人們常説，希臘有巴特農神廟，埃及有金字塔，羅馬有鬥獸場，巴黎有神聖母院，而東方有圓明園。這是某種令人驚駭而不知名的傑作，在不可名狀的晨曦中依稀可見，宛如在歐洲文明的地平線上瞥見的亞洲文明的剪影——維克多·雨果。
這是圓明園遭受英法聯軍之後，雨果在《就英法聯軍遠征中國給巴特勒上尉的信》中所做出的評價，同時痛斥英國聯軍的強盜行為，這次巨大的災難，也成了清朝歷史上揮之不去的陰影。
1860年10月18日，3500多名英軍縱火焚燒圓明園，大火三天三夜不熄，煙霧籠罩了整個北京城，根據不完全統計被掠奪走的文物約150萬件，而圓明園獸首成為了拍賣場的寵兒。
十二獸首以水報時，聞名世界，十二生肖代表了一天二十四個小時，每座銅像輪流噴水，極為壯觀，但要論收藏價值，其實並不高，上世紀80年的僅為1500美元，1987年，獸首在紐約拍賣場最高成交價不過25萬美元。
然而2000年、2007年的兩場拍賣會卻讓西方意識到了中國的民族心，愛國商人何鴻燊以6910萬元港幣拍下了馬首，並且捐贈給國家，何鴻燊的行為並沒錯，但西方意識到獸首原來“這麼值錢”，在不斷的炒作下，獸首一經露面，不管在那裏都是天價，引發獸首拍賣最大爭議的就是蔡銘超。
蔡銘超是一位收藏家，2009年，圓明園鼠、兔獸首在國際佳士得拍賣行露面，現場報價為900萬、1000萬歐元，在經過激烈的競爭下，蔡銘超以3149萬歐元（2.5億人民幣）拍下了兩件獸首，加上成交費用合計2.7億。
然而就在付款的時候，蔡銘超卻表示不能支付，他在新聞發佈會上是這麼説得：作為一箇中國人，在這種時刻都應該站出來，我只是盡到了自己的責任，發出我們的聲音。但是，這個款我不能付。
當蔡銘超的言論傳到中國時，立馬引起了轟動，有人是他是“愛國者”也有人説他是“老懶”、“礙國者”，馬未都對此也是發了聲，他痛斥蔡銘超説：他丟盡了國人的臉。馬未都為什麼這麼説呢？ 其實很容易理解，國際佳士得是享譽國際的大拍賣會，出入的人員都是各界的精英，蔡銘超雖然是以個人的身份拍下了獸首，但他的身份是中國人，他的行為嚴重的影響了中國人的形象，這也難免馬未都會這樣説。
兩件獸首的流拍，讓國際佳士得對蔡銘超發難，若是按照法國的法律，蔡銘超不僅要賠償損失費還有可能面臨牢獄之災，獸首之爭持續了幾年，2013年，國際佳士得幕後大老闆皮諾家族向中國無償“捐贈”兩件獸首。
皮諾家族是法國首屈一指的奢侈品公司，在法國各界有着很大的影響力，皮諾家族無償捐贈行為並不是因為蔡銘超的賴賬，而是看到了中國的未來市場和中國的強大，皮諾公司的奢侈品在中國市場佔據了很大比例，他們也不想因為獸首造成不好的影響。
蔡銘超的事也是告誡的國人一個基本道理，只有真正的強大才會受人尊敬，若不是中國強大，皮諾家族會看蔡銘超的臉色嗎？自然是不可能的，所以中國男兒更應當為了中國強大而奮鬥。