赤壁之戰後，劉備通過與東吳聯姻，以及利益交換等方式，獲得了荊州零陵郡、南郡和部分的長沙郡、桂陽郡、武陵郡的統治權。
這裏強調一下。
“劉備全據荊南四郡”的説法，其實是不對的。
因為從《三國志》中黃蓋、周泰、魯肅等人的本傳中我們可以發現。赤壁之戰後的荊州形勢非常複雜，吳軍瘋狂擴張，與劉備搶地盤。使得當時的荊州呈現了一種實力犬牙交錯之勢。
換而言之。劉備的地盤上有吳軍，吳軍地盤上有劉軍。當時荊州存在大量“插花地”。
比如《黃蓋傳》和《周泰傳》中，就有吳軍在武陵郡和長沙郡搶到地盤的記載。
武陵蠻夷反亂，攻守城邑，乃以蓋領太守。時郡兵才五百人，自以不敵，因開城門，賊半入，乃擊之……郡境遂清。後長沙益陽縣為山賊所攻，蓋又平討。——《三國志·黃蓋傳》
後與周瑜、程普拒曹公於赤壁，攻曹仁於南郡。荊州平定，將兵屯岑。——《三國志·周泰傳》
“武陵蠻”就是武陵郡的蠻夷。
益陽就是現在的益陽市，當時屬長沙郡。
岑縣在武陵郡。黃蓋在武陵殺退武陵蠻，又在益陽平定山賊，周泰駐軍於武陵郡岑縣。
這就説明了什麼？
這説明吳軍勢力已經滲透到了武陵郡和長沙郡的地盤上。
另外《魯肅傳》中也有證據能證明，吳軍佔領了長沙郡北部大部區域。
所以説赤壁大戰後，東吳佔領南郡，劉備全據荊南四郡的説法其實是不對的。
當時的實際情況是：劉備佔了荊南四郡不少地盤，但東吳也佔了荊南四郡不少地盤。東吳方面在這場搶地盤大戰中，反而佔到了先機。不僅搶的地盤多，而且地盤質量也比劉備要好。
而正是因為地盤搶的不多，質量也不行。
所以後來劉備才必須要親赴東吳，通過與孫氏聯姻的方式，獲取孫權信任，讓孫權與自己交換一部分地盤。
經這一番交換後，吳軍退出南郡和武陵郡。
劉備退出江夏郡，又讓出部分長沙郡和桂陽郡的地盤。從結果來説，劉備的地盤只比孫權略大一點。（僅限於荊州範圍）
不過，由於劉備掌握了入川的通道。所以他在戰略上比孫權略有優勢。
公元211年，劉璋邀請劉備入川。此舉正中劉備下懷。
公元214年，劉備打敗劉璋，拿下益州。
此時，劉備的地盤擴大了一倍。新佔領了廣漢郡、蜀郡、犍為郡、廣漢郡、漢嘉郡，以及巴郡的部分地盤。（南中地區的越巂、牂柯、益州、永昌四郡此時只是名義歸順）
不僅地盤擴大了，人口增多了，兵力也隨之翻了倍。
未入川前，劉備兵力大概在六七萬左右，其中包括了劉琦的一萬人馬。
入川后，劉備兵力大概有十二三萬。約一半是益州軍。（益州之戰，強度不大，大量的益州軍直接投降劉備）
不過，劉備剛剛拿下益州不久，孫權就與他翻臉了。而隨後不久，曹操拿下漢中。又遣張郃攻擊巴郡北部。
劉備的東、北兩個方向受到夾擊。使得他不得不與孫權媾和，主動割讓部分地盤。
後來孫權接受了劉備的建議。
最後，孫劉以湘江為界。劉備損失了湘江以東地盤。孫權則罷兵，調轉槍口，攻打合肥。
暫時搞定孫權後，劉備回到成都備戰。
他先派張飛驅逐張郃，收復巴郡失地。
隨後又派張飛、馬超、吳蘭、陳式等人，迂迴攻擊漢中。只是可惜，均被曹軍擊退。
公元218年，眼見幾次軍事行動無一例外的都失敗。劉備怒了。為了拿下漢中，劉備調集巴蜀所有人力、物力資源，親征陽平關。
又激戰了一年多後，駐守漢中的曹軍最高統帥夏侯淵被殺，劉備反客為主，握有了漢中之戰的主動權。
公元219年三月，曹操親抵漢中。
