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天啓七年（公元1627年）十一月，魏忠賢被崇禎發配到鳳陽。他想要學王翦、蕭何高調行事，攜金銀無數，前呼後擁。落腳處其他客人都被趕出門外，朱由檢聽聞後大怒，隨即派錦衣衞前去逮捕。寒風中有位書生唱出了《五更斷魂曲》，似在為他送終，魏忠賢回想起自己的一生，心灰意冷下上吊自殺。真個是：“眼看他起朱樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！”
01
眾所周知，明朝有兩個重量級的大太監，前一個名氣不顯——“立皇帝”劉瑾，後一個婦孺皆知——“九千歲”魏忠賢。魏忠賢出生在帝國風雨飄搖的時代，本來也有自己的家庭和自己的妻子，但是因為家境貧寒，又染上了賭癮，所以一時衝動之下自行閹割進宮，從此開啓了自己的傳奇人生。
萬曆年間，魏忠賢只是個小典膳，他巴結上了魏朝，進而又巴結上大太監王安，但是一朝得到魏朝對食客氏的寵信後，又忘恩負義背叛了幫扶過他的魏朝和王安。萬曆四十八年（公元1620年），明神宗朱翊鈞駕崩，明光宗朱常洛繼位也只當了兩個月皇帝就撒手人寰，緊接着天啓皇帝明熹宗朱由校繼位，魏忠賢的人生迎來了輝煌。
為什麼説魏忠賢迎來了輝煌呢？因為前面提到的客氏是熹宗朱由校的乳母，而魏忠賢是客氏的親信。本來按照祖制，乳母在皇子6歲後就必須出宮，但客氏硬是憑着自己的本事在皇宮裏多留了十幾年，而且地位還不低。
客氏據説體態妖媚，是個天生的尤物。她在朱由校還在哺乳時就常常出宮與人幽會，朱由校長大後與她關係也不清不楚，甚至有一次大臣們集體要求把客氏趕出皇宮，結果客氏還沒收拾好東西，朱由校就下詔説自己因為思念客氏而吃不下飯，讓客氏繼續留在宮中。在朱由校大婚之時，客氏不悦（這是有記載的），朱由校只好去哄她，還説以後由她來安排皇帝的住宿。
魏忠賢巴結上的就是這麼一個可怕的女人。他們的追求都是權力，一個想掌控朝廷，一個想掌控後宮，於是兩人一拍即合。偏偏朱由校又因為父皇早年過得窩囊，自己也沒得到良好的教育，不懂得怎麼當皇帝，就喜歡幹木工活，在宮裏打了一大堆傢俱。如此得天獨厚的條件，魏忠賢想不崛起也難了。
02
魏忠賢想要掌控朝堂，當然需要得到大臣的支持。那麼這個時期的朝廷是什麼情況呢？一直把持大權的正是史上大名鼎鼎的“東林黨”，這一時期還被人稱為“眾正盈朝”。但東林黨人真的是正人君子嗎？未必。
明史研究中有一個説法：明朝亡於黨爭。所謂黨爭，就是凡你支持的我都反對，不管對不對。因為所有人都只管去打擊異己了，自然也沒人去做正事了。在這種殘酷的鬥爭中，東林黨高歌猛進，打垮了齊黨，滅了楚黨，趕跑了浙黨，一家獨大。但天道好輪迴，這些被黨爭打下去的人終究會回來的，而且團結成一股巨大的力量——閹黨。
魏忠賢就是閹黨的締造者。他嗅出了朝廷中存在的矛盾，也明白東林黨人從來都看不起他這樣的“閹豎”，而且他跟東林黨的楊漣、魏大中、顧大章等人有不共戴天之仇，註定了他必須把東林黨踩在腳下才能掌控朝廷。於是在魏忠賢的“人格魅力”吸引下，東林黨的仇敵們再次聚集起來，在魏忠賢的領導下展開血腥報復。
後世人之所以會同情東林黨，主要原因還是討厭魏忠賢。但我們拋開成見，就會發現其實兩邊都不大幹正事，而且帝國早就爛到根子裏了，幾乎不存在復興的可能。魏忠賢獨掌大權後雖然加收了不少税，但這甚至不能稱為“壓垮駱駝的最後一根稻草”，反而因為一時財政的擴充使帝國得以運轉流暢。魏忠賢雖然不擇手段打壓異己，但紛紛擾擾的黨爭終於暫時到頭了，大臣們可以靜下心來做點正事。
03
魏忠賢有取死之道嗎？有，而且太多了。別的不説，單就“九千歲”這個稱號就足夠要命了。魏忠賢的賢子賢孫們還四處給他立生祠，簡直是在挑戰皇權的忍耐極限。客氏不想被冷落，魏忠賢也不想皇子太早長大受到威脅，所以他們串通給後宮所有懷孕的后妃、宮女流產，包括張皇后，使得朱由校一直無子。
魏忠賢之所以還能活得瀟灑，就是因為朱由校是個不怎麼理政的“白痴”皇帝。但不幸的是，或者説幸運的是，朱由校23歲就駕崩了。在張皇后的竭力勸説下，朱由校立16歲的弟弟朱由檢為帝，就是崇禎皇帝。可笑的是，朱由校在臨終前還在告誡崇禎：要重用兩個人，魏忠賢和張皇后。但在崇禎眼裏，朱由校就是白痴。所以他只忍了幾個月，皇權鞏固後就組織了對魏忠賢的彈劾，魏忠賢被崇禎剛登基時裝孫子的樣子騙過了，被打得措手不及，於是才有了倉皇前往鳳陽。
那麼，魏忠賢權傾天下，爪牙遍及朝野，為何會遭崇禎逼得狼狽自縊呢？因為明朝的太監無論如何權柄都是有限的，且魏忠賢並未掌握兵權，手下的人也並不是全部忠心於他，幾乎皆是牆頭草，因此一個沒有人的閹人面對有足夠耐心和手段的皇帝，魏忠賢何來反抗能力？只能任人宰割罷了。再加上朱由檢有足夠的手段和祖製作為藉口處置太監。明武宗用一張紙條就收拾掉了“立皇帝”劉瑾，崇禎收拾魏忠賢也並不困難。對此專家也表示，魏忠賢有明顯短板，缺點也過於突出。
然而，崇禎終究還是太急躁了。朱由校雖然“白痴”，但他至少明白朝廷的穩定是離不開魏忠賢的。崇禎在處理魏忠賢的事情上凸顯了自己性格剛愎自用的缺陷，也正是這個缺陷，讓大明最終葬送在他的手中。
東流逝水，葉落紛紛，時間就這樣悄悄地、慢慢地走過，我們下期再見！