在日本歷史上的鎌倉、室町、江户三個幕府中，室町幕府對地方的統治是最薄弱的。室町幕府的實際影響力在鼎盛時期也最多遍及半個日本，而造成這種情況的主要原因之一就是關東御所。
室町幕府建立後，初代將軍足利尊氏在鎌倉設關東御所，下轄“關八州”和甲斐、伊豆十國。關東御所的機構配置和權力與幕府將軍基本相同，因此關東御所也稱“關東公方（將軍別稱）”。
再加上關東管領上杉氏世襲守護的越後國以及只能通過關東才能與幕府中央聯繫的奧羽地區，幾乎整個本州島的東部都在關東御所的控制或影響下，室町幕府從建立的那天起就是“天有二主”。
更要命的是，關東御所由足利尊氏次子足利基氏及其子孫世襲，與幕府將軍的關係很快就疏遠了，引發了多次大規模的戰亂。那麼室町幕府為什麼要在關東設置與將軍權力一樣的關東御所呢？
日本列島共有五個適宜經濟發展的平原：關東、石狩、濃尾、越後、大阪，其中面積最大和發展程度最高的就是以東京為中心的關東平原和以京都、大阪為中心的大阪平原，至今都是如此。
日本大和王朝在大阪平原起家後逐漸攻至關東平原，“徵夷大將軍”便是為此而設的。因為關東平原是打下來的，所以武士在關東平原勢力極大，源賴朝便是依靠關東武士才得以建立幕府的。
鎌倉幕府建立後，關東平原就成為武家的大本營，與朝廷所在的京都近畿形成了日本東西兩大核心地帶。鎌倉幕府的統治中心鎌倉就在關東平原，而室町幕府的足利尊氏也是在關東平原起家的。
足利尊氏建立室町幕府開啓了日本南北朝。除了室町幕府擁立的北朝天皇外，京都以南的吉野還有個與之為敵的南朝天皇。而吉野距京都不到二十公里，南朝軍隊隨時可以進抵北朝的京都。
因此足利尊氏必須把精兵猛將放置在京都一帶，幕府的統治中心也只能設在京都。但關東平原是武家的大本營，足利尊氏也必須在關東平原設置統治據點，否則同樣會嚴重威脅幕府的統治。
於是足利尊氏決定在關東平原上設置與幕府將軍權力相近的關東御所，讓兩個足利將軍分別統治近畿和關東。足利尊氏認為只有這樣才能維持室町幕府的統治長久……