春秋戰國時代大國爭霸，兼併小國，戰爭極為頻繁，戰國初期各國推行變法改革。社會制度由宗法封建君主制走向了中央集權君主專制模式，各國國君為了增強自己的經濟、軍事力量，削弱宗法貴族勢力，推廣郡縣制，以官僚政治取代貴族政治。在這一過程中封君食邑賜爵製作為一種軍功刺激獎勵機制產生了，上至貴族，下至奴隸、刑徒、庶人，只要立有軍功，均被賜以爵位，獲得官位、食邑、田宅。封君食邑制度是在戰國時期新的經濟、政治形勢下而建立起來的充滿活力的封建等級制度。
一、春秋戰國時期，各國的爵位
各國的爵名與爵秩不盡相同，趙國有君、侯、上卿、客卿、五大夫、公大夫、上大夫、國大夫、長大夫、大夫、五乘將軍、公乘；齊國有君、侯、上卿、卿、客卿、上大夫；楚國有君、侯、執圭、上執圭、五大夫、上官大夫、大夫；秦國有君、侯、關內侯、公、上卿、客卿、顯大夫、大夫及其他軍功爵位。
君、侯爵位為戰國諸國之顯爵，侯與君可以通用，封君亦侯，侯亦封君，封君包括“君”和“侯”，稱號的人。 如范雎封應地，號應侯，也稱應君。封君的大量出現是在戰國中期各國君主稱王之後。
此時，漢代意義上的列侯爵雛形在戰國產生了，秦有三蜀侯，穰侯魏冉食陶、剛、壽三邑；文信侯呂不韋食河南洛陽十萬户；長信侯謬毐領山陽地，家僮賓客數千。趙國有萬户侯，“夫虞卿一見趙王，賜白璧一雙，黃金百斤，再見拜為上卿，三見平受相印，萬户侯。當是之時，天下爭知之。”
此時，漢代意義上的列侯爵雛形在戰國產生了，秦有三蜀侯，穰侯魏冉食陶、剛、壽三邑；文信侯呂不韋食河南洛陽十萬户；長信侯謬毐領山陽地，家僮賓客數千。趙國有萬户侯，“夫虞卿一見趙王，賜白璧一雙，黃金百斤，再見拜為上卿，三見平受相印，萬户侯。當是之時，天下爭知之。”
據統計，終戰國之世（公元前475年至前221年），共封列侯封君九十五人，其中魏國十七人，趙國二十五人，韓國七人，齊國五人，楚國十四人，燕國五人，秦國二十二人。
戰國之世，山東六國都在不同的程度上推行了賜爵食邑制。據不完全統計，戰國之世，山東六國共分封封君70多人，其中趙25人，魏17人，韓7人，楚14人，齊、燕各五人。
二、戰國時代獲得封君的標準
總體來説，在戰國時代獲得封君的標準主要有二，一則因功；一則因親。
據此標準的不同，在戰國時期，就產生了關東與關中兩類封爵傳統，關東以“親”而封侯的傳統；關中以“功”而封侯的傳統。
關東諸國受周代宗法制影響深遠，血緣宗法色彩濃厚，宗室勢力較強，侯爵封君一般授予宗室貴族。“蘇秦曰：‘貴戚父兄，皆可以受封侯。’”
蘇秦一語道破關東封爵之傳統。通覽《戰國策》，在齊國，靖郭君田嬰，孟嘗君田文，安平君田單等封君均是田齊的宗室貴族封君。趙豹、平原君趙勝、馬服君趙奢、春平侯、長安君等封君均為趙國宗室貴族封君。信陵君魏無忌、山陽君為魏國宗室貴族。
至於楚國，貴族封君勢力更為強大，春申君黃歇、昭陽、昭奚恤、昭雎、昭鼠、景鯉、景舍、鄢陵君、壽陵君、夏侯均為宗室貴族封君。楚悼王任命吳起為相，主持變法，針對楚國宗室封君太重的局面，“明法審令，捐不急之官，廢公族疏遠者，以撫養戰鬥之士。”剪除了大量的封君，引起了宗室封君仇恨，“故楚之貴戚盡欲害吳起。及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起”。
這反映了楚國宗室貴族封君勢力的強大。江乙説於安陵君曰：“君無呢尺之地，骨肉之親，處尊位，受厚祿，一國之眾，見君莫不斂衽而拜，撫委而服，何以也？”?在楚國，“骨肉之親”是成為列侯封君的重要條件，濃厚的血緣宗法色彩是楚國爵制的一個本質特徵。
秦在戰國前期仍僻處西陸，與戎狄雜居，不與中原諸侯會盟，受周制影響較小，血緣宗法制色彩較淡，功利色彩濃厚，儘管在昭王時期，出現了穰侯、華陽君、高陵君、涇陽君等煊赫一時的宗法貴族，但總的來看宗法貴族階層始終未成氣候。
秦國沒有能夠和東周時期普遍存在的強宗大族相提並論的異姓宗族。不要説像魯國的三桓、晉國的韓、趙、魏等一流大族，就像齊國的崔、慶、管、鮑等二、三流宗族，秦國也沒有。商鞅變法，創建軍功爵制，“有軍功者，各以率受上爵”。“明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者顯榮，無功者雖富無所芬華。”
以軍功獲得爵位，憑爵位獲得相應的田、宅、奴隸，人的政治與經濟地位要以有無軍功來決定，打破了 “貴者恆為貴，富者恆為富”的局面。“宗室非有軍功論，不得為屬籍。”凡是沒有立過軍功的舊貴族，就要開除他們的貴族籍，不能得到封爵，進一步削弱了宗室的力量。
顯赫的軍功與事功成為封侯的標準，魏冉本是宣太后異父同母之長弟，但封魏冉則因為他數將兵攻伐有功，連司馬遷都説：“穰侯昭王之親舅也，而秦所以東益地弱諸侯，嘗稱帝於天下，天下皆西鄉稽首者，穰侯之功也。”呂不韋，“陽翟大賈人也”以擁立子楚繼承王位之大功，受封文信侯，“食河南洛陽十萬户”。李斯為秦統一六國做出了重大的貢獻，“二十餘年，竟並天下，尊主為皇帝，以斯為丞相。”?以布衣起家，功封列侯，“斯，上蔡閭巷布衣也，上幸擢為丞相，封為通侯” 王翦，“頻陽東鄉人也”氣並非貴族，以滅楚之功而被封為侯。
參考文獻：
王恢：《漢王國與侯國之演變》
春藩：《秦漢封國食邑賜爵制》
少英：《漢書食貨志集釋》
廖伯源：《歷史與制度——漢代政治制度試釋》