丁汝昌，幼年因家境貧困，只得靠幫人放牛、放鴨、擺渡船為生。15歲，因老家發生發生嚴重災荒，腐朽的清政府又未及時救災，丁汝昌父母雙亡。18歲，太平天國克廬江，生活無以為繼的丁汝昌為了生存，遂加入太平軍，成為英王陳玉成部屬程學啓的部下，駐守安慶。
在程學啓麾下效力時，因其腦子靈活，作戰勇猛，被程學啓重點培養，視為親信。1861年，安慶被湘軍圍困之時，清軍因久攻安慶不下，遂將安慶守將程學啓的養母拘拿，迫其投降。程學啓對養母很是孝順，見養母被清軍俘虜，且安慶又危在旦夕，於是決定降清。
二月十九日，程學啓率丁汝昌等300餘人翻越城牆，向集賢關湘軍訓導曾貞幹投降。
就這樣，丁汝昌由太平軍變成了清軍。
最初，清軍統帥曾國荃對程學啓、丁汝昌等人十分不信任，每次與太平軍作戰，都讓他們排在最前面，防止其作亂。直到，程學啓、丁汝昌等率軍攻克安慶，與昔日太平軍同袍成為死敵，曾國荃這才稍許相信他們。
安慶之戰後，丁汝昌以戰功升任千總，任開字營哨官。隨後，李鴻章建淮軍，由於開字營將士多為安徽人，故而被曾國藩劃歸李鴻章的淮軍指揮。
1862年四月，丁汝昌率軍配合劉銘傳的銘字營與太平軍戰於四江口，因此戰中，丁汝昌身先士卒，作戰英勇，被劉銘傳看中，遂被其調至銘字營，最初任其親兵統領，親兵100人。不久升任營官，授參將，統領馬隊。
1864年太平天國滅亡，清廷大賞諸將，丁汝昌以戰功升任從二品副將，統先鋒馬隊3營。同年，丁汝昌再次跟隨劉銘傳北上剿捻軍。1868年，捻軍被清廷剿滅，丁汝昌因功被授為正二品總兵，加提督銜，視為從一品，並賜協勇巴圖魯勇號。
做到從一品的總兵，丁汝昌算是太平軍降將中的頂端人物啦！然而，一場突如其來的劇變，卻讓丁汝昌瞬間從頂端跌落到谷底。
1874年，清政府決定裁軍節餉，劉銘傳接到詔令後，決定裁去丁汝昌部的3營馬隊，見自己的部隊要被裁減，丁汝昌自然不願意，致書抗議，是打死都不願意裁軍。之後，劉銘傳是惱羞成怒，自己的部下居然違抗自己的命令，對於久經沙場的劉銘傳來説，這是絕對不能容忍的，於是就起了要殺掉他的念頭。
丁汝昌聽聞此事後，遂趕緊放棄軍隊，逃回老家巢縣，這才得以倖免於難。
一心想光宗耀祖的丁汝昌逃回老家後，一想到自己可能再無出頭之日，每日都是悶悶不樂的。好在這時有他的賢妻在勸解着，其妻魏氏出身書香門第，是一位有見識的女子，她就時常安慰丁汝昌：“我們家有數畝薄田，足夠吃飽肚子，大丈夫建功立業，自然會有機會，暫且等待”，丁汝昌這才沒有消沉下去。
家居數年後，丁汝昌偶然間聽聞曾經的老帥李鴻章現在在天津，且身居直隸總督兼北洋通商大臣之高位，遂決定去投靠他。來到天津後，丁汝昌也順利地見到了李鴻章，李鴻章也素知丁汝昌“才略武勇”，恰逢當時他正在籌建的北洋水師缺少一位忠勇有加的掌舵人，於是他就將丁汝昌留在身邊，決定日後讓他執掌北洋水師。
在得到李鴻章的賞識後，丁汝昌開啓了平步青雲之路。
此時，因北洋水師尚未籌備完成，故而在李鴻章的保舉下，丁汝昌暫時任天津鎮總兵。1882年，丁汝昌率“威遠”、“日新”、“泰安”、“拱北”等艦，成功阻止了日本干涉朝鮮的計劃，揚我國威，因此被清廷賞穿黃馬褂。
1888年，北洋海軍正式成立，海軍衙門根據李鴻章的提名，奏准以丁汝昌為北洋海軍提督，賞加尚書銜，高居正一品。
