小自考，是相對自學考試(俗稱"大自考"或"社會自考")而言的，是社會上對從普通高教自考中衍生出來的幾種學歷認定形式的俗稱。
從表面上看，“大考”與“小考”的文憑沒什麼不一樣，都寫着學院姓名、專業開考學校、畢業專業及畢業時間，同時證書上還有兩個公章:一個是省自學考試辦公室公章，另一個是所畢業專業的開考學校的公章。大小考文憑都經電子註冊，國家承認，在網上可以查詢到。到底“大考”“小考”在文憑上有什麼不同?
實際上，區別“大自考”和“小自考”的唯一方法就是看專業。大自考的專業在社會上是廣泛存在的，可以在《報考指南》上查詢到，所以可以通過多種方法完成學習，如完全自學，社會助學，或者二者混合進行都可以，不受地區限制，可以在省內自由轉來轉去，在省外，如果有相同或相近專業,也可以轉,不過要根據當地具體情況有少許變動。
而特色自考是隻有在某個高校才有的特色專業。是在《報考指南》上無法找到的。也只有在某高校學習才能得到證書。只有在畢業拿到證書以後才能得到本省外省承認，在就讀期間是不能像上面大自考那樣自由的。因此“小考”(特色自考)的專業課程考試出卷、閲卷和審核都是由開設專業的高校來完成的，考生考核通過專業的所有課程方可畢業，並頒發自考大專(或本科)畢業證書。實際上特色自考的稱謂是不科學的，應稱為自考助學專業。
此外，由於“小考”出題，監考都是由省自學考試辦公室選擇的考官，所以二者難度一樣，區別不大，甚至有的專業比大自考還困難;“小考”中公共課和基礎課必須要全部參加全國統考,如果專業課過了，統考課過不了也拿不到文憑。
小自考費用一般要比大自考高很多。
