北大教授錢理羣曾説過：我們的大學正在培養一些精緻的利己主義者，他們高智商，事俗、老到，善於表演，懂得配合，更善於利用體制達到自己的目的。這種人一旦掌握權力，比一般貪官污吏危害更大。
秦國的丞相李斯就是一個這樣的人，他從上蔡郡一個小吏，一步步爬到一人之下萬人之上的秦國丞相之位，可謂是處心積慮，機關算盡，不擇手段。
李斯曾觀廁所中的老鼠吃大便，見到人就逃跑，而糧倉中的老鼠飽食終日，養得肥肥胖胖，見到人卻毫不驚慌。李斯從中悟出了一套自己的人生哲學：人要處在有利位置，學做糧倉中的老鼠，莫做廁所中的老鼠。
年少時，為郡小吏，見吏舍廁中鼠食不潔，近人犬，數驚恐之。斯入倉，觀倉中鼠，食積粟，居大廡之下，不見人犬之憂。於是李斯乃嘆曰：“人之賢不尚譬如鼠矣，在所自處耳！”
李斯是荀子的高徒，論學歷，堪比現在的名牌大學畢業生。他對第一份工作並不滿意，僅僅只是上蔡郡的小吏，他決定要找一個更大的舞台，來實現他的政治抱負。
於是，胸懷大志的李斯來到了秦國，投靠到秦國丞相呂不韋名下打工。呂不韋雖然位極人臣，權勢如日中天，李斯卻看不起他，因為他只是一名初中生，靠投機上位。
李斯蟄伏了一段時間，終於等到了呂不韋翻船的時候。呂不韋因功高震主，畏罪自殺了。看到自己的老闆覆滅了，李斯露出了得意的微笑。大秦的舞台，該由學歷更高的李斯同學來導演。
為了升官，李斯決不錯過任何一次面見秦王的機會，每次，他都賣力地表演。不得不説，李斯同學真的有實力，他很快得到了秦王的賞識，當了長史，成了嬴政身邊的助理。
秦國的安全部門逮捕了一名鄭國來的間諜，秦國的大臣們建議秦王驅趕各國來秦的人才，李斯也在被驅趕之列。
李斯的確了不起，善於轉危為安，他最擅長的本領就是寫文章，於是，他寫了一篇流傳千古的文章《諫逐客書》。秦始皇看了後龍顏大悦，取消了逐客令。
從此，李斯的仕途開始走上了上升的通道，從長史提拔到了廷尉的位置。他的最終目標就是成為一人之下萬人之上的秦國宰相。為了達成這個目標，他將不擇手段。
李斯有一個同門師兄韓非，二人都是荀子的學生，按史書記載，韓非的學問應該在李斯之上，《説難》、《孤憤》等文章都是閃爍着人類智慧的千古名篇。
韓非本是韓國的貴族，卻在韓國得不到重用，受到排擠。韓非滿腹才華無法施展，但他在秦國卻有一位粉絲，那人就是嬴政。
嬴政欲一睹偶像風采，派兵攻打韓國，只為得到韓非。搞這麼大陣仗，就為了要一個人，韓國國君屈服了，就把韓非送給了秦國。
按常理來説，韓非的到來，李斯應該熱烈歡迎才對，他們既是同門師兄弟，又同是才華橫溢的天才，一起輔佐秦王建功立業，豈不美哉。
可是，李斯不這麼想，韓非的才學在他之上，若韓非得到秦王重用，他豈不是要靠邊站？韓非成了他仕途前進中的絆腳石，必須堅決除掉。
於是李斯拉上朝中同僚姚賈向秦王上書，詆譭韓非，説韓非是韓國的貴族，心向韓國，留下來將是一個隱患。秦王聽了李斯的建議，將韓非投進監獄。
李斯、姚賈害之，毀之曰：“韓非，韓之諸公子也。今王欲並諸侯，非終為韓不為秦，此人之情也。今王不用，久留而歸之，此自遺患也，不如以過法誅之。” 秦王以為然，下吏治非。
韓非本指望他的李斯出面來救他，哪知等來的卻是老同學送來的毒藥，韓非到死也未想明白，一個人為了所謂的榮華富貴竟幹出如此喪心病狂的事情。
在隨後的二十年裏，李斯一直苦心經營仕途，在他的內心，沒有同門之誼，也沒有同僚之情，更沒有是非對錯，他的心裏盤算的只有利益。在嬴政被尊為皇帝之後，李斯順利地成為了大秦帝國的丞相，實現了他的人生終極理想。
始皇三十七年，秦始皇第五次巡遊歸途中，車行至平原津，得了重病，生命垂危之際，下了一道遺詔，傳旨公子扶蘇回咸陽奔喪並繼承皇位。
上病益甚，乃為璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”
本來，秦始皇臨死前已將自己的身後事安排妥當，李斯作為丞相只需主持大局，遵先皇旨意辦事即可。
可是他內心又開始盤算了，若公子扶蘇被立為皇帝，那蒙恬必然被立為丞相，自己只得靠邊站，甚至會告老還鄉，這種賠本買賣他堅決不幹。
當李斯面對比他更沒有底線的小人趙高時，趙高用他的那套歪理邪説輕易説服了他，他們決定篡改詔書，改立胡亥為太子，賜公子扶蘇、蒙恬死。
不得不説，趙高的那套説辭十分邪惡，內心稍持正義和良知的人都會斷然拒絕，可是李斯也不是什麼好人，他的那點小心事早被趙高看穿，這為他後來的覆滅埋下了禍根。
胡亥被立為二世皇帝后，大秦的真正操盤手變成了趙高，李斯雖貴為丞相，實際權力已被趙高架空。當趙高與胡亥將要賜死蒙氏兄弟時，子嬰勇敢地站了出來反對。
此時，最應該站出來支持子嬰的人應該是李斯，因為此時趙高已成了李斯最大的敵人。既然蒙氏兄弟也是趙高的敵人，那麼，敵人的敵人就是朋友，他應該站在正義的立場上拉蒙氏兄弟一把，以牽制趙高。
當胡亥向李斯投來詢問的目光時，李斯卻沉默了。或許他真的是畏懼趙高的權勢，或許他仍然認為蒙氏兄弟是他的敵人，應罪該萬死？
李斯最後的正義感和勇氣也丟失了。胡亥見丞相李斯默認，就下達了處死蒙恬、蒙毅兄弟的聖旨。可能，李斯那時候真沒有想起有唇亡齒寒這個詞吧。
當陳勝、吳廣起義，各地諸侯紛紛響應，天下大亂。作為丞相的李斯，他不僅沒有緩解秦國的國內矛盾，積極平定各地的暴亂，反而給二世皇帝上了一道奇怪的奏摺，要求對老百姓嚴刑峻法，加強橫徵暴斂。
可能，那時的李斯已預感到危險的來臨，他揣摩着二世皇帝昏庸的心理，以求媚於胡亥，並以此脱禍。李斯為了個人的那點私利，寧願置天下百姓於水深火熱之中，實在為人所不齒。
公元前207年，趙高誣陷李斯謀反，被腰斬於咸陽，臨死前牽着中子的手説道：“我還想跟你一起牽着黃狗，到上蔡東門那兒打野兔，還可以實現嗎？”
二世二年七月，具斯五刑，論腰斬咸陽市。斯出獄，與其中子俱執，顧謂其中子曰：“吾欲與若復牽黃犬俱出上蔡東門逐狡兔，豈可得乎?”