古老的墓穴無論埋藏得多隱秘，當歷史的車輪碾過時，總會有重見天日的時候，著名的古埃及圖坦卡蒙陵墓的發現就是一個典型的例子。在埃及，除了蜚聲世界的金字塔外，還有一處令無數旅遊者嚮往的地方，那就是開羅以南700公里尼羅河西岸的“帝王谷”。帝王谷坐落於離底比斯遺址不遠處的一片荒無人煙的石灰岩峽谷中。在那斷崖之下，就是古代埃及新王國時期（公元前1570年～前1090年）安葬法老的地點。帝王谷裏有64座帝王陵墓，埋葬着圖特摩斯三世、阿蒙霍特普二世、塞提一世、拉美西斯二世以及拉美西斯大帝等最著名的法老。
隨着時光流轉、朝代更替，3000年之後，帝王谷早已成為一片破敗不堪的荒漠。3000年來，一批又一批的盜墓者把這片山谷翻了一遍又一遍，進行了地毯式的挖掘。至19世紀末，人們開始認為，這裏的古蹟已經掃蕩淨盡，再也不會有新的發現了。然而，1917年秋天，埃及文物局監察員卡特卻為全世界找到了心燈考古熱點，在整個考古世界掀起“驚濤駭浪”。卡特在已發掘的三位法老陵墓之間選出一個三角形地帶，領着50名民工開始挖掘，希望能僥倖有所斬獲。整整5年過去，卡特一無所獲，出資贊助卡特考古挖掘的英國勳爵卡納封對此幾乎已喪失了興趣。
但是，奇蹟總是在不經意間到來。1922年11月4日清晨，民工們發現了一座地下石屋，拆除石屋的斷垣後，發現一條呈45度通往拉美西斯六世陵墓下面的岩石台階。大家小心翼翼地挖掘和清理出16級台階後，露出了一座石門，門上用膠泥封着守墓神阿努比斯女神的圖案。憑着多年考古經驗，卡特確信它是古代王室陵墓的封印。卡特急忙致電在倫敦的卡納封：“我們終於在山谷裏找到一座重要的陵墓，封印完好。恭候您的光臨。”11月23日，卡納封趕到山谷。次日，大家一起舉行了正式的開門儀式。
卡特攥着鐵桿，雙手發顫地在門的左上角鑿開個小孔，點燃蠟燭移近孔口，試探着是否有腐敗的毒氣泄出。然後把孔鑿大，探首向內窺視。從石門的孔向墓穴內望去，裏面一片漆黑，從孔口散發出的熱氣使燭光搖曳不停。慢慢地，卡特的眼睛適應了微弱的光線，裏面的物體漸漸地顯現出來了。卡納封勳爵早就迫不及待了，他在一旁用明顯壓抑着激動心情的嗓音問道：“看到什麼？”卡特渾身悸動，大吼了一聲：“墓裏全是珍寶啊！”至此，埃及又一座法老陵墓被發現，世界考古歷史的書頁上又抹上了一筆濃濃的重彩。
進入深3.6米，寬8米，高2.3米的墓穴後，大家看見地上堆着許多隨葬物。通過墓穴內北牆的石門，卡特發現一間正方形屋子，中央高台上匍匐着阿努比斯神。正方形屋子內有木棺和潔白石英岩棺。使用起重機吊起一噸重的岩石棺蓋的剎那，人們屏住呼吸，期待着有傳世奇珍浮出水面。岩石棺蓋下，是一具圖坦卡蒙人面形的貼金木棺。木棺面上的圖坦卡蒙人形頭戴王冠，臉部繪製清秀、和藹、端莊，兩手執着權力杖與鞭子交叉在胸。在燈光的照下，棺面鑲嵌的各種寶石光彩奪目。移開人面形棺蓋，人們驚奇地看到，裏面是一具長1.8米、厚1.5釐米、重達110千克的純金金棺。棺的外形依然是圖坦卡蒙，但貌似奧西里斯神。挪開金棺蓋終於露出了這具圖坦卡蒙的木乃伊。
木乃伊的臉上罩着按圖坦卡蒙生前臉形鑄成的金面具，他頭戴“奈姆斯”王冠，額上裝飾着法老的標誌隼鷹和眼鏡蛇像，下頜蕾着長鬍。就這樣，這位年輕的法老安眠於四個木棺、一個石棺、三個內棺共八層棺槨之中。在墓室以東的一間石室內，卡特找到了貯藏圖坦卡蒙木乃伊內臟的小金棺。根據解剖的結果，這是一具死於18至20歲之間的年輕法老的木乃伊，在包裹木乃伊的織物繃帶之間又發現一些隨葬物品，包括奧西里斯和伊齊絲神像、權杖、護符、腰刀、手鐲、戒指等，共計143件。同時，木乃伊的兩手還戴有13只金手鐲，上面鑲嵌着各種寶石。
3300多年前的圖坦卡蒙的豪華陵墓和黃金面罩已成為埃及古老文明的重要象徵，在這次圖坦卡蒙陵墓的發掘中，一共出土了3，600餘件隨葬品，從大的貼金木棺、戰車，到小的日常生活用具、筆墨、植物種子，品種繁多，內容豐富，反映了當時社會生產、文化、宗教風俗和官廷生活的各個方面，是研究古代埃及歷史的無價之寶，是燦爛的古埃及文明的又一例證。1922 年，當這一發現公諸於世後，舉世為之震動。1972年、1976年，圖坦卡蒙陵墓中出土的部分珍貴文物和一些稀世珍寶在倫敦、華盛頓展出時，吸引了成千上萬的歐美觀眾。