在八國聯軍侵華的戰爭中，據官方統計的數字，八國聯軍前後共有參戰兵力5萬餘人，清朝政府官方參戰人數有8萬多人，義和團有30萬人。這樣一來，清朝參戰的兵力，差不多是八國聯軍的8倍。而清朝沒有參戰的兵力，起碼還有上百萬。由此看來，清朝的兵力比八國聯軍顯然多得多。
（八國聯軍侵華）
可是人數龐大的清政府軍隊，最終卻不是八國聯軍的對手。這是怎麼回事呢？
有人説，這是因為當時參戰的清朝軍隊，武器裝備落後。
誠然，義和團的武器裝備確實是比較落後的，本身只有大刀長矛這樣的冷兵器。但是清軍的武器裝備，其實並沒有那麼落後。畢竟從鴉片戰爭以來，清朝的軍隊一直比較重視武器配備。尤其是京城部隊的武器裝備，其實是不錯的。
顯然，清朝軍隊打不贏八國聯軍軍隊，與軍隊的人數、武器裝備這些都沒有實際的關係，而是別的原因。有哪些原因呢？
其一，嚇破了膽。
清朝這一場與列強的戰爭，確實是讓朝野內外、全國上下不少人都嚇破了膽的。畢竟是八國入侵，雖然説，列強入侵的兵力不是很多，但是，很多人認為，這是一場列強準備徹底瓜分中國的戰爭。一旦這些入侵的列強軍隊，被清政府打敗，那麼，列強將會源源不斷往中國輸送兵力。而且，那些原先並沒有參與打中國的列強，為了能夠在中國分一杯羹，也會參與進來。
也就是説，這是一場清朝與全世界作戰的戰爭。列強的兵力不是隻有5萬的問題，而是無窮無盡。
再加上一些朝野清醒之人，本來對義和團的“刀槍不入”的説法，就不相信。隨着手持大刀長矛的義和團軍隊，一大片一大片地倒在八國聯軍的槍炮之下。不光清醒之人不相信義和團，連那些本來迷信義和團神勇的民間老百姓，也清醒過來，明白義和團的“刀槍不入”是一場騙局。
而當這些普通老百姓清醒過來以後，他們陷入的不是對八國聯軍的憤慨，而是對八國聯軍的恐慌，這勢必再一次嚇破他們的膽。
（歐美畫報上的義和團運動）
其二，矛盾深沉。
清朝應付八國聯軍的這場戰爭，一來就上下不齊
心
。
不齊心的原因是非常多的，矛盾是由來已久的。有漢人和滿人之間互相不滿的矛盾，有帝黨與後黨之間的矛盾，有維新派與保皇派之間的矛盾，有革命派與立憲派之間的矛盾，就是守舊派官員之間也互相有派系矛盾等等。可以説，整個中國古代，沒有一個時期有清朝末年矛盾那樣多而尖鋭，並且不可調和。這麼多的矛盾，自然就造成了整個國家的不團結。
同時，當時還有一個最直接的矛盾，就是對於義和團運動的態度問題。
在八國聯軍入侵之前，義和團打砸教堂、威脅洋人的做法，就已經在全國形成了各種各樣的聲音。有人認為義和團的排洋做法是愛國運動，是為了保家衞國，值得肯定。但是更多的人，尤其是一些官僚地主，因為他們和老百姓是天然對立的。他們認為，義和團運動就是一場變相的太平天國起義，雖然打着排洋的口號，但其根本目的是推翻清朝的統治，剝奪官僚地主的財物，所以他們是非常反感的。
並且由於列強不斷向那些官僚地主們施壓，使得他們認為義和團完全是在鬧事，是在給國家添麻煩，因此非常抵制。
對於義和團的態度，民間本來就已經思想混亂。而朝廷又朝令夕改，一會兒讓大家剿滅義和團，一會兒讓大家扶持義和團，這又把混亂往前推了一步。
所以，當義和團作為主力與洋人作戰的時候，他們得到的支持是什麼，就可想而知了。
（慈禧畫像）
其三，各懷鬼胎。
這場八國聯軍入侵，讓這個清政府的各種利益集團各懷鬼胎。
慈禧太后想利用義和團鞏固自己的地位，因為有人告訴她，列強想把光緒扶起來，讓她下台。而實際上告訴她這個話的那些人，其實是捏造的話，他們的目的是為了奪權，通過與洋人對抗，奪取在朝廷中的權力。
但是與洋人對抗，直接就影響到了不少買辦地主官僚的利益。比如盛懷宣、劉坤一、張之洞等人。因為他們要和洋人做生意，一旦和洋人開戰，那麼他們的利益必然受損。所以他們互相達成“東南互保”的協議，堅決不和洋人作戰。
另外，李鴻章又想回到朝廷，袁世凱又想崛起成為新力量。他們在看到這場大戰，似乎清朝沒有勝算的時候，也加入到“東南互保”中，不與洋人作戰。
慈禧嚇得逃走了，留在朝廷主政的官員，認為列強肯定會打進京城，扶持一個新政府。既然如此，他們當然不會把槍口對準洋人了，所以都是裝模作樣地開炮，根本就不是真心打仗。
慈禧在逃了一段時間後，發現洋人並沒有特別針對她，如果她與洋人合作，肯定能保住權力，所以立刻轉頭讓清軍剿滅那些正在幫她的義和團。
看看，整個國家的統治集團，都是各懷鬼胎，為了自己的利益，完全不顧國家。這樣與洋人打仗，就算有上百萬的軍隊參與，又怎麼是洋人的對手呢！