古代皇帝的廟號有“祖”有“宗”。祖有功而宗有德，一般的來講，“祖”是一個皇朝的開拓者，而“宗”則是合法的承繼者。這個“祖”有好幾種，大家常見的有“太祖”、“高祖”和“世祖”。咱們分別來舉幾個例子來説説這幾個“祖”的區別。
一、太祖
比較具有代表性的是漢太祖高皇帝劉邦，宋太祖趙匡胤，還有明太祖朱元璋。這裏就要給大家糾正一個概念，劉邦的廟號是“太祖”而不是“高祖”。大家叫他“漢高祖”，實際上是“漢太祖高皇帝”，《史記》中稱他“高祖”，大家讀着習慣了，就這麼稱呼了，實際上劉邦是太祖。
太祖，就是沒有受到祖先的廕庇，開基創業的時候，全靠兩肩膀扛一個腦袋，硬扛出來的。
劉邦創業以前，他爹是個老實巴交的莊稼漢，沒有為劉邦打天下創造什麼基礎，劉邦以亭長身份揭竿而起，歷盡艱險，終成大業。趙匡胤當皇帝以前，他爹雖然做過小官，但實際上，趙匡胤少年時代即流落在外，一杆齊眉棍打遍天下無敵手，功高勢大，終於瞅準機會奪取了孤兒寡母的政權，創立了帝業。
朱元璋的身世更是可憐，上幾代都是貧苦農民。朱元璋可沒沾上他祖先一點光，放過牛，當過和尚，還要過飯，從乞丐到皇帝，全靠自己一刀一槍地拼出來的。這些人物建立了皇朝，沒有沾祖宗的光，就稱為“太祖”。
二、高祖
“高祖”是沾了祖宗光的。比較有代表性的有隋高祖文皇帝楊堅，唐高祖李淵。
隋文帝楊堅是大户人家出身，權貴的後代。《隋書》〈高祖紀〉記載了楊堅的家世：
楊堅是名門之後，他老爸就被封隋國公了。楊堅也是奪了後周孤兒寡母的基業，代周立隋，成為皇帝。他沾了祖宗的光，所以他被稱為“高祖”。唐高祖李淵也是這種情況，他也沾了祖宗的光。
李淵建立唐朝，也是受到祖先的蔭惠，所以他也被稱為“高祖”。
三、世祖
世祖，意思就是承繼了帝業，而為皇朝開啓了一個新的時代。“世祖”比較有代表性的是漢世祖光武帝劉秀，元世祖忽必烈，清世祖順治。
光武帝劉秀天縱英才。王莽篡漢自立，而劉秀舉義兵而討之，終於推翻了王莽的統治，延續了漢朝的國運。但這個漢與以前的漢是有本質的區別，所以雖然國號未改，但劉秀開啓了新的時代，他被稱為“世祖”。
忽必烈建立了元朝，由地方政權而達到一統天下，也開啓了一個嶄新的時代，所以他也是“世祖”。
順治入關，統一中原，雖然他不是清朝的建立者，但他也是地方政權達到統一天下，對於清朝來説，這也是個嶄新的時代，所以，順治稱為“世祖”也是沒有問題的。
四、成祖
着重要説説這個“成祖”，這個廟號只屬於明朝的朱棣。説起“成祖”，再沒別人了，這是嘉靖皇帝搞的。瞭解明朝歷史的朋友都知道，嘉靖當上皇帝是個非常特殊的情況。明武宗朱厚照年紀輕輕就掛了，膝下無子，也沒有兄弟，排下來，興王朱厚熜是最有資格繼承帝位的，宮中和朝臣們就把他從湖廣安陸接到北京繼承大統，就是嘉靖皇帝了。
這個嘉靖年少聰明，很有政治頭腦。他對自己的身份十分敏感，到了北京以後，他與宮中、朝臣發生了幾次激烈的鬥爭。“入門之爭”、“議禮之爭”和“入廟之爭”。“入門之爭”，實際上就是爭的是嘉靖以什麼樣的身份獲得帝位。是以明孝宗（明武宗朱厚照的爹）的過繼兒子的身份獲得，還是天生的資格。也就是這塊餡餅是人家給你的，還是上天賜予的。通過鬥爭，嘉靖證明，這個餡餅確實是天上掉下來的（事實上也確實如此）。
