所謂的戰國四大名將，分別是秦國的白起，王翦和趙國的廉頗，李牧。這四人都是戰國後期的名將。
其中白起堪稱一代殺神，一生戎馬，從最低級的武官一直升到封武安君。歷經大小七十餘戰，從無敗績，可以説是打遍天下無敵手。尤其是長平之戰中，白起率領秦軍擊敗趙國，令趙國四十五萬大軍幾乎全軍覆沒，其中半數趙軍，皆是在投降之後，被白起活埋坑殺。僅有兩百餘名年紀尚小的士兵被放回趙國。
經此一戰，不僅奠定了秦國稱霸天下的基礎，更是坐實了白起的殺神之名。
值得一提的是，據民國學者梁啓超先生考證，整個戰國期間共戰死兩百萬人，而有一半人都是死在白起手中。百萬人屠，就此得名。後來白起因和秦昭襄王在是否再次攻趙的問題上發生分歧，權勢旁落，最終被賜死杜郵。
王翦的成名年代稍晚於白起，算是白起的後輩。雖然起戰績不如白起那般輝煌，但卻是秦國統一天下的最大功臣。
東方六國中，除了最弱的韓國之外，其他五個全是王翦和他的兒子王賁打下來了的，其中攻破趙國都城邯鄲，掃平三晉；攻破燕國都城薊，蕩平燕北，最後消滅楚國，平定荊湘，那都是由王翦領軍。王翦畢生的代表一戰就是用六十萬大軍對楚的大戰，這一戰成了三十六計中“以逸待勞”這一計的典型戰役。以逸待勞講究待機而動，以不變應萬變，以靜對動，積極調動敵人，創造戰機，不讓敵人調動自已，而要努力牽着敵人的鼻子走。
王翦一生征戰無數，戰績輝煌，他智而不暴、勇而多謀，在當時殺戮無度的戰國時代顯得極為可貴。而他也因為自己的功績，被秦始皇拜為太師，並封為武成侯。
更值得一提的是的，王翦滿門忠烈，一家三代，皆是為秦國立下了汗馬功勞。其中王翦其子王賁幫助秦始皇一統天下，而其孫子王離，先是繼蒙恬之後於北疆鎮守長城，後又於起義大潮中率長城軍與章邯一同平叛，最終鉅鹿一戰，秦軍為項羽所破，王離戰死沙場。
當然了，任何一個強大的人物，都會有一個強大的對手來與之襯托。在戰國後期，趙國是唯一可以和秦國掰一下手腕的勢力，而趙國的兩大名將廉頗和李牧，自然在其中扮演了十分重要的角色。
首先廉頗是和白起同時代的名將，而當時的趙國也是一個軍事實力堪比秦國的強大國家。或者説當時就是一個秦趙爭霸的時代。而其他的國家，基本上就屬於被這兩個國家欺負的情況。
都説當時白起是打遍六國無敵手，比如伊闕之戰殲滅韓魏24萬聯軍；大破楚軍，攻入郢都，楚國從此一蹶不振。還有就是長平一戰一舉殲滅趙軍45萬人，幫助秦國徹底取得秦趙爭霸戰爭的勝利。
其實廉頗也差不了太多，除了打秦國戰績一般以外，其他五國，也都是被他暴打過。特別是長平之戰後，趙國元氣大傷。曾和趙國有隙的燕國趁機率軍伐趙。結果廉頗在兵力劣勢的情況下，不僅守住了國家，還成功實現反推，一波打到了燕國都城，迫使燕國國君割地求和。
廉頗一生戰功赫赫，威震天下。但晚年的廉頗不受趙王看重，在楚地去世。
至於李牧，他的成名時代比廉頗稍晚，基本上已經是戰國末期。當時秦國一統天下的趨勢愈發明顯，趙國在實力上與其相差甚遠。
就是在這樣的背景下，李牧成了趙國存亡的唯一希望。在其統帥趙軍的十幾年裏，強大的秦國屢次伐趙，但都沒能佔到多少便宜。即使在秦王嬴政全面開啓統一戰爭的時候，王翦率領的秦軍依然忌憚李牧，不敢輕易攻擊。
然而，李牧雖然沒有敗給秦軍，但最終卻敗在了自己人手上。王翦使反間計，利用趙王近臣郭開進獻讒言，最終誣陷李牧，將其冤殺。他的無辜被害，使後人無不扼腕嘆恨。
胡三省注《通鑑》時曾將李牧的被害與趙國的滅亡聯繫在一起：
“趙之所恃者李牧，而卒殺之，以速其亡。”
李牧死，趙國亡。李牧一死，王翦便率軍攻趙，一路勢如破竹，一舉攻下趙國都城邯鄲。
從上面的介紹看得出來，所謂的戰國四大名將，也算得上是名副其實。但是，戰國紛爭數百年，名將如雲，戰績實力不輸這四人的大有人在。比如率領五國聯軍伐齊的樂毅，魏國名將吳起，齊國柱石田單，甚至趙國大將趙奢，也就是趙括的父親。這些人都算得上是當世名將，都有資格名列戰國名將之列。
尤其是吳起和了毅，那可都是歷代武廟中位列十哲的人物。其中吳起作為魏武卒的創建者，曾帶領魏武卒打遍戰國無敵手，一生未嘗敗績。
與諸侯大戰七十六，全勝六十四，餘則鈞解。
縱觀戰國名將，能與其相提並論的，也就白起一人而已。至於戰國四大名將中的其他三人，在歷史評價上都要低上不少。
其實，關於戰國四大名將這個説法，源出於南北朝時期周興嗣所編纂的經典韻文《千字文》，也就是和《三字經》、《百家姓》齊名的中國傳統蒙學三大必備讀物。
裏面有這麼一句：
“起翦頗牧，用軍最精；宣威沙漠，馳譽丹青。”
説的是這四人，用兵很精妙，功勳卓著。
《千字文》不是史書而是韻文，其需要押韻和對仗，要讀起來舒服。所以起翦頗牧是因為這個目的而選出來的。
本身這一句的重點是李牧，一位後面那句“宣威沙漠”，就是指其在鎮守趙國北方邊境的時候，大破胡人的經歷。當初匈奴單于為得到中原民眾財物和物資，親率大軍入侵，李牧領兵抵抗，兩側包抄，痛擊敵人，打敗匈奴10萬人馬，又隨後接連又滅掉襤，攻破了東胡，又降服了林胡，最後匈奴單于落荒而逃，以後十多年不敢接近趙國邊城。
而在李牧的那個時代，白起、廉頗、王翦這三人無疑是能和他齊名的，所以被放在了一起。首先確定了李牧之後，與他合稱頗牧（在古時頗牧被認為是名將的代稱）的廉頗自然也會入選。如馮唐有評價：
“天下之將，獨有廉頗、李牧耳。”
所以，所謂的戰國四大名將，並不是説他們這四人就是戰國時期最牛的四位將領。