在很多時候，我們一般都會勸誡那些有理想、有才能、有抱負的青年，“好馬不吃回頭草”，讓他們“不要在一棵樹上吊死”；或者對於那些待字閨中，等着出嫁的千金大小姐説一句“良禽擇木而棲”；對那些遭受不公平對待的人，勸解的時候會説“林子大了什麼鳥都有”；對於那些狐假虎威狗仗人勢的人，也會用“山中無老虎，猴子稱大王”來稱呼他們……
似乎在我們眼中，普通人最多也不過是一隻飛禽走獸罷了！其實在我國古代，還真有“飛禽走獸”盛行的時刻，只不過這些“禽獸”不是一般人都能招惹的。最具有權威性的“禽獸”恐怕要屬帝王象徵的“龍”與母儀天下的“鳳”了。
龍鳳呈祥
龍，在我們中國文化當中並不陌生，“二月二龍抬頭”，“飛龍在天”，“龍王”等等我們基本上都耳熟能詳。很多人也都知道“龍”是“鱗蟲之長”，上天入地，無所不能。在許慎的《説文解字》中説龍：“能幽能明，能細能巨，能短能長，春分而登天，秋分而潛淵。”似乎説得神乎其神！
在《爾雅·釋龍》中這樣形容龍：“角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎……呵氣成雲，既能變水，又能變火。”龍的作為獸類當中的最王者，自然也不足為奇。更何況象徵着“九五之尊”的帝王，在帝王眼中他們自己就是“真龍天子”，後來帝王逐漸歸於平淡，我們也經常説自己是“龍的傳人”。
而“鳳”自然不消説，大家都知道“百鳥朝鳳”的故事，只要鳳凰一起飛，就會有無數的鳥類追隨他們，絕對當之無愧的禽類之王。最開始的鳳凰是分“雄雌”的，雄性叫“鳳”，雌性叫“凰”。只要鳳凰現世，必然是吉祥的徵兆，“鳳鳴岐山”便是最好的證據。
《爾雅·釋鳥》中記載：鳳凰有着“雞頭、蛇頸、燕頷、龜背、魚尾、五彩色，高六尺許。”如此尊貴的鳥類，自然備受帝王的恩寵。於是將“鳳凰”拆分開來，只取漂亮的雄性“鳳”來代替皇后的美麗，以凸顯地位的尊貴。
後世也就漸漸將“禽”類作為雌性的代名詞，“獸”作為雄性的代名詞，在古時候，大家都一致認為“禽”莫貴於“鳳”，獸莫貴於“龍”。“龍鳳呈祥”，代表着人們對最尊貴事物美好的寓意。
不過到了明清時期，朝堂之上，文官武將的官服上就開始根據“禽獸”的尊貴程度來確定官員的等級，這也是“衣冠禽獸”最早的出處跟來源。眾所周知，明清官員的品級有：一品 二品 三品 四品 五品 六品 七品 八品 九品
在文官對應的衣服上主要以“禽類”為主：仙鶴 錦雉 孔雀 雲雁 白鷴 鷺鷥 鸂鶒 鵪鶉 練雀在武官對應的衣服上主要以“獸類”為主：麒麟 獅子 豹 虎 熊 彪 犀牛 犀牛 海馬
因此，對於平民百姓來説，最高統治者龍、鳳所代表的也不過是高端大氣上檔次的“禽獸”，而次一等的文官武將皆以“禽獸”為標誌，一般的平頭百姓恐怕是真的高攀不上這些“飛禽走獸”的！如果在古代罵一個人説他“禽獸不如”，想必也是情有可原的吧？
不論怎麼説，中華文化源遠流長，博大精深。在五千年的歷史長河當中，出現圖騰崇拜也是再自然不過的東西，稀有的“飛禽走獸”作為人們對於神聖、高貴、美好事物的追求，更多地應該是看中了它們內在的品質做出的選擇，對此無可非議！