這一刻，丁汝昌走向了人生的巔峯，執掌亞洲最為強大的海軍艦隊，威震天下，算是了卻了他光宗耀祖之心。
1894年7月25日，中日甲午戰爭爆發。
八月十八日，黃海海戰爆發，丁汝昌指揮北洋海軍12艘戰艦同日軍開戰。然而，因為種種原因，黃海海戰以北洋損失“致遠”、“經遠”、“超勇”、“揚威”、“廣甲”等5艘戰艦，死傷官兵千餘人，而日軍“松島”、“吉野”、“比睿”、“赤城”、“西京丸”等5艦受損嚴重為結局。
此時，黃海海戰中北洋水師雖慘敗，但並未傷及根本，如果敢戰，並不會説就一定會敗。然而，此時李鴻章為保全自身實力，居然命令北洋艦隊躲入威海港內，不準巡海迎敵，李鴻章這般自私的決定，最終葬送了丁汝昌和北洋海軍數千將士的性命。
這時丁汝昌是主戰的，然而李鴻章卻極力阻止，丁汝昌不敢違抗李鴻章的命令，只能是困守威海衞。
十二月二十五日，日陸軍登陸山東榮城，從而完成了對威海衞的海陸二面合圍。然而，就在這威海衞急需救援的危急時刻，清廷不但沒有想盡辦法去救援，其內部反而為了各自的利益在互相攻擊，丁汝昌作為李鴻章的嫡系則首當其衝，被在朝堂上的李鴻章政敵惡意攻擊，被扣上了“通敵叛國”的罪行，若不是李鴻章的力保，恐怕他早就被光緒下令下獄治罪啦！
可是，就算清廷如此對丁汝昌，丁汝昌也從未想過要逃跑，更未想過要投降，他仍力圖振作，召集諸將，籌商水陸戰守事宜。
十二月三十日，日本聯合艦隊司令長官伊東佑亨遞送勸降書，讓丁汝昌投降，並答應給他高官厚祿。這時，丁汝昌不為所動，決心死戰到底，當日，他就家人説：“吾身已許國”，並將勸降書上交李鴻章，以明心跡。
1895年正月三十日，日軍進攻威海南幫炮台的制高點摩天嶺，丁汝昌率艦隊從海上用火力支援炮台守軍，發射排炮，擊斃日軍旅團長大寺安純。
縱然丁汝昌如此英勇，無奈眾寡懸殊，威海陸路南北幫炮台相繼失守，劉公島遭日軍海陸合圍，終成孤島。
二月九日，丁汝昌見劉公島淪陷已成定局，遂決心率北洋海軍剩餘力量與敵決戰。丁汝昌親登靖遠艦迎戰，擊傷兩艘日本軍艦後，被日軍擊中，之後丁汝昌欲與船同沉，被部下誓死救下。
二月十二日，丁汝昌再次毅然回絕日軍勸降，只想慷慨以死盡忠。當晚，丁汝昌見大勢已去，自覺對不起朝廷，對不起李鴻章，服鴉片自殺，壯烈殉國，年59歲。
然而，丁汝昌的誓死不降，壯烈殉國，並沒有讓腐朽的清朝感動，更未被厚待。
丁汝昌殉國後，腐朽的清廷朝堂之上的清流黨、頑固黨人是互相攻擊，都不願揹負起這場敗戰的責任，相互推諉。就這樣，丁汝昌這位直到死都忠心於清朝的大忠臣被推了出來，無能的清政府讓他這位殉國的忠臣背上了這個失敗的責任。
之後，光緒帝下旨“籍沒家產”，不許下葬，丁汝昌的子孫輩，被迫流落異鄉。
直至1910年，經載洵及薩鎮冰等人的力爭，丁汝昌才被平反昭雪，可依舊沒有得到該有的待遇，未被追贈，也未被賜諡號，其子孫更未得到福廕。
丁汝昌為國而死，死的壯烈。然而，為腐朽的清政府自殺，這實在是不值。清朝的亡國實在是罪有應得，不説清皇族的賣國求榮之舉，就單單是如此對待丁汝昌這麼一位為國盡忠的忠臣，它的滅亡就是應該的。
只是丁汝昌這麼一位忠君愛國的大忠臣，誓死不降，壯烈殉國，最後卻是被清廷如此對待，真是讓人唏噓啊！
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