在日本历史上的镰仓、室町、江户三个幕府中，室町幕府对地方的统治是最薄弱的。室町幕府的实际影响力在鼎盛时期也最多遍及半个日本，而造成这种情况的主要原因之一就是关东御所。
室町幕府建立后，初代将军足利尊氏在镰仓设关东御所，下辖“关八州”和甲斐、伊豆十国。关东御所的机构配置和权力与幕府将军基本相同，因此关东御所也称“关东公方（将军别称）”。
再加上关东管领上杉氏世袭守护的越后国以及只能通过关东才能与幕府中央联系的奥羽地区，几乎整个本州岛的东部都在关东御所的控制或影响下，室町幕府从建立的那天起就是“天有二主”。
更要命的是，关东御所由足利尊氏次子足利基氏及其子孙世袭，与幕府将军的关系很快就疏远了，引发了多次大规模的战乱。那么室町幕府为什么要在关东设置与将军权力一样的关东御所呢？
日本列岛共有五个适宜经济发展的平原：关东、石狩、浓尾、越后、大阪，其中面积最大和发展程度最高的就是以东京为中心的关东平原和以京都、大阪为中心的大阪平原，至今都是如此。
日本大和王朝在大阪平原起家后逐渐攻至关东平原，“征夷大将军”便是为此而设的。因为关东平原是打下来的，所以武士在关东平原势力极大，源赖朝便是依靠关东武士才得以建立幕府的。
镰仓幕府建立后，关东平原就成为武家的大本营，与朝廷所在的京都近畿形成了日本东西两大核心地带。镰仓幕府的统治中心镰仓就在关东平原，而室町幕府的足利尊氏也是在关东平原起家的。
足利尊氏建立室町幕府开启了日本南北朝。除了室町幕府拥立的北朝天皇外，京都以南的吉野还有个与之为敌的南朝天皇。而吉野距京都不到二十公里，南朝军队随时可以进抵北朝的京都。
因此足利尊氏必须把精兵猛将放置在京都一带，幕府的统治中心也只能设在京都。但关东平原是武家的大本营，足利尊氏也必须在关东平原设置统治据点，否则同样会严重威胁幕府的统治。
于是足利尊氏决定在关东平原上设置与幕府将军权力相近的关东御所，让两个足利将军分别统治近畿和关东。足利尊氏认为只有这样才能维持室町幕府的统治长久……