這時候的天下已經沒有了太平日子可以過。東漢末年時期,最強大的諸侯不是曹操、孫權和劉備,而是袁紹,此時的袁紹擁有非常大的地盤,這一點是曹操、孫權和劉備不能相比的。這時候的劉備還沒有建立蜀漢,過着顛沛流離的生活。
無論從哪一方面看,袁紹都是非常厲害的,就連以後的曹操在當時也不是對手。經歷了赤壁之戰後,才逐漸產生了三分天下的局面。在赤壁之戰前,袁紹是當之無愧的諸侯第一。此時的袁紹無人能敵,絕對有機會一統天下。袁紹的手中有很多大將,這時候的袁紹有能力,也有實力一統天下。只不過時機不允許,這樣的情況下袁紹在建安五年官渡之戰中打敗曹操,其後兩年袁紹病逝。在這樣的情況下,袁紹根本沒有機會一統天下了。不過這不代表袁紹手中沒有謀士和武將。袁紹在世的時候,他一統河北,後來病逝後,他的兒子互相爭奪,結果導致了曹操有機可乘。袁紹手中,有一員大將,他就是麴義,此人一生非常低調。無論是在小説三國演義還是正史中,麴義的能力毋庸置疑,但是他的名聲是不太有名氣的。與袁紹的文丑顏良相比,麴義的名聲要比要他們差很多,但是麴義的能力不比他們差。袁紹沒有統一河北時,公孫瓚是第一諸侯。這時候的袁紹一直想要一統河北,這時候的袁紹想到了麴義。在第一次交戰中,麴義斬殺了公孫瓚大量的士兵,其次還擊敗了公孫瓚的一員大將。其後公孫瓚沒有放棄,之後再戰。
這時候的麴義擊敗了公孫瓚軍,一直殺到公孫瓚大本營,拔掉公孫瓚營地大旗。在這樣的情況下,麴義成為了袁紹的頭號武將。麴義與公孫瓚的這場戰爭被史書稱之為界橋之戰。擊敗公孫瓚後,袁紹成為當時最大的軍閥,無人敢直面其鋒芒。能夠擊敗公孫瓚,麴義是出了大力的,因此麴義成為了袁紹非常信任的人。除了麴義之外,袁紹手中的大將數不勝數,比如説後人熟悉的顏良文丑就是代表。兩人的功績相比較麴義來説,是差非常多的。麴義死後,顏良和文丑才揚名天下。顏良和文丑他們的能力也是有的,只不過沒有麴義厲害而已。顏良和文丑在袁紹麾下所做的貢獻也遠遠大於張郃、高覽,因此麴義要比他們更厲害。在袁紹這裏,麴義是一位能征善戰的武將。這時候的麴義熟知羌人的作戰方法,手下還有一支精鋭部隊。這一點為麴義以後平定匈奴人奠定了基礎,正是因為熟悉羌人的作戰方法,麴義才有機會建功立業。三國志中記載了鞠義如何破匈奴的,當時的袁紹面對強敵,匈奴單于想要離開袁紹,這時候的袁紹深知沒有了匈奴做後盾,那麼自己的勢力將會減少。最終為了不讓匈奴單于離開自己,袁紹則命令鞠義追擊單于於鄴南,大破單于。麴義在袁紹這裏最大的功績就是擊敗了公孫瓚,這讓袁紹一統河北,甚至是北方大部分地區都已經歸袁紹所有。可是麴義雖然立下了汗馬功勞,這讓袁紹非常忌憚。界橋之戰中,麴義率領手下“先登死士”擊潰了公孫瓚的大部隊。
之後麴義在袁紹這裏自恃有功而驕傲放縱、心懷不軌,結果袁紹將麴義殺死。不過在三國演義中,麴義被趙雲殺死了,這一點於正史不同。麴義死後,袁紹這裏的文丑顏良等武將開始嶄露頭角。從此之後,文丑和顏良才開始揚名天下。