前因：盎格魯-撒克遜人入侵
公元5世紀初葉，因為羅馬人的撤離，盎格魯-撒克遜人侵襲不列顛島，逐漸成為島上主體居民。
公元9世紀，不列顛島上崛起了威塞克斯王朝，這個王朝的阿爾弗雷德大帝統一了英格蘭最初的文化政治。
在此之前的四百多年裏，北歐沿岸的盎格魯-撒克遜人入侵不列顛島，島嶼開始被叫做英格蘭，他們逐漸建立了七大王國，擊鼓傳花似地稱霸，如同我們的春秋戰國時期。
不列顛版的“秦國”是威塞克斯王國，它統一其他六國，結束了“七國爭霸”時代。
當時的英格蘭島四處都受到海盜入侵
公元871年，威塞克斯王朝出現了一代雄主阿爾弗雷德大帝，他也是英國曆史上唯一一個被叫做大帝的君主，我們可以把他看作是英格蘭版的秦始皇。秦始皇的任務是建立統一王朝，設計制度，而阿爾弗雷德的任務是打海盜，保住王國。
秦朝統一的時候，外面有匈奴，而威塞克斯王朝的外患就是北歐海盜。
8世紀末9世紀初，維京人組成的北歐海盜入侵不列顛島，攻城略地。於是，“打海盜”成了威塞克斯王朝最主要的任務。
阿爾弗雷德繼承王位，就是因為他的父親和三個哥哥相繼戰死。
對阿爾弗雷德來説這是艱難的一年。北方的維京人並沒有給這位新登大寶的國王面子，耀武揚威地大肆進攻威塞克斯，一年之中就進攻了19次。
威賽克斯失敗了幾次，新國王不得不交納贖金購買和平。
這讓阿爾弗雷德感到備受凌辱，下定決心一定要打敗維京人。他總結父輩的經驗，加上自己與維京人交戰的作戰觀察，進行了英國曆史上最早的軍事改革。他建立了新軍，親自設計船艦，組建了海軍，保證海陸作戰力量。他大量創立堡壘，構成相互呼應的堡壘體系，有效抵禦北歐海盜入侵。
除了軍事防禦，阿爾弗雷德大王還搞情報戰。
維京人往往被塑造成帶角頭盔的形象，
他們是如今北歐五國的祖先。
維京人歷來喜歡聽故事和詩歌，時常邀請各地的遊吟詩人參加慶祝宴會。於是，阿爾弗雷德親自出馬，喬裝為名遊吟詩人，潛入維京人軍營打探虛實。
阿爾弗雷德頭綁布條，身穿麻布粗衣，揹着一把魯特琴扮成遊吟詩人混進了維京人軍隊大營。阿爾弗雷德挺多才多藝的，會唱很多民歌，還能表演一些雜技和小魔術，無論到哪兒都能博得掌聲和歡笑。
“文藝青年”阿爾弗雷德靠着出色演技迷惑了敵軍，暢通無阻地在維京入大營裏遊走。一個多星期後，他發現了維京人的幾個大問題——糧草不足、生活糜爛、士氣低落、光會搶、沒戰略。
於是他回到自己軍營，針對維京人的缺點，組織部隊斷了他們的糧草。之後，阿爾弗雷德加緊操練新軍，精心排兵佈陣，佈置戰略，為一場一雪前恥的大戰做足了準備。
公元878年春天，阿爾弗雷德大帝與維京人在埃丁頓決一死戰。
阿爾弗雷德率軍進入到埃丁頓，在丘陵地帶與敵人大戰，各路忠誠的貴族紛紛應召而來，帶着隨從加入戰鬥。訓練有素的威塞克斯新軍所向披靡，維京人很快敗退下來了。阿爾弗雷德乘勝追擊，指揮部隊圍困維京人大營四十多天。最後維京人彈盡糧絕，不得不舉旗投降，威塞克斯軍隊大獲全勝。
這一戰成了英格蘭抗擊維京人的轉折點。
此後，戰爭的主導權牢牢握在了阿爾弗雷德的手中。
公元886年，阿爾弗烈德從維京人手中奪回了倫敦，這可是未來英格蘭的首都心臟，他還收回了英國南部的大部分地區。
英國第一個真正的“盎格魯-撒克遜人的國王”
直到9世紀末，阿爾弗雷德的威名都讓海盜聞風喪膽，不列顛島獲得了較長期的安定。在抵抗維京人的過程中，阿爾弗雷德把英格蘭凝聚成一塊。
阿爾弗爾雷德在內政方面則搞起了書同文和户籍改革。
他頒佈《阿爾弗雷德法典》，讓大家都遵守同一部法律。他還讓人編寫了第一部英國史書《盎格魯-撒克遜編年史》，將很多宗教典籍翻譯成英文。他把英格蘭劃分為郡、户、組，通過嚴格的户籍制度，國家的居民被置於政府的監管之下，不列島上的居民有了我是威塞克斯人的覺悟。
阿爾弗雷德大帝因此也被尊為英格蘭的國父。
後果：英格蘭統一
此後，威塞克斯王朝不斷鞏固，加上基督教的影響，發展出賢人會等基本的政治制度，英格蘭成為一個比較統一的國家。
結論：阿弗雷德在於海盜的戰鬥中，構架了英格蘭的文化認同，對統一作出的偉大貢獻。
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