德軍三大名將，二戰逢兩位天敵，結果一敗塗地！
第二次世界大戰期間，法西斯德軍前期利用歐洲各國明爭暗鬥，採用各個擊破的方式在1941年以前基本平息了西歐大路上的反對者。德國借第二次工業革命中建立起來的工業化優勢，建立起了強大的坦克裝甲師為基礎的震驚世界的“閃電戰”戰術。從1939年閃擊波蘭開始，當時代表了世界上一流和次一流強國的波蘭、荷蘭、比利時、盧森堡、法國，沒有任何一個國家在德軍鐵蹄下堅持時間超過40天。
這個成果曠古絕今，究其原因，除了德軍在外交上充分利用了歐洲國家與蘇聯、歐洲國家內部的矛盾，以及德國自身擁有的工業優勢之外，還在於德國軍隊中湧現出的一大批優秀軍事將領，他們為德軍能夠在前期勢如破竹起到了至關重要的作用。二戰結束後，史學界根據這些將領在指揮作戰、軍事理論等方面的成就，以及他們的知名度，將德軍中隆美爾、曼施坦因和古德里安三人並稱為“二戰德軍三大名將”，又稱“帝國之鷹”。
法西斯德國最終以慘敗告終，首都柏林在蘇軍的攻擊下成為一片廢墟。縱觀德國軍隊的失敗過程，與三大名將的衰落軌跡幾乎相符合。隆美爾元帥、曼施坦因元帥和古德里安元帥都是非常優秀的將領，但是他們在戰爭中遇到了自己的天敵，或者説是更優秀的將領，這些更優秀者在交手中各自展示出了自己的才華，最終德軍三大名將一敗塗地：
隆美爾在北非遇到蒙哥馬利
隆美爾是二次世界大戰中唯一能夠得到德軍和盟軍雙方都認可的軍事將領，他在1941年率領德軍援助北非的意大利軍隊，並在在2個月的時間裏改寫了戰場局面，從而名聲大噪，其“沙漠之狐”的綽號也是源於此。事實上隆美爾在德軍三大名將中能力可能是墊底的。不過他作為二戰美英軍隊的直接壓力實施者，英軍稱他為“戰爭動物”、“二戰縱火犯”、“二十世紀的漢尼拔”，來表示對其軍事指揮能力的重視。戰後美英媒體聲音比蘇聯洪亮，隆美爾也因此成為德軍中名氣最大的指揮官。
英國陸軍元帥蒙哥馬利可以算是隆美爾的一生之敵，隆美爾二戰期間經歷的三場大戰：法國戰爭、北非戰爭以及防守歐陸西線的戰爭，蒙哥馬利全都以重要角色登場。尤其在北非戰爭中，讓隆美爾吞下了失敗的苦果。1942年8月4日，英軍派蒙哥馬利前往北非，他經過兩個月的周密安排，組織了北非“阿拉曼戰役”擊敗了隆美爾率領的德軍，而阿拉曼戰役是德軍第一次在打戰場上遭遇戰略性潰敗。蒙哥馬利從此獲得了一個讓隆美爾死不瞑目的綽號，叫“沙漠之狐獵手”。
古德里安在莫斯科遭遇朱可夫
1941年10月德軍第2裝甲集團軍作為先頭部隊向莫斯科發起猛攻，在此之前德國軍隊尚未存在沒有達成的戰略目標。古德里安被德軍寄予厚望，作為德國閃電戰戰術的創始人，他被稱作“德軍裝甲之父”或“坦克大王”。德軍聚集了100萬大軍對莫斯科發起進攻，而當時還是大將的朱可夫帶領125萬軍隊和幾十萬莫斯科百姓挖掘了無數的戰壕、反坦克溝等防禦工事，拖住了古德里安大軍。當冬季來臨，德軍就再也無法向前一步，德國速戰速決的計劃被粉碎了。此戰對古德里安的影響巨大，他於當年被解職，此後再也沒有在前線直接參與軍隊指揮。而莫斯科保衞戰也讓德軍元氣大傷，為盟軍的聯合爭取了時間。
事實上早在1941年7月中旬的時候，古德里安所率領的軍隊就在葉利尼亞突出部戰役中遭遇了朱可夫的軍隊，而當時在莫斯科方向上發生了多場戰術性戰役，全部以德軍勝利告終，唯有古德里安遭到了朱可夫軍隊的嚴防死守，無法前進一步。後來古德里安部被派遣增援基輔戰役，所以葉利尼亞戰役以朱可夫戰勝古德里安告終。此戰也是蘇聯軍隊取得的第一場戰術性勝利，在德軍中威望極高的古德里安可以説在蘇聯戰場上被朱可夫完全壓制。
曼施坦因和朱可夫
蘇德戰爭剛剛爆發的時候曼施坦因還是一個軍長，雖然此前他因為制訂了佔領法國的“曼施坦因計劃”而聞名天下，可他的戰功和職位與朱可夫並不對等。隨着他取得了克里木戰役的勝利，並在1942年成為德國陸軍元帥，事業逐漸走向巔峯，他與朱可夫的對決也正式展開。
雙方第一次正面交手，是曼施坦因組織的哈爾科夫反擊戰，德軍已經開始呈現潰敗姿態，此戰前德軍剛剛在斯大林格勒戰役中慘敗，朱可夫指揮蘇聯軍隊全線反擊，當時朱可夫以及蘇聯全國人都認為勝利的天平已經完全傾斜到了自己一方，1943年就能夠擊敗德軍。大意的蘇聯軍隊沒有組織預備隊，在長達1000多公里的漫長戰線上瘋狂地追求自己曾經失去的國土。曼施坦因組織德軍在撤退中彙集到一起，並且在烏克蘭境內的哈爾科夫對蘇聯軍隊實施反擊，兵力分散的蘇聯軍隊被快速擊敗，200多萬軍隊被迫回撤，此戰成為曼施坦因軍事生涯巔峯之作，也是軍事歷史上的奇蹟。
此戰過後德軍再次佔據了蘇德戰場的主動權，蘇聯的美英盟友甚至開始動搖，懷疑大批的援助是否為淪落到德軍手中。而哈爾科夫反擊戰的撤退過程中，一支蘇軍集團軍未能及時撤退，在庫爾斯克形成了一個突出部。曼施坦因本想在3月份迅速將其消滅，但是遭到了德軍最高統帥部的阻止，直到7月份才允許他發動戰爭。朱可夫利用這段時間，在庫爾斯克突出部內聚集了3個方面軍，後面還跟了2個方面軍的預備隊，兵力擴大了30倍以上。看庫爾斯克會戰終於在1943年7月爆發，曼施坦因在數倍的蘇軍面前遭到慘敗，而德軍拼光了全部家底。