得稱王，劉邦的想法是好的，外姓人連王爺都當不上，拿什麼去搶皇位？但是，人人都有貪心，外人不摘不到的果實，自己人也會虎視眈眈。
在漢初，同姓諸侯王都是劉邦所封，自然感恩戴德，加上他們和劉邦的血緣很親，誰也不會動造反的念頭。然而經過諸呂之亂，歲月讓這些諸侯王與中央的感情越來越疏遠，有人開始鋌而走險。
漢文帝時，這個苗頭就開始顯現，濟北王劉興、淮南王劉長都曾經趁天子和匈奴作戰時，起兵造反。雖然都被鎮壓，兩個國王都身死名滅，但不乏有後繼者躍躍欲試。
漢景帝繼位之後，有個心腹大患更讓他頭痛，這就是吳王劉濞。當年漢景帝還是太子的時候，劉濞的王太子劉賢曾經入宮陪他下棋。一個是皇太子，一個是王太子，身份都非常高貴，平日都是養尊處優。雖然劉賢的地位低，但天生的傲慢並沒有讓他在劉啓面前收斂。下棋有了爭執，皇太子竟然拿棋盤砸死了王太子。
王子犯法，與庶民同罪。這顯然是句屁話，劉啓沒有受到任何責罰，順利繼承了皇位。在當時看來，別説砸死了王太子，就是砸死吳王本人，也是皇恩浩蕩。但是，吳王劉濞對漢景帝極為不滿，從此不遵守諸侯應該的禮節，態度十分驕縱。
漢景帝也知道，吳王遲早是一個定時炸彈。但是，吳王雖然無禮，畢竟是長輩，又沒有什麼鐵證可以治罪，所以一時半會朝廷拿他也無可奈何。此時，有一個人來到漢景帝身邊，在他耳邊悄悄説了一段話。
這個人就是晁錯，他是以賢良之名被舉薦到朝廷任職。在漢文帝時期，他就多次上書要求削藩，然而，漢文帝出於各種考慮，一直沒有答應。此時，漢景帝對於諸侯王的焦慮，更勝於他的父親，晁錯就不失時機的在他耳邊嘮叨這件事。
削藩可不是小事，朝中很多大臣明確表示反對，比如丞相申屠嘉、大將軍竇嬰等等。即使是文、武兩派最高的官員反對，也擋不住漢景帝對於削弱強藩，獨攬大權的興趣。為此，他不惜讓申屠嘉引退，給予晁錯更大的發揮空間。
攤牌的時刻終於到來，景帝二年，晁錯經過精心準備，收集了諸侯王的很多罪過，請求削藩。他提出要削減封地，收回旁郡，並提交了著名的《削藩策》，其中指出：
今削之亦反，,不削亦反。削之，其反亟，禍小；不削之，其反遲，禍大。
這句話成為經典語錄，後世主張削藩者，都會以此話為模板，説明勢在必行的緊迫性。漢景帝被深深打動了，交給朝廷討論。各位官員們都是人精，知道晁錯得寵，也知道這就是漢景帝自己的心思，除了竇嬰外，沒有人敢於反對。因此，漢景帝立即下令，削奪趙王的常山郡、膠西王的六個縣、楚王的東海郡和薛郡、吳王的豫章郡和會稽郡。
這項命令一下達，漢朝朝野譁然，晁錯以這種決絕的方式在諸侯的心中留下了深刻的印象。當時，他的父親指着晁錯罵道：皇帝剛剛登基，你有幸能為他辦事，但怎麼能削弱諸侯，離間他們骨肉的感情？你這樣做到底為什麼？
晁錯向父親回答道：如果不這樣的話，皇帝沒有尊嚴，宗室不得安寧。（錯曰：固也。不如此，天子不尊，宗廟不安）
他的父親也清楚，這對於皇帝是有好處的，但不由悲憤的説：“他們劉家是安定了，我們晁家卻要大禍臨頭了。我不忍看到家破人亡，先走一步。”晁錯的父親就是這樣，服毒自盡。
雖然這一次所削掉的封地並不多，但諸侯王都知道這是朝廷的試探，今後的力度會一次比一次強，沒完沒了。因此，在吳王劉濞的倡導下，有七個諸侯王舉兵反抗，這就是“七國之亂”。他們不敢直接反對天子，承擔謀反的罪名，就打着“清君側、誅晁錯”的旗號。要説朝廷一點思想準備沒有，是説不通的，但沒想到這次叛逆如此聲勢浩大。漢景帝為了緩和矛盾，接受了袁盎的建議，犧牲晁錯以換取諸侯退兵。
晁錯最終死於腰斬，連朝服都沒有換就執行了。雖然漢朝還是平定了“七國之亂”，但諸侯藩王的威脅並沒有解除。直到更具有魄力的漢武帝劉徹採納主父偃的建議實行“推恩令”，才將這個問題徹底解決。
參考資料：《史記》、《資治通鑑》