唐朝貞觀元年，高僧玄奘西行，路過高昌國，高昌國王鞠文泰信仰佛法，他和玄奘結為兄弟。其後幾年，高昌和唐朝關係密切，唐太宗李世民甚至賜鞠文泰的王妃姓李，封常樂公主。
不料，到了貞觀十三年，鞠文泰倒向了西突厥，堅持和唐朝為敵，李世民決定給鞠文泰一個解釋的機會，但鞠文泰稱病，不願意來長安。李世民大怒，派侯君集發兵征討高昌，不曾想，侯君集的大軍剛到高昌，鞠文泰竟然死了。
《舊唐書》雲：
及軍至磧口，而文泰卒。
所以，後世就有傳聞，説高昌國王鞠文泰是被唐朝大軍嚇死的。後來，侯君集兵不血刃，滅掉了高昌國。
李世民滅掉高昌國，不僅僅是拓展了唐朝疆域這麼簡單，還帶來了一個特殊的植物——“高昌棉”。
高昌位於新疆吐魯番盆地，所謂的“高昌棉”，其實就是後世的“新疆棉”。
高昌產棉，在唐朝以前，史書就有明確記載。《南史·卷七十九》雲：
多草木，有草實如繭，繭中絲如細縷，名曰白疊子，國人取織以為布，布甚軟白。
説高昌國產一種植物，像草，果實如繭，繭裏面的是如細縷一樣的絲，當地人叫他為“白疊子”。這種植物可以取絲織布，布匹又白又軟……
根據《現代百科大詞典》介紹，“白疊子”，實際上是非洲棉。
所以，從這一條史料記載可以印證後人的一個推測，中國的新疆棉，可能不是來自印度，而是來自非洲。
棉花，是世界上最重要的農業商品之一，它的發源地至今説法不一，有人説是埃及人最早種植棉花，也有人説是印度人。上個世紀，在墨西哥的一個洞穴中曾發現7000年前的棉花織物的碎片，但因為摻雜着動物皮毛，所以有部分人認為，這可能是加勒比海地區的原始人採摘的野生棉花，並不能説明是人工種植棉。
約在公元前3000年左右（距今5000年），印度地區的人類已經開始種植棉花，希臘古老的歷史學家希羅多德曾記載：
印度有一種樹，能結出像羊毛一樣的果實，印度人把它褪下來做衣服。
約在此後的200-300年，埃及也開始種植棉花。
中國古代也有棉花，不過是“木棉”，最早在戰國時期就已經出現，《尚書》中有疑似木棉的記載，不過，當時人們把棉花當做花草，最多隻是把它的棉絮拿來填充枕頭，並沒有把棉花做成布料的技術。
在魏晉南北朝時代，我國的邊疆地區開始使用棉花，高昌國的棉花種植，大概是從這一時期開始的，另外，中國古代的雲南地區也有棉花的零星記載。
且説李世民滅掉高昌國後，大量的俘虜被安置在新疆、甘肅一帶，這一代也是最早開始新疆棉種植的區域。
到了唐玄宗時期，唐朝大量“崑崙奴”的出現，又促進了棉紡技術的發展。因為有部分“崑崙奴”來自中亞和非洲，這些“崑崙奴”在唐朝常常淪為苦役，他們把非洲棉的紡織技術傳給了唐朝百姓。就這樣，棉布在盛唐時期，就開始出現在長安的東、西市上，成為緊俏商品。
在棉花風靡之前，上流社會的衣服原材料主要還是靠絲綢為主。中國的絲綢迄今有6000年的歷史，考古學家先後在仰韶遺址、河姆渡遺址、大汶口遺址發現了古代絲綢和養蠶遺蹟。棉布作為新興的事物，在唐朝對絲綢的影響並不大。可到了宋朝，情況完全不同，因為棉布開始流入尋常百姓家。
宋朝時期，棉花製成的衣服開始慢慢在百姓家中出現，由於棉花的生產方式和產量都比養蠶有優勢，這讓已經出現了5000年的絲綢，遭遇到了巨大的危機。再加上宋朝黃道婆等一系列紡織大家的出現，到了宋朝末年，棉織物已經充斥了整個市場，絲綢的霸主地位受到衝擊。
棉花在中國的大量推廣，有一個人起到了關鍵作用，此人就是元世祖忽必烈。
元朝出自北方，常年以動物皮毛禦寒，當他們南下中原後，發現棉花這個東西非常好用，於是決定大力推廣並徵收。
《元史》記載：
至元二十六年，令置浙江、江東、江西、湖廣、福建木棉提舉司，責民歲輸木棉十萬匹。
忽必烈滅掉南宋後，在浙江等五省建立了一個特殊的機構：木棉提舉司，專門負責徵收棉花事務，要求各行省每年必須向朝廷交納十萬匹的棉花。上面有任務，官府就要朝下面攤派，一時間，各地百姓為了應對賦役，不得不大量種植棉花。很多養蠶大户，面臨任務壓力，也開始種棉花。當時，還出現一個特殊的詞彙，叫：拔桑種棉，棉花已經公開了擠壓絲綢的生存空間。
大家都來種棉花，種子不夠，忽必烈還下令從西北調來更多棉種，毫無疑問這些棉種，仍是“新疆棉”。
從李世民帶回“新疆棉”，到忽必烈大力推廣，這中間只有600多年的時間。新疆棉通過600多年的“努力”，終於打敗了絲綢。
明朝時期，棉花作為各地税賦的一種體現形式，朝廷依然鼓勵百姓種植棉花。明朝的《天工開物》曾記載：
“棉布寸土皆有，織機十室必有。”
雖然各地都在種植棉花，但西北的棉花質量仍然是最好的。明憲宗朱見深在位期間，曾專門讓西北進貢棉花入朝，和絲綢、細布一起，賞賜給不同的官眷。
究其原因，因為棉花的生長時需要充足的日照，而新疆地區夏季的日照時間可長達18個小時，這就形成了新疆棉質軟、絨長的主要特徵。時至今日，新疆棉仍佔國內87%的生產份額，大家都知道新疆棉花好。在世界範圍內，中國的新疆棉也非常馳名。
如今，新疆棉雖然在質量上佔有很大優勢，在國內也頗受歡迎，但在世界上，卻遭到了莫須有的抵制。棉花是一種植物，它本無是非觀，它能得罪誰？
北宋時期，大文豪蘇東坡和僧人佛印是好朋友，有一日，蘇東坡問佛印：“大師，你看我像什麼？”
佛印回答：“居士像佛!”
蘇東坡很高興，問佛印：“大師，你可知道我看你像什麼？”
佛印搖頭，蘇東坡笑説：“我看大師似糞便！”
佛印聽完，沒有生氣，反而很高興。蘇東坡很納悶，回到家中，他的妹妹告訴他：“佛印心中有佛，所以看什麼都像佛，你心中有糞，所以看什麼都像糞。”
有些人自我感覺很高級，結果連棉花都看不順眼，不知道心中是不是有糞呢？