然而，趙昚的身份卻有些特殊，因為他是趙匡胤一脈，趙匡胤的七世孫，而趙構是趙光義一脈，兄弟侄子眾多，為何趙構卻傳位趙昚？
歷史上有一段謎案，在一個雪夜之中，北宋皇宮發生“斧聲燭影”，隨即趙匡胤離奇暴斃，享年50歲，傳聞趙匡義謀殺了大哥趙匡胤，奪取了江山。當時還有一條傳聞，趙匡胤母親杜氏一直希望“兄終弟及”，由趙光義接班皇位，然後再由趙光義傳位給趙匡胤兒子。但趙光義稱帝之後的六年之中，趙匡胤兩個還活着的兒子先後離奇死去，於是趙光義再傳位給趙匡胤一脈就不了了之，江山一直由趙光義後代霸佔，但為何到了宋高宗趙構時，卻把江山還給了趙匡胤一脈，趙構真有那麼“大公無私”？
1127年，這一年爆發了很多大事，靖康之變和北宋滅亡，金兵攻破汴京擄走徽、欽二帝，九皇子趙構在宋金前線的“南京”應天府（今商丘）即位稱帝。除了這些歷史大事，還有一件小事：趙構唯一親生兒子趙旉出世了。
1129年，金兵南下，趙構寵信的太監王淵，建議趙構巡視大海，實質避禍於海上，自己負責斷後，但卻將斷後的大船用來裝載收刮而來的財寶，致使數萬宋兵及戰馬失陷敵營，當時老百姓便耳語相傳“船上的財寶都是王淵在平定陳通時，濫殺人民搜刮而來的”等等，激起了苗傅和劉正彥的不滿，隨後兩人以清君側名義發動“苗劉兵變”，誅殺王淵等宦官。
更為重要的是，苗傅和劉正彥趁勢逼迫趙構退位，將皇位禪讓給三歲的皇太子趙旉，於是趙旉成了南宋第二位皇帝。但各地將領並不認同趙旉，反而紛紛勤王討逆攻打苗劉，無奈之下苗傅和劉正彥又廢黜了趙旉，重新奉趙構為帝。很快，“苗劉兵變”被平定，苗傅和劉正彥被處死。
但在這一過程中，皇太子趙旉受到驚嚇，“苗劉兵變”之後三個月，趙旉就在驚懼中去世，趙構失去了唯一的兒子。
所謂“不孝有三無後為大”，而對於皇帝而言，無後更威脅到江山社稷的穩定。
為了江山社稷穩定，趙構過繼了兩個養子，即趙伯琮與趙伯玖，但這兩個養子都是趙匡胤一脈，其中趙伯琮就是後來的宋孝宗趙昚。
難道靖康之變中，趙光義一脈全部淪陷金兵之手？肯定不可能，趙光義一共有九子，其不少後代早就散落在南方，比如後來南宋丞相趙汝愚。而且，宋徽宗一共有31子，不少都在後來南宋擔任官職，比如第十二子趙植等。既然如此，趙構為何不選趙光義一脈，反而選擇趙匡胤一脈呢？
需要注意的是，趙構1132年收養趙昚，雖然養子不代表一定繼承皇位，但趙構此舉至少説明，早在1132年時就有傳位給趙匡胤一脈的打算。
1129年，金兵南侵之後，趙構與孟太后分別逃亡，趙構巡視大海，孟太后巡視江西。
所謂孟太后，即元祐皇后，宋哲宗趙煦第一任皇后，在金兵南侵之後，北宋王朝滅亡之際，毅然挺身而出，不顧自身的榮辱和安危，力挽狂瀾，與南宋高宗趙構一起，創立了南宋皇朝，可以説沒有孟太后，很難有趙構稱帝，很難有南宋王朝，因此她的意見對趙構影響非常大。
逃亡江西途中，孟太后做了一個奇怪的夢，隨後孟太后給趙構寫了一封秘信，史書沒有記載內容，但卻有“後嘗感異夢，密為高宗言之，高宗大寤”的記載。1131年，孟太后去世，1132年趙構收養趙昚，看來孟太后的這個夢，可能與趙匡胤、趙光義的皇位傳承有關，進而影響了趙構選擇。
北宋滅亡之後，有一個被俘虜北去的漢人，在他“北狩時就親見確聞之事”寫成的《呻吟語》中，在金太宗後記有一事説：完顏晟在金太祖朝時曾經擔任使節出使汴京，容貌與宋太祖的塑像非常相似。
撞臉，這種事情很尋常，但在當時政治環境中卻被賦予了新的意義：因為趙匡胤突然暴斃，坊間傳言是趙光義謀害，金太宗與趙匡胤撞臉，就被看成金滅宋是宋太祖在“報仇雪恨”，奪回屬於自己的皇位。
以今天眼光來看，這很可能是金國實行的心理戰，藉助趙匡胤聲望，以迷信的説法瓦解南宋民眾抵抗之心。計謀不算高明，但對南宋卻影響巨大，一時之間，社會議論紛紛，人心不穩。或為贏得人心，或為相信這一傳言，其後趙構選擇了趙昚為養子。
除了以上兩個似是而非的理由之外，還有二個重量級的硬道理。
1，宰相範宗尹、同知樞密院事李回、參知政事張守、監察御史婁寅亮等，紛紛建議選擇太祖子孫作為繼承人，比如婁寅亮直言：“欲乞陛下於子行中遴選太祖諸孫有賢德者，視秩親王，俾牧九州，以待皇嗣之生，退處藩服......庶幾上慰在天之靈，下系人心之望。”除了建議挑選趙匡胤後裔暫時繼承皇位之外，其中的“下系人心之望”，説明當時的確存在金滅宋是宋太祖在報仇雪恨的流言。
2，北宋滅亡之後，大量皇室中人淪陷金兵之手，但趙構卻對北伐並不熱衷，致使諸王、后妃慘死異國他鄉不知凡幾，讓他備受同宗責難，選擇太宗一脈為繼承人，死後很容易遭到“反攻倒算”。但選擇太祖一脈，不僅可以贏得”堯舜“的美名，而且會讓太祖一脈繼承人心存感激，確保趙構不會遭到反攻倒算。
最終，趙構表態：“太祖以神武定天下，子孫不得享之，遭時多艱，零落可憫。朕若不法仁宗，為天下計，何以慰在天之靈！”
總之，流言、夢析、羣臣建議、個人利益等多方因素之下，趙構選擇了太祖一脈。
最後結果確如趙構希望的那樣，收養趙昚之後，南宋逐漸穩定，慢慢形成宋金對峙局面；在個人方面，宋孝宗趙昚一直善待趙構，56歲的趙構退位，做了25年的太上皇，卻始終保持了太上皇的尊榮，享盡富貴，還時不時的能對朝政施加影響，最終安享晚年。
趙構雖然不夠合格，但挑選的繼承人趙昚卻很英明，在位27年之間，平反岳飛冤案，起用主戰派人士，鋭意收復中原，內政上積極整頓吏治，裁汰冗官，懲治貪污，重視農業生產，百姓生活安康，史稱“乾淳之治”，後世稱其“卓然為南渡諸帝之稱首”。
參考資料：《宋史》