這個問題看起來粗俗,實際能是很有啓發性的。這裏,我使用類似“人擇原理”的方法反過來解釋——從結果到所需的誘因。
既然排便 / 排尿能讓人感覺到舒服,從神經內分泌的角度,一定是神經系統分泌了多巴胺 / 內啡肽 / 血清素這樣的一類物質。表面上看起來,多巴胺、內啡肽和血清素(serotonin)都是使人感受舒服的物質,但細究起來,它們各自的效果不同,對應的分別是快樂(高興)/ 欣快(充滿幻想)/ 放鬆(壓力釋放)的感覺。排便 / 排尿對應的所謂舒服,便是血清素分泌的感覺,這跟我們睡了一場好覺之後的感覺類似。因為在睡眠時候,我們的神經系統也會分泌血清素,它作為一種神經抑制劑,屏蔽腦子的認知壓力,讓人體感覺放鬆(壓力釋放)[1]。
排便 / 排尿刺激神經系統分泌血清素,這需要兩個條件:1)排便 / 排尿的刺激信號傳遞到靶神經系統;2)該靶神經系統能分泌血清素。以排便為例,這兩個條件,對應的分別是迷走神經(Vagus Nerve)/ 腸神經系統(Enteric Nervous System, ENS)的結構和功能。迷走神經是第十對腦神經,是人的腦神經中最長和分佈範圍最廣的一組神經,含有感覺、運動和副交感神經纖維。迷走神經出延髓,從顱頂穿出後,沿着食道兩旁,縱貫頸部和胸腔,進入腹部,支配呼吸系統、消化系統的絕大部分和心臟等器官的感覺、運動和腺體的分泌。而腸神經系統則是遍佈整個腸胃消化管道,調節人體消化的自主系統,過去曾被劃歸為自主神經系統(Autonomic Nervous System)的一部分。
腸神經系統通過迷走神經跟腦相溝通。
腸神經系統分泌 40 多種神經遞質,其中主要神經遞質是血清素和多巴胺。其血清素的分泌量佔整個人體血清素分泌量的 95%[2]. 腸神經系統受到排便壓力釋放的刺激,分泌血清素,其作用是非常多樣的。包括修復肝臟 / 肺部的受損細胞,心臟的發育和骨密度的保持[3]。通過迷走神經,腸神經系統分泌的血清素能傳遞到人腦中缺少血腦屏障的部分,比如下丘腦,從而能影響人的情緒,使人感到放鬆[4]。其他的排尿等,也能刺激對應的神經系統分泌血清素,通過迷走神經傳遞影響人的情緒。
到這裏,這個問題的解釋似乎就結束了。但是同樣的原理能解釋很多其他的常見現象,這裏一併説明:
1)在排便感比較急迫時,腸神經系統能接受刺激使人產生一系列反應,包括流汗,心跳血壓的變化等。
2) 排便速度特別快時, 腸神經系快速而大量的分泌血清素,導致非常強的情緒感覺,甚至能使人暈倒,這被稱為排便暈厥(defecation syncope).
3) 我們喜歡吃垃圾食品,尤其在煩惱 / 壓抑的時候喜歡大吃一頓。這是因為脂肪酸能刺激腸神經系統的神經末梢,從而分泌血清素,讓我們感覺放鬆一點[5]。因此壓力大反而能促使人吃得更多,導致肥胖(虛胖)。
[1] Garattini, Silvio, and Luigi Valzelli. "Serotonin." Serotonin. (1965).
[2] Gershon, Michael D. "The enteric nervous system: a second brain."Hospital practice (1995) 34.7 (1999): 31-2.
[3] Yadav, Vijay K., et al. "Lrp5 controls bone formation by inhibiting serotonin synthesis in the duodenum." Cell 135.5 (2008): 825-837.
[4] Corcoran, Ciaran D., et al. "Vagus nerve stimulation in chronic treatment-resistant depression." The British Journal of Psychiatry 189.3 (2006): 282-283.
[5] Van Oudenhove, Lukas, et al. "Fatty acid–induced gut-brain signaling attenuates neural and behavioral effects of sad emotion in humans." The Journal of clinical investigation 121.8 (2011): 3094.