“議禮之爭”，爭的是嘉靖他爹是誰，是明孝宗還是興獻王。大臣們希望是明孝宗，但嘉靖的情況比較特殊，明孝宗死後，嘉靖才出生，他又是興獻王的長子，無法過繼給明孝宗（宗室長子不過繼，明孝宗也不可能陰間得子），嘉靖又成功證明了自己不是明孝宗的兒子。
“入廟之爭”，爭的是嘉靖他爹興獻王朱祐杬能否入廟。這就是牽扯到明朝的宗廟制度，也就是朱棣由“明太宗”變成“明成祖”的原因。
我曾經在以前的問答中談過明朝宗廟制度的變化，就不過度討論了，就是以前搞的是“七廟”，到了嘉靖這個時代，採用了周制。
以前朱元璋給他封的那四代祖先的牌位挪到祭廟的後殿去了。而在前殿擺着明朝實際當過皇帝的牌牌。但“天子七廟”，到了嘉靖這一代，牌牌也擺滿了，而嘉靖以前祭祖，拜的列祖列宗中，沒有他親爹，但是卻有明孝宗。這讓嘉靖很不痛快。人家皇帝祭祖，肯定是有爹的，但嘉靖卻沒有辦法祭奠父親，當然很不高興了。想把帝爹的牌位擺進祖廟，這是個技術活，要把以前的某個皇帝的牌牌擠出去，這叫“祧”。祧誰呢？按照傳統，要祧離自己血緣最遠的那個。
“祧”的原則：
1.“祖”不祧，“太”不祧，“世”不祧，“高”不祧。
2.祧離自己血緣最遠的。
不能向朱元璋和朱棣下手，可以下手的目標就少了，可以祧明仁宗，但以後呢？嘉靖要考慮他死了以後再祧誰。嘉靖就搞了周制，文武世室加三昭三穆，共“九廟”。
這是怎麼一回事呢？就是太祖居中，左右是文世室和武世室。左有三昭，右有三穆。這樣的話，位置就夠了，嘉靖就追封他爹朱佑杬為明睿宗興獻帝，擠進了太廟。太祖朱元璋居中，左面四個是：朱棣、宣宗、憲宗、睿宗，右面排列着：仁宗、英宗、孝宗、武宗。但是按禮制，應該是連同朱元璋七個祖先呀。那麼，就給朱棣升格，升為“祖”。
問題來了，如果朱棣升祖，升個什麼祖呢？“太祖”肯定不行，這是朱元璋的。“高祖”呢？也不行，咱們前面講過，高祖是受祖先廕庇，沾了祖宗的光，創立了皇朝基業，朱棣不符合這個情況。那麼，“世祖”比較符合，按照明朝自己的史籍，朱棣是推翻了建文帝的殘暴統治，取得帝位，以地方政權取代中央，承上啓下，雖未改國號，但開闢了明朝嶄新的時代。但是，嘉靖仍然不同意讓朱棣用“世祖”的廟號，因為他有個小算盤：這個“世”是留給嘉靖自己的。
“世”不會被祧，而且，“世”字還有另外一層含義：“帝繫有移”，嘉靖是由地方進入中央，開啓了一個嶄新的時代。注意看現在的祖廟，是這樣的：
朱棣升祖，成為文世室，在右邊緊挨着朱元璋。而朱元璋的左邊則有一個空位：“武世時”，這就是嘉靖這個老狐狸留給自己的。他死了以後，稱“世宗”，進入文世室，擠掉明仁宗，他的地位與朱棣並列，也是萬世不祧的。
這麼一搞，嘉靖的目的就全部達到了：
1.不祧朱棣，2.親爹入廟享祭，3.嘉靖自己死後不祧。4.自己地位也得到提高。
但嘉靖這麼幹，完全違背了朱棣的本心。朱棣當年發動“靖難之變”，當了皇帝，但他心中永遠有個隱痛――合法繼承人地位。
當年為了這個合法性，朱棣付出了太多，連親孃都不敢提，還曾經殺了方孝儒的十族。朱棣寧可所有的功業都被否認，他唯一想讓世人承認的就是：他是明太祖合理合法的繼承人。如果朱棣九泉有知，他是絕不肯接受“成祖”這個廟號的。“太宗”才是他真心想要的。“太宗”，皇朝的第二個皇帝，合理合法的繼承人，發揚光大。而嘉靖明褒暗貶，把朱棣改為“成祖”，讓世人一看到這個稱呼，就立即想起那段血雨腥風的歷史。
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