昨日咱聊了發生在西方的鼠疫，那麼同樣的災難發生在中國，又會如何呢？
時間指針，落在1618年，那是萬曆四十六年，這一年讓人驚異的大事件，不是努爾哈赤在東北叨咕什麼七大恨，也不是遠在萬里之外的布拉格擲出窗外事件，而是南國廣東，居然下起了一場鵝毛大雪。
廣東下雪是什麼意思呢？天涼了，涼得離譜了！以現代人的定義而言，這便是一個“小冰河時期”的啓動標誌。
小冰河意味着什麼呢？首先是大旱，糧田顆粒無收，農民開始放棄他們的田地，走上流亡之路。而流民，大家都明白這就意味着高迎祥、李自成、張獻忠的時代開始了。
然大旱引發的，絕不至於流民，還有老鼠，老鼠也沒有食物吃，它們大量出現在地面，與逃難的流民匯合，原本寄存在它們身上的跳蚤，這就跳到了流民身上。而鼠疫桿菌病毒就在跳蚤身上，換句話説，這些老鼠和跳蚤，給流民帶來了死亡。
如此劇情，一直從萬曆演繹到崇禎。
首先，鼠疫的受害者就是那些跳蚤。因為體內鼠疫菌大量繁殖，跳蚤的消化道遭遇堵塞無法吸，它們便遷怒於那些老鼠，發瘋似地叮咬老鼠。
於是，鼠疫菌隨着這陣叮咬進入倒黴的老鼠體內。因為老鼠顯然比跳蚤大許多，所以鼠疫菌得以更快速度、更大規模地繁衍，老鼠隨即出現高熱症狀，內臟潰爛出血，最終死亡。
而在這一過程中，老鼠因為高熱而四處尋水喝，為了找到水源，大批老鼠咬着尾巴組成長隊，開始遷徙。
可悲的是，當發現如是多的老鼠，流民的第一反應是：鼠肉也是可以吃的。
可想而知，一時飽腹的流民，很快遭遇鼠疫的襲擊。
最初的鼠疫記載，出現在山西。“大同瘟疫大作，十室九病，傳染者接踵而亡，數口之家，一染此疫，十有一二甚至闔門不起者。”隨後，疫情傳播到整個山西。隨後陝西也出現了疫情，到了崇禎年間，陝西甚至有一個縣的人全部因為鼠疫而流亡他方，而流亡則意味着鼠疫的進一步傳播。崇禎十年的記載説：“米脂城中死者枕藉。”
之後便是整個大明北部。大名府，即水滸中玉麒麟盧俊義的老家，此時“春無雨，蝗蝻食麥盡，瘟疫大行，人死十之五六，歲大凶”。
後來與多爾袞唇槍舌劍的左懋第，此時奉命督催漕運，他給皇帝的報告中如此寫道：“臣自靜海抵臨清，見人民飢死者三，疫死者三，為盜者四。”隨後，天津也開始爆發大鼠疫，“上天降災，瘟疫流行，傳染至盛。有一二日亡者，有朝染夕亡者，日每不下數百人，甚有全家全亡不留一人者，排門逐户，無一保全。”
最終，這場“古今方書所無”的鼠疫，便降臨到帝都北京城。此時這病被叫做“疙瘩病”，“夏秋大疫，人偶生一贅肉隆起，數刻立死，謂之疙瘩瘟，都人患此者十四五。至春間又有嘔血者，或一家數人並死。”
“疙瘩”，其實就是腺鼠疫患者的淋巴結腫大。可怕之處在於：一人感染，全家傳染，嚴重者“闔門皆歿”，親戚都不敢上門慰問弔唁，因為只要一進病家門口，必會感染，探病回家，死神便也尾隨而至。
很快，帝都九座城門“日出萬棺”。《崇禎實錄》説：“京師大疫，死亡日以萬計。”到北京城破前一年，北京每天死人上萬，以至於城門都被運出的棺材堵塞。沿街的小户居民，十之五六死去，死在門口的最多，街頭連玩耍的孩子都沒有了。每四到五個北京人中，就死掉一人。
但並非完全沒有轉機，一個福建人，據説原本是來排隊等做官的，發現了北京城中的災難之後，告訴北京人有一種特殊治療手法可以治癒這種病，便是刺血法。
沒有人能説清楚這種放血療法究竟有效無效，總之是每天有近萬人找這個福建人刺血。
放血放到這年冬天，當大雪降臨在京城之際，據説病情被控制住了，不知是福建人的功勞還是老鼠死絕的原因，又或者人死太多、人口密度稀薄的緣故，總之是鼠疫開始消退了。
這個時候，北京防衞部隊據説只剩下五萬身體虛弱的倖存者，“衣裝狼狽，等於乞兒”，長官即使用鞭子抽打，他們都無法勇赳赳氣昂昂，因為實在沒啥力氣，能坐在城頭就很不錯了。
不但人這樣，京城裏的兩萬多匹戰馬，也只有一千多匹還能騎乘，但不能跑，因為氣力不足。
恰在這時候，城外有人來報，説李自成的部隊來了。