01
隋朝本身就延續時間就不長，只有4代，38年。而提起隋朝人們又大多隻記得開鑿大運河，三次下揚州的隋煬帝楊廣。對於在位24年的開國之君，才能出眾，政績卓著的隋文帝反而知之甚少。
隋文帝楊堅出身於關中豪門世族，他的祖上曾經出過西漢丞相、東漢太尉和北魏司馬。到了楊堅的父親楊忠這一輩，正值南北朝時期，中國南方經歷了宋、齊、梁、陳四個朝代，而北方經歷北魏到東魏、西魏，再到北齊、北周。
楊忠在北周文帝宇文泰還是西魏權臣時，就是其手下得力干將。後來官至柱國大將軍，被封為隋國公。而楊堅又娶了北周重臣、西魏時期就是軍事貴族 “八柱國”之一的孤獨信的女兒獨孤伽羅為妻。
傳説楊堅出生的時候“紫氣充庭”，其母呂氏還曾夢到有青龍在腹中盤踞。楊堅生下後，目光明亮外射，手中還有一個奇詭的王字。
這些當然都是後來的迷信附會之説。不過楊堅長相奇特大概是真的，據説南朝陳後主見到他的畫像後非常害怕，連説不想見到此人。
楊堅小時候就顯示出與眾不同的氣質，他性格深沉，特立獨行少言寡語。以至於後來進入太學讀書的時候，即使是跟他十分親密的人也不敢隨便戲弄他。當時手握西魏朝政大權的宇文泰看見少年楊堅也是讚不絕口。
因為其父楊忠的功勞顯赫，楊堅15歲就被授為散騎常侍、車騎大將軍。16歲時，被西魏恭帝拓跋廓封為驃騎大將軍。
02
557年，宇文泰的兒子宇文覺廢掉西魏恭帝自立，建立了北周。作為北周的開國重臣，楊忠多次率軍打敗老對手北齊的軍隊，攻取20多座城池，自然受到重用。他被授予柱國大將軍等要職，封為隨國公。
568年楊忠去世了，27歲的楊堅承襲了隨國公的爵位。周武帝宇文邕將楊堅的長女楊麗華聘為皇太子妃，與楊堅成了兒女親家，也對他愈加器重。
齊王宇文憲曾經對宇文邕説：“楊堅的相貌非同尋常，我擔心他不會久居人下，必須儘早除掉他。”內史王軌也對宇文邕説，楊堅貌有反相，將來皇太子宇文贇很可能並非社稷之主。
宇文邕聽了卻很不高興地説：“帝王自有天命在，旁人又能奈何！”楊堅聽説這個事情後十分害怕，從此行事更加小心，謹言慎行，以免遭到猜忌。
在北周消滅北齊，統一北方的戰爭中，楊堅功勞卓著。他曾率領三萬水軍，在河橋大敗北齊的軍隊。楊堅跟從周武帝親征，平滅北齊後，晉封為柱國。他還先後被任命為定州總管和亳州總管。
03
周宣帝宇文贇即位後，楊堅的女兒楊麗華成了皇后。楊堅也升任柱國大將軍，大司馬，大後丞等職，日益位高權重起來。這讓宇文贇也對這個老丈人不放心了，而且非常忌恨。宇文贇竟然憤憤地對楊麗華説：我一定要將你們楊家滅族！
一次楊堅被招入宮中議事，宇文贇事先對侍衞們交代，如果看到楊堅的臉色稍有異樣，就殺掉他。沒想到楊堅進宮後神情自若，臉色平靜，就此躲過一劫。
楊堅深知自己在朝中處境兇險，難以安身。於是想出一個保全自己的策略，他主動向宇文贇要求離開京城，去外地任職。宇文贇便也順水推舟，外派他去亳州任總管。如此一來雙方都放心了。
楊堅當然是心懷野心的，表面的忍讓只是韜光養晦之策。他的幕僚勸他趁着去主政亳州，乾脆起兵造反，奪取北周江山。楊堅只不過認為還沒有到動手的時候。
事情的發展也是讓人始料未及。這個宇文贇本是個無能的傢伙，他沉湎酒色，暴虐荒淫，懶得過問朝政。才當了一年皇帝就嫌煩了，索性下詔將皇位傳給6歲的長子宇文闡。自稱天元皇帝，才21歲的年紀就退居後宮，吃喝玩樂當“太上皇”去了。
不過他福並沒享多久，第二年就因為縱慾過度，健康惡化。一次外出時突發疾病，回到宮內連話也説不出來，後事都來不及交代便一命嗚呼了。
04
此時，楊堅的機會來了。小皇帝需要有人輔佐，幾位大臣的意見不一，權衡之下，選擇了外戚楊堅。如此一來，讓楊堅撿了個便宜，重新進入朝廷成為輔政大臣。
位高權重之後，楊堅開始實行他擅權的腳步。他首先把矛頭對準了那些手握重兵的北周宇文皇室諸王。
580年，楊堅找了一個藉口，將宇文泰的五個兒子：趙王宇文招、越王宇文盛、陳王宇文純、代王宇文達、滕王宇文逌等五個藩王統統召回，其實就是將他們限制在京城，免得他們割據一方，對自己構成威脅。
楊堅的專權攬政讓一些地方大員忿忿不平。北周重臣、相州總管尉遲迥是宇文泰的外甥，戰功顯赫，在朝野有着很高的威望，自然也被楊堅視為障礙。他以給周宣帝宇文贇會葬的名義徵調尉遲迥回京城。
尉遲迥覺得楊堅在圖謀篡位，於是率先舉兵討伐楊堅。接着便有鄖州總管司馬消難，益州總管王謙等人相繼起兵響應，很快便積聚起幾十萬大軍。其它地方的軍政大員也紛紛起兵。
