1941年3月，竇炳進帶着13歲的弟弟一起參加了八路軍。
他們沒有父親，父親闖關東去了，就沒音訊了，一直跟着母親。
這次，兄弟倆參加的部隊，是八路軍5旅13團。竇炳進在1營，弟弟在2營。
兩個月後，他們就遇上了日軍大“掃蕩”，打了一場罕見的惡戰。
當日，5旅本來是早晨5點鐘出發轉移，不知什麼原因晚了一些，結果就被日軍追上來給包圍了。
包圍他們的，是日軍一個大隊，500多人。旅長見無法甩開日軍，下令2營掩護主力突圍。
2營1000多人，官兵都有槍，但彈藥有限。每人只有四顆手榴彈。老兵每人120發子彈，新兵每人10發，竇炳進只有5發。
戰鬥打響後，十分慘烈。打到最後，政委把警衞連都派上去了。
警衞連守的是主陣地旁的一個山頭。日軍用炮火猛轟，警衞連損失慘重，到傍晚天黑時，140多個小夥子全部犧牲。
天黑了，政委下令撤退。
不料，竇炳進他們沒接到撤退命令。這時他這個連只剩下他和一個排長。他還有兩發子彈。四顆手榴彈已打完了。突然，一個日軍衝上來了。竇炳進的槍是一把土槍，每次只能裝一顆子彈。裝子彈已來不及了。排長喊道：“拼刺刀。”
有趣的是，衝上來的鬼子也沒子彈了。於是，雙方拼刺刀。兩對一。但是，鬼子還是很厲害，看見竇炳進是個新兵，幾個來回，就突然向他猛刺過來。
竇炳進雖然是個新兵，但是身子靈活，住旁邊一閃，日軍的刺刀從他腋下刺過，他立即用胳膊夾住鬼子的槍，用力一拉，鬼子馬上甩在地上，滾下山了。由於用力過猛，竇炳進也摔倒在地，滾到山的另一邊去了。
當他爬起來，抬頭往山頂上一看，上面全是日軍。
他悄悄地爬起，往部隊撤離的方向追過去。
那個排長一直沒有回來。
竇炳進大難不死，他的弟弟卻及時撤離了。
因為他年紀太小，在2營幹了一個月，就被調到團部當勤務兵去了。所以事先跟着團長突圍出去了。
經歷這一仗之後，竇炳進就什麼也不怕了。一年後，他就當上了班長。
以後，他經常帶着戰士們半夜去端敵據點。一次，他們凌晨打下一個偽軍據點，繳獲一大鍋熱氣騰騰的包子，吃了個飽——幾十年後，他還記憶猶新。
後來，他的弟弟也沒當勤務兵，到了戰鬥部隊，也半夜去端敵人的碉堡。
一次，在炸一個日軍的碉堡時，由於日軍火力太猛，戰士們送不上炸藥。他自告奮勇，扛着一包炸藥，冒着彈雨，跑過去，結果把那個碉堡炸塌了一半，端了這個鬼子據點。
不過，這事竇炳進是從別人那裏聽到的。
因為，當兵後，他和弟弟只見過兩次面。
一次是1943年。戰後休整，弟弟過來看他，兄弟倆見了一面。
一次是日軍投降後，八路軍打平度城。竇炳進所在的1營從西邊打，弟弟所在的2營從東邊攻。打下平度城後，兄弟倆在城內見面，互相説了一些別後的情況。臨走時，弟弟叮囑竇炳進説：“打仗的時候，機靈一點，小心—點。”
竇炳進已負過好幾次傷。弟弟打這麼多仗，卻輕傷、重傷都沒受過，毫髮無損。
然而，令竇炳進萬萬沒有料到的是，1948年周村打國民黨軍時，他竟然犧牲了。
竇炳進是收到母親寄來的信，才知道的。
此時他已是解放軍排長了。連長於是説：“你弟弟犧牲了，就你母親一個人，你回家看看她老人家吧。”
於是，竇炳進請假回家，看望悲傷的母親。
可是，三天後，當他趕回原來的駐地時，部隊已經走了，不知去哪裏了。
竇炳進沒有辦法，只好回了老家。他本以為部隊還會打回來，不料隨着戰局的發展，他們一去不返了。
就這樣，竇炳進當了7年兵後竟然脱離了部隊。
他所在的這支部隊，就是後來全軍聞名的“濟南第一團”。也正是這個團，先後出了27個將軍。幾十年後，竇炳進談起自己這次意外脱隊，還是遺憾不已。