眾所周知，晚清有四大名臣，分別是曾國藩、左宗棠、李鴻章、張之洞。
其中，曾國藩和左宗棠兩人都是湖南人，兩人年紀也差不多，曾國藩出生於1811年11月26日，左宗棠出生於1812年11月10日，曾國藩比左宗棠恰好大了一歲的年紀。
兩人都是能征善戰之人，不過曾國藩的威望和名氣都遠遠大於左宗棠，這令左宗棠很是惱火。
左宗棠覺得曾國藩這人不見得比自己強到哪裏去，因此左宗棠經常看曾國藩不爽，曾國藩心裏也知道左宗棠看他不爽，但是曾國藩不與左宗棠一般計較，反而經常性的幫助左宗棠。
一直以來，左宗棠都在心底裏希望自己有朝一日能夠超過曾國藩。
終於，機會來了，1867年，一個叫做阿古柏的人在新疆發動叛亂。
左宗棠在朝堂之上與曾國藩的徒弟李鴻章就是否要出兵收復新疆一事，吵的面紅耳赤，後來慈禧太后拍板，讓左宗棠帶兵出征。
之後，左宗棠扛着棺材就上陣了，表示不收復新疆，自己這條老命就不要了。
最終，左宗棠平定了新疆阿古柏的叛亂，左宗棠凱旋而歸。
那一刻，左宗棠笑了，昔日曾國藩有平定太平天國的功績，如今我左宗棠也收復新疆的功勞了。
雖然左宗棠收復新疆的時候，曾國藩已經去世了，但是左宗棠心裏依然有一件事很不爽，那就是無論他立了多大的功，人們提到他和曾國藩的時候，總是把曾國藩放在他的前面，説他倆並稱為“曾左”，左宗棠總是想，為什麼不能是“左曾”呢，為什麼曾國藩總是在自己的前面呢，曾國藩為什麼總是要壓過自己一頭呢？
左宗棠很不服，直到有一天，左宗棠在路邊遇到了一個乞丐，左宗棠覺得這個乞丐似曾相識，於是左宗棠上去和乞丐聊了幾句後，左宗棠才反應過來，自己早年出征新疆之時，也曾在路邊遇到過這個乞丐，那時候這個乞丐在地上擺了一副象棋的殘局，左宗棠也喜歡下象棋，於是他上去和乞丐在棋盤上殺了起來，結果左宗棠大勝，後來左宗棠在新疆的戰場上，也屢戰屢勝。
如今，左宗棠又遇到了這個乞丐，兩人相視一笑，又殺起了象棋來，結果左宗棠三戰三輸，這時候左宗棠才知道眼前的這個乞丐是個高人啊，當年這個乞丐肯定是看着自己要出征了，不想挫自己的鋭氣，於是在下棋的過程中讓着自己。如今自己大勝而歸，乞丐這下也顯出了真實的棋藝。
這次與乞丐相遇之後，過了些年頭，左宗棠又遇到這個乞丐了，這次左宗棠沒和乞丐下棋，而是問了乞丐一個困擾自己多年的問題，左宗棠問乞丐道：你聽説過“曾左”麼？
乞丐説：肯定聽説過呀，這天下人都知道的呀，説的是曾國藩曾大人和左宗棠左大人你呀？
左宗棠又問：那為什麼天下人都把“曾”放在“左”的前面，稱作是“曾左”，而不是把“左”放在“曾”的前面，稱作“左曾”呢？
乞丐聽了這個問題後，想了一會兒，説道：原因其實很簡單，因為曾國藩曾大人眼中有左宗棠左大人你，而左宗棠左大人你的眼中卻沒有曾大人。
左宗棠聽了這話後，“啪”的一下，猛拍了一下自己的大腿，乞丐的這1句話，解開了困擾自己多年的困惑。
從此，左宗棠打心底裏由衷的佩服曾國藩，同時左宗棠也很佩服眼前的這個乞丐，他對乞丐説：你別當乞丐了吧，以後就為我出謀劃策吧！