攻陷天京
1864年7月19日（農曆六月十六日），南京城的龍脖子處，隨着一聲驚天動地的爆炸聲，城牆被上萬斤炸藥炸出一個大豁口，頃刻間湘軍魚貫而入，南京城陷。
這個堅持了14年的太平天國政權，終於在曾國藩湘軍的圍攻下土崩瓦解了。
湘軍入城後，對太平軍士兵進行了瘋狂的大屠殺，只要是留長髮或新剃頭的男性，一個不留，被殺者超過了10萬人。
“破城之日，全軍掠奪”，““分段搜殺，三日之間，斃賊共十餘萬餘人，秦淮河屍首如麻”，“三日夜火光不息。”（《能靜居士日記》趙烈文）這邊是燒殺搶掠的悲慘景象，而湘軍大營那裏卻是大擺慶功宴。
那麼，南京城是怎麼破的？第一功臣是誰？
原來是湘軍中一個記名提督，有“剛勇巴圖魯”稱號的李臣典的“傑作”。
李臣典
李臣典（1838—1864），字祥雲，湖南邵陽人，他十八歲從軍，最後來到曾國荃的賬下，隸屬於湘軍吉字大營下面的信字營。
他是個典型的亡命徒，每次打仗都能立大功，不光是他能立大功，他的手下也都個個勇猛無敵。
雖然能立大功，但信字營的士兵向來軍紀很差，所到之處燒殺搶掠無所不幹，信字營成為吉字大營中風氣最壞的一個營。
但是因為他們能打仗，所以曾國荃也就睜一隻眼閉一隻眼，從來沒有責罰過他們，就這樣天長日久，李臣典和他的手下，就越來越有恃無恐了。
湘軍
1864年五月開始，洪秀全的天京城，被曾國藩的湘軍團團包圍，各營輪番攻城，但都因牆高城堅，一時難以攻下。
這樣鏖戰有月餘，雙方的傷亡都很大。
李臣典偵查到太平軍糧草未盡，諸軍苦戰力疲，於是對曾國荃出主意：“現在情況很危急，不趕快拿下來，恐日久生變。請於龍脖子（今南京中山門至太平門之間的城牆）掘地道。”
得到允許後，便率副將吳宗國等日夜挖地道，地道挖好後，在城牆下面埋了上萬斤的炸藥。
但是埋好炸藥以後，誰來點火呢？如果點完火，撤退不及時，那點火者也會和城牆一樣，都粉身碎骨了。
看到諸位都面有難色，李臣典便自告奮勇的報名，要親手完成這個艱鉅的任務。
他成功了，不光是成功了，最關鍵的是活了下來。
那這第一功臣的頭銜是跑不掉了。
劫掠
城破後，曾國荃就把李臣典的頭功上報了朝廷。
但這個李臣典的頭功朝廷還沒有批覆下來呢，誰料到樂極生悲，入城才半月，這個原來活蹦亂跳的李臣典，眼下卻病入膏肓了。
曾國荃聞訊趕來時，李臣典已氣息奄奄了。曾國荃逼着他講出實情，李臣典斷斷續續地説了個大概。
原來李臣典獻計攻下了南京城，立了頭功。
曾國荃覺得，李臣典立下如此不世之功，對自己的官運亨通有莫大的幫助，因此批准他可以肆意搶劫搜刮錢財，還特批他享用洪秀全後宮的漂亮女人。
哪知道這個李臣典太貪得無厭，簡直就是個色中餓鬼，他將洪秀全的數十名宮女擄入帳中，日以繼夜的尋歡作樂，
而且服用了大量的春藥，結果造成今日只有出氣兒，沒有進氣兒的慘樣子。
宮女
曾國荃聽完過程，立馬氣得七竅生煙，看着這個要死的愛將，又不忍心斥責他，只有在心裏恨恨地罵道：“真是個不爭氣的下流坯子！”
只好叫來兩個隨軍大夫進來探視，大夫進來摸了摸脈，便搖頭退出了，出來後吩咐趕緊準備棺木辦後事。
李臣典這時也知道自己命在旦夕，便請求見曾國藩一面。
曾國藩聽説李臣典病危，匆匆趕到神策門外。
曾國荃將李臣典的病因，如實的告訴了他大哥。曾國藩聽後，氣得半天不作聲。
他考慮再三，最後才吩咐道：“祥雲（李臣典的號）得病的原因要嚴加封鎖，絕對不準外傳。倘若走漏了風聲，不僅大損祥雲的英名，整個吉字營的臉上都被抹了黑，給朝廷上奏，只能説是因傷轉病，醫治無效而死。”
曾國荃
此時報功的奏摺已被朝廷批轉下來，朝廷以李臣典攻取天京，功列第一，封一等子爵，並賜黃馬褂、雙眼花翎。
但是李臣典他已經等不住了，朝廷的嘉獎令目前還在前往天京的路上呢，他卻先到閻王爺那裏去報道了。
此時，曾國藩兄弟又連忙上了個奏摺，説李臣典因為長期在前線作戰，操勞過度不幸身亡，請朝廷按例撫卹嘉獎。
朝廷接報後，詔加贈太子少保，諡忠壯，吉安、安慶、江寧各建專祠。
就這樣，一個因縱慾過度而暴斃身亡的亡命徒，竟然因作戰時“操勞過度”，被追封為正二品的太子少保，還在數地立廟祭祀。
不知道閻王在地下收了李臣典以後，把他的靈魂歸到哪一類呢？