楚漢相爭，最終由劉邦笑到了最後，儘管有着“成王敗寇”的説法，然而失敗者項羽，總是能夠讓人有着許多的同情，“力拔山兮氣蓋世”的他，在鉅鹿之戰，擊潰了秦軍主力，這才能讓起義軍徹底覆滅秦朝，之後，項羽作為盟主，分封諸侯，規劃天下秩序，然而因為政治眼光的不長遠，最終走向了滅亡，項羽不願苟活，而是選擇了自刎烏江。
值得一提的是，公元前202年，項羽身死，但是他的族人依然大量的存在，比如項襄，加入了漢軍，立下了不小的功勞。
處理項羽的身後事時，劉邦採取了寬容的態度，他將項羽封為魯公，除此之外，還將項羽的族人，全部改姓為劉，不少還封官授爵。為何這樣做呢？事實上到了48年後，才發現他的老奸巨猾。
項羽自刎後，根據《史記》記載，因為劉邦承諾，抓住項羽的人，能夠賞賜千金，封萬户侯，因此部下為了爭功，王翳取其頭，楊喜、呂馬童、呂勝、楊武各得其一體。五人皆被封侯，但是項羽死了，劉邦反而客套起來，他親自為其舉行哀悼儀式，還哭了一場，並且以魯公的封號為項羽舉行了葬禮。
劉邦的這個舉動，是頗有深意的，首先他維護自己大度的形象，眾所周知，項羽將自己封為楚霸王，而爵位中，按照公侯伯子男五種爵位排名，“魯公”雖然職位頗高，但是依然比不上王，這個稱號，是因為項羽曾敗章邯於古阿，故而楚懷王封其為長安侯，號為“魯公”。劉邦的操作，顯然是為了證明自己取代楚的合法性。
至於將項羽族人改姓的原因，其實看下個例也能明白。大家是否還記得，在鴻門宴上的項伯？如果不是他的幫助，劉邦很難走出項羽的大營。
事實上，項伯是項羽的季父，他曾經犯有殺人罪，和張良躲在了下邳，兩人感情深厚，到了後來，項伯跟着項梁叔侄舉事，而劉邦知道自己和項羽勢力不對等，加上項伯和自己謀士張良之間的關係，於是對他是竭力的拉攏，最終成功的讓項伯投奔了劉邦。
期間，還有無數項家人，在楚漢戰爭中，直接為劉邦效力，因此即便是項羽身死，他們項族的能量同樣龐大。劉邦雖然統一了天下，但是並不意味着他能夠穩坐江山，其他的異姓王有着很大的兵權，同時項族人，也有十分龐大的能量。
萬一他們像項梁扶植熊心為楚懷王一樣，將項家子弟扶植為王反對自己，那該如何是好？因此劉邦也就將他們全部改姓為劉，事實上是加以控制。
《史記》：“項羽敗亡後，劉邦赦項氏皆不誅，賜姓劉氏。”而項伯受封劉姓後，被封為射陽侯。劉邦的做法，自然是有成效的，在48年後，漢朝發生七國之亂，此時異姓王早已經被剷除，相互鬥爭來鬥爭去的，是劉姓子弟，在同族之間，反抗的勢力尚且這麼龐大，可想而知，一旦讓項家人獲得更大的地位，會造成什麼樣的威脅，劉邦避免了死灰復燃的局面，他的心思，不可謂不縝密。