歷史原創作者：穆志成講歷史
中世紀時期，克雷芒上任不到一年就去世了。聖彼得的寶座由利奧九世佔據，他是亨利三世的堂兄弟。儘管利奧九世是由自己的血親任命，但他是一個有改革思想的人；他拒絕接受教皇職位，直到獲得羅馬人民的認可。他廣受愛戴，頗具威信，他勸誘卓戈發誓停止其在南部的掠奪和征服。
但卓戈的誓言來得太晚了。南部人民已經在策劃一場陰謀，並在1051年將其付諸實施。卓戈在去教堂的路上被暗殺，一封絕望的密信被送往羅馬：阿普利亞人派遣密使找到教皇利奧九世，邀請他率軍前往阿普利亞予以幫助。關心教會之純潔性的皇帝，已經成為教皇的主人；現在這位有改革頭腦的教皇已成為皇帝軍隊的首領。利奧九世率軍來到福爾託雷河。在那裏，他們遇到了南部的諾曼人，由卓戈的兩個弟弟“老狐狸羅伯特”和漢弗萊率領在接下來的戰役中，反諾曼力量被擊潰。“老狐狸羅伯特”在作戰中尤其兇猛：“他用長矛刺穿[敵人的]胸膛，用劍砍下他們的腦袋，”阿普利亞的威廉寫道，“……他三次摔下馬，但每次他都重新站了起來，然後更加不顧一切地戰鬥……他砍斷敵人的手足，從屍體上切下頭顱，撕裂對手的胸膛，將那些沒有腦袋的屍體釘牢。”
利奧九世逃入附近的一座堡壘，當諾曼人開始圍攻時，他將自己緊緊關在裏面。最終，他不得不投降。漢弗萊和“老狐狸羅伯特”兩兄弟足夠狡猾，他們沒有殺掉教皇，這樣做甚至會讓他們自己的一些追隨者轉而反對他們。相反，他們將他關在貝內文託，同時給予他尊重和優待；在那裏，在諾曼守衞的包圍下，利奧九世被迫以教皇之名正式承認他們為南部的統治者。此舉影響深遠。君士坦丁堡的牧首仍宣稱自已是南意大利的拜占庭餘部的精神權威，他惱怒於利奧自認為有權插手南部公國。他重新引發了東西教會之間本已有的一系列神學爭論，然後宣佈西方的信仰如此墮落，早已成為異端。
從他舒適的監禁處，利奧任命了一位教士代表前往東方，試圖解決東西之間的間題。不幸的是，負責這次談判的雙方代表都是脾氣暴躁之人：君士坦了堡牧首米哈伊爾·克魯拉留斯專制獨斷、野心勃勃，十分在意他的權威是否受到侵犯；羅馬的高級教士代表，紅衣主教亨伯特，對東方的所有事物都抱有疑心，並且易於動怒。在數週沒有結果的爭論後，他們對對方越來越憤怒。於是紅衣主教亨伯特寫了封開除米哈伊爾·克魯拉留斯及其追隨者們教籍的正式通告，然後將其扔在索菲亞大教堂的聖壇上。米哈伊爾·克魯拉留斯一把火燒了那份通告，接着宣佈將全體教皇代表逐出教會。亨伯特帶領手下的教士們走出君士坦丁堡，從他腳上抖落了東方的灰塵。
到亨伯特返回意大利時，利奧九世已經去世了。他在3月時染病，之後諾曼人將他釋放，以使他能返回羅馬嚥下最後一口氣。回家幾周後，他就去世了。利奧九世尚未來得及對克魯拉留斯的逐出教會令作出回應，雙方的譴責都有效。從1054年起，早已因神學、語言和政治而分立的兩大教會，正式被官方諭令認可為各自獨立。1054年因此被稱作“大分裂之年”，曾經統一的基督教教會分裂成兩個獨立的實體，並且再也沒有重新統一。
接下來的三年中，舞台上的主要玩家全都換人。亨利三世死於1056年，生前再未出徵意大利南部。他六歲的兒子繼位成為德意志國王享利四世，這意味着德意志的貴族們暫時控制了國家。阿普利亞的諾曼伯爵亨弗萊死於1057年，他的頭銜和領土被“老狐狸羅伯特”奪取。1059年，佛羅倫薩的主教當選為教皇尼古拉斯二世。
德意志的國王還是孩子，現在沒有皇帝保護羅馬。尼古拉斯二世(慎重地)決定與鄰近的諾曼人結盟。1059年，他與“老狐狸羅伯特”談判達成《梅爾菲條約》。條約規定，羅伯特將接受教皇為精神領袖，尼古拉斯二世則承認這位諾曼伯爵為南意大利阿普利亞和卡拉布里亞領地的統治者。《梅爾菲條約》的內容還不僅僅如此。它還宣佈“羅馬帝國皇帝”不再負有保護聖彼得繼承人的特權。這樣一來，尼古拉斯實際上是拿走了使皇帝一職神聖的核心職責。這一職責現在被交給了諾曼人，後者甚至還在條約中承諾他們將為教皇而戰，並會在必要的時候對抗未來的任何神聖羅馬帝國皇帝。
同一年舉行的一次教會公會議宣佈，教皇應當由高級主教組成的樞機主教團選舉。這是幾十年來，教皇職位首次不用再仰賴神聖羅馬帝國皇帝的恩典。如果年幼的亨利四世有朝一日稱帝，那麼他會發現，這一頭銜的兩個最寶貴的權利已經被剝奪：皇帝作為教會守護者的神聖角色，和他任命聖彼得權力之繼承者的權威。
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