劉備知道後，他本人坐鎮定軍山，以自己為誘餌，吸引曹操來攻。又令趙雲、黃忠在曹軍後方搗亂，切斷曹軍糧道。（曹軍利用漢水運糧）
曹操為了儘快拿下定軍山，及早班師，便集中所有兵力強攻，忽視了保護糧道。結果曹軍強攻不克，死傷慘重，糧道也被截斷。軍心士氣跌入谷底。
這一年五月，曹操眼見自己已無能為力，為了避免更大的損失（當時關羽在荊州，孫權在合肥，都在蠢蠢欲動），便下令撤軍。
曹軍撤退前，將漢中郡西部五縣的十多萬老百姓一併遷走。
劉備主力大軍進入漢中後，漢中西部五縣已基本變成了無人區。劉備奪了五座空城。
不過劉備也不是沒佔到便宜。
曹操撤的匆忙，漢中東部的上庸、西城、房陵等四個縣的老百姓，他沒來得及遷走。劉封和孟達率軍上庸殺到後，笑納了這幾個縣的老百姓。（具體數字不詳，可能在四五萬人左右）
七月，關羽發動襄樊戰役。打了曹仁一個措手不及。
曹操得知後，派于禁率三萬人增援。他本人則留在長安監視劉備的異動。
八月，襄陽附近連降大雨，水高五至六丈。
剛剛趕到的于禁大軍被關羽設計，淹死加殲滅一部分，其餘大部被俘虜。也包括于禁。
至此，劉備集團的實力達到巔峯。
名義上的地盤有一個半州，十二個大郡。包括荊州的南郡、武陵郡、零陵郡，益州的蜀郡、巴郡、廣漢郡、漢中郡、犍為郡、牂牁郡、越巂郡、益州郡、永昌郡。
兵力在十五萬左右。荊州方向約五萬，其中關羽帶走了三萬，約兩萬人鎮守荊州；益州兵力在十萬左右，其中機動兵力七八萬人。
從數字上看，這時候的劉備仍然遠不是曹操的對手。曹操兵力不下四十萬。但他可以利用曹魏多線作戰，每個戰區可調動部隊有限的情況，集中兵力，在局部地區創造戰略優勢。
如果按照這個趨勢走下去。
曹操於220年初去世，曹魏陣營內部因爭奪大位而不穩。且襄樊缺糧。
下一步，關羽必然可以拿下襄樊，繼而威脅河南。劉備也可以乘機拿下涼州，甚至是關中，把戰線推進至潼關、崤函一線。
如果孫權不偷襲關羽，新繼位的曹丕大概率會退守黃河一線，力保河北核心區域。事實上歷史上的曹丕繼位後，他也確實放棄了襄樊。（孫權隨後派人攻佔襄陽）
劉備和孫權也會分別取關中和淮南，將豫兗青徐四州變為拉鋸區域。如此一來，一強兩弱的局面將被打破，變成名副其實的三足鼎立。
只不過，孫權選擇背刺關羽，給了曹魏喘息之機。葬送了這種可能性，繼續維持了一強兩弱的舊格局。
之後，劉備的荊州軍全軍覆沒。關羽被殺。
千軍易得，一將難求。兵沒了可以再招，兵不精可以訓練，但好的將才百年難遇，關羽這種大將之才的死，對於劉備集團來説，損失是致命性的。這就相當於劉邦集團死了大將軍韓信一樣。
劉備再想雙線夾擊曹魏，已無可能。
但黴運到這裏，還沒結束。
不久後。劉封和孟達在上庸內訌。孟達率軍投降曹丕，又引導曹軍攻上庸。
劉封不敵曹軍。不僅丟了上庸，還折了幾千兵馬。
公元220年夏，法正病死。
如果説關羽是劉備的韓信，諸葛亮是劉備的蕭何，那法正就是劉備的張良。
劉備陣營的頂尖人才本來就稀缺。現在是又喪地，又損兵，還折人才。劉備的實力巔峯期，只維持了數月時間。
後來，劉備之所以發動夷陵之戰。除了要給關羽報仇雪恨的因素外，挑柿子撿軟的捏也是考慮因素之一。
他不是不想伐魏，只是確實沒辦法。
伐魏的時機已失，自己實力不足，且又不可能不為關羽報仇。只能是削孫權了，靠打這一仗維持內部凝聚力了。