明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的王朝，明朝起於1368年，止於1644年，有着二百七十六年曆史，共有十六位皇帝。明朝的這十六位皇帝，都各有特色，有荒淫無道之人，暴力殺戮之人也有滿腹經綸、才華橫溢之人。明朝的第三位皇帝，朱元璋的第四個兒子，明成祖朱棣就是一位文武全才。朱棣生於南京，起初被封為燕王，後來發動靖康之役，從建文帝手中奪取政權，於1402年登基稱帝。朱棣是歷史上一位備受爭議的人物。他的皇權名分不正，是奪權而來的。但他功勳卓越，在位22年，改革政治，加強皇權，發展經濟，開創了“永樂盛世”，被稱為“永樂大帝”。
越南又叫交趾，後來改名叫越南，是中國南部的一個國家。自漢唐以來，安南一直都是我國的領土。五代十國時期，因為政治混亂，無力管轄，小國安南處於半獨立狀態，堪稱是東南亞最強國。明太祖登基後，不願四處征戰，大動干戈，沒有及時的處理安南問題，使得安南一帶蠢蠢欲動。朱元璋建立明朝後，安南內亂嚴重，政治危機。安南權臣黎季犛弒君自立，並派人攻打思明路永平寨，佔領明朝的部分國土。他上書朱棣，妄圖以一面之詞矇蔽真相。安南形勢危急，朱棣隨即派人前去探察實情。
在審查核實期間，國主的孫子陳天平被送往安南。國相黎季犛害怕事情敗露，沿途設伏追殺陳天平。在伏擊過程中，明朝軍隊損失慘重，聶聰將軍也被殺害了。朱棣聞言大怒，安南區區一個小國，居然敢設伏攻打明朝的軍隊，甚至誅殺聶聰大將軍。朱棣一怒之下出兵安南，寄希望於武力解決安南問題。根據史書記載，出發之際，朱棣親臨為將士們踐行，場面非常宏大。朱棣派出兩路遠征軍，由張輔、穆晟帶隊，兵分兩路從廣西和雲南出發，向安南進發。張輔、穆晟兩位將領用兵如神，將士們奮勇殺敵，明朝軍隊所到之處，勢如破竹。安南成潰敗之勢，不敵明朝軍隊。
兩軍在河內交戰時，受到當地的地形、氣候影響，明朝軍隊處於下風。安南士兵利用大象進行作戰，士兵坐在大象身上，普通的刀劍傷對大象毫無阻礙，安南兵佔據優勢，力壓明朝士兵，明軍束手無策。久經沙場的將軍張輔想出了用獅子嚇唬大象的方法。他命令士兵畫出獅子的畫像，用以嚇唬大象，同時，將馬匹的眼睛遮蔽。這樣一來，大象看到獅子的畫像就會受到驚嚇，從而影響作戰，而明朝軍隊的馬匹卻因眼睛被矇蔽而不會受到影響。張輔利用動物界弱肉強食的規則，戰勝了安南軍隊，大獲全勝。明朝軍隊順利進入安南地區。後來，國相黎季犛等人被處死，安南內亂平定。明成祖朱棣考慮到安南地區與明朝一脈相傳，直接將它設為一行省，將安南併入明朝的領土。