楊堅急忙派兵征討尉遲迥，他任命上柱國韋孝寬為主帥。老將韋孝寬被稱為是南北朝第一名將，他率軍先是在山西沁水打敗叛軍，最後將尉遲迥圍困在鄴城，攻破城池後，尉遲迥自殺身亡，手下部眾也都被捉拿處死。
其它方面，在各路征討大軍的打擊下，司馬消難逃往南陳，王謙被部下殺死。不久，各地的反叛先後隨之平息。
平亂成功，使得楊堅的威望大增。此時，被拘禁在京城的諸王，當然也不願坐以待斃，他們密謀由趙王宇文招設家宴，請楊堅前來，然後在趙王府中殺掉他。
宇文招做了充分的準備，叫他的兒子宇文員、宇文貫等人佩刀站在他的左右，又把刀刃藏在帷席之間，還在後面埋伏許多甲士。可是在楊堅赴宴時，宇文招卻錯失了下手的機會。
不久,楊堅就以謀反的罪名將五個藩王及其兒子們殺掉。加上之前被捉拿斬首的宇文泰的孫子、雍州牧畢王宇文賢，北周皇室勢力基本被清洗殆盡。楊堅奪取北周江山已經沒有了阻礙。
581年，楊堅由隋國公晉封為隋王。羣臣以周靜帝宇文闡年幼，無力主政為由，請求楊堅取而代之。如同歷史上多次上演的一幕：9歲的小皇帝此時只有乖乖讓位，當月就下詔宣佈禪讓，不久也免不了被害死。楊堅假意謙讓一番，便即位稱帝了，改元“開皇”，定國號為“隋”。
05
楊堅建立隋朝後，勵精圖治，鋭意改革。他“每旦聽朝，日昃忘倦，居處服玩，務存節儉，令行禁止，上下化之。”成了歷史上最勤政的皇帝。楊堅由此開始了他輝煌的“開皇之治”，也開創了中國歷史上多個第一次。
開皇二年，隋文帝楊堅認為舊長安城屢經戰亂，已經破敗不堪，於是在城東南龍首山建設了一座大興城。新的都城東西對稱，雄偉壯觀，成為當時世界上最大的繁華都市。
鑑於之前幣制混亂，隋文帝推行幣制改革，鑄造標準的五銖錢，禁用古錢和雜錢，使貨幣得到統一。還規定以古尺一尺二寸為一尺，以古鬥三升為一升，以古秤三斤為一斤。在全國執行起統一的度量衡制度，推進了商業的發展。
在政治方面，隋文帝恢復了漢魏時期的體制，確立了三省（中書省、門下省、尚書省）六部（尚書省下屬吏部、户部、禮部、兵部、刑部、工部）制。這種組織嚴密，分工明確的體制，有效地加強了中央集權，被一直沿襲使用到清代。
他對地方行政機構也進行簡化，通過廢郡，實行州縣兩級制。不僅加強了對地方的控制，也節省了開支，減輕了百姓負擔。
隋文帝還下令制訂了《開皇律》，廢除車裂、梟首等殘酷刑罰。規定凡判處死刑，須經“三奏”才能處決的死刑復奏制度。同時，他還整肅吏治，懲治貪腐。
隋文帝還實施了一項偉大的改革，他廢除了始於春秋時期、東晉尤為盛行的門閥士族制度，開創了以考試選拔人才的科舉制，使得廣大庶民百姓得以參與政治，並由此影響了中國後世上千年。
他還實行輕徭薄賦，鼓勵農桑，提高了農民的生產積極性，也增加了國家的賦税收入。
隋文帝通過進行一系列的改革，使得國力日漸強盛。隋朝的人口顯著增加，百姓衣食逐漸富足，經濟繁榮達到歷代最高峯。那時天下糧倉充實，以至於“府藏皆滿，無所容，積於廊廡。”
隋朝初年，北方突厥勢力強大，隋文帝對來自突厥的侵犯，進行了堅決的還擊。東突厥可汗在開皇四年上表稱臣，尊楊堅為“聖人天可汗”，表示願意作為藩屬，永世歸順。
公元588年，隋文帝以晉王楊廣為尚書令，派遣50萬大軍，兵分三路揮師南下，開始討伐南陳的戰爭。第二年，攻佔了陳朝的都城建康，在皇宮後殿的枯井中俘獲了陳後主和他的兩個寵妃，滅亡了南方的陳朝，統一了全國。
自從西晉滅亡開始的270多年分裂的局面就此結束。隋朝成為秦漢之後，又一個結束長期分裂，亂世混戰的朝代。
在西方歷史學者眼裏，隋文帝是中國歷史上最具影響力的皇帝：“他成功的統一了經歷數百年嚴重分裂的中國，他最重要的改革之一是通過科舉考試來選拔政府官員，為國家選拔了一批批非常得力的人才”。
《劍橋中國隋唐史》這樣評價：“隋朝消滅了前人過時和無效率的制度，創造了一箇中央集權帝國的結構，在長期政治分裂的各地區發展了共同的文化意識……隋朝的成就肯定是中國歷史中最引人注目的成就之一。”
隋朝的建立者隋文帝楊堅，西方人普遍認為他是一個傑出的政治家，在衞報2001年評出的世界百位偉大帝王中，他的排名在中國皇帝中居首位。
最後，這個排名還是值得商榷的，是從西方人的角度出發，加上西方人的理解而做出的排名，不靠譜！
但是從歷史角度來説，隋文帝的功績還是不錯的，制定的一些制度功在千秋。