抗日民族英雄吉鴻昌，是一個特別令人敬佩的人，他是河南省扶溝人，祖籍陝西韓城縣。1913年時，加入馮玉祥的部隊，因為作戰勇猛，依靠功勞不斷晉升，從一個士兵晉升成軍長。1932年，吉鴻昌加入革命組織，與組織一起抗擊日本侵略者，結果卻遭到了國民政府的迫害。1934年11月，已經躲到天津法租界的吉鴻昌，還是遭到了軍統特務的暗殺，雖然沒有直接丟掉性命，但是卻被工部局抓捕起來。國民政府高層為謀害吉鴻昌，甚至拿着公款向租借的人行賄，把他引渡到了北平軍分會。11月24日，吉鴻昌在北平陸軍監獄慘遭殺害，壯烈犧牲時僅僅只有39歲。
吉鴻昌在犧牲之前，得知自己要被槍決時特別鎮定，他找敵人索要了一些紙和筆，揮手寫下自己坎坷的一生，同時揭發國民政府的種種惡行。披上斗篷走上刑場時，吉鴻昌有感而發，又用樹枝作筆，在地上寫下了一首豪邁的就義詩，“恨不抗日死，留作今日羞。國破尚如此，我何惜此頭！”一般犯人被處決時都是背對槍口，有些犯人甚至還得跪着受刑。吉鴻昌被槍決之前，義正言辭的對國民政府劊子手呵道，我是為抗日而死，不能跪下挨槍，也不能倒下，給我拿把椅子，到前面開槍，我要死得光明正大。國民政府的劊子手不敢反駁，按照他的吩咐做事，站在他的面前，顫顫巍巍舉起槍扣動扳機將其殺掉。
那麼，吉鴻昌壯烈犧牲後，他的妻兒後來怎麼樣了呢？天津解放後，吉鴻昌的妻兒如獲新生，不用再像以前那樣擔驚受怕。1949年1月，其妻子胡紅霞在一片慶祝聲中，帶着吉鴻昌的遺像，找到軍管會的工作人員，表明身份之後得到優待。值得一提的是，當時軍管會的參謀長名叫王世英，他曾經跟吉鴻昌有一段交集。1934年，吉鴻昌組織的抗日同盟軍，因為國民政府的圍攻不幸失敗，他只好秘密跑到天津，繼續進行抗日活動。革命組織知道吉鴻昌的處境後非常痛心，為了充分發揮吉鴻昌身為西北軍高級將領的威望，儘快團結抗日力量，組織決定派遣王世英去跟吉鴻昌秘密聯繫。
那時候，王世英一直在吉鴻昌家裏吃住，他對吉鴻昌這位愛國將領特別敬佩。得知其壯烈犧牲的消息後悲痛了許久，他知道吉鴻昌的妻兒處境不是很好，一直在東奔西走希望儘快找到他們。可惜因為戰爭的緣故，雙方直到1949年1月才因為天津解放再次重逢。得知胡紅霞母子三人在天津受到的委屈和磨難後，王世英這個不畏生死的漢子，再一次悲痛落淚。他不願意再讓英雄家屬受苦，趕緊跟上級反映，幫胡紅霞母子三人儘快解決住房問題，還送了一些物資。生活穩定的胡紅霞，對革命組織特別感激，她響應國家的號召，以英雄遺孀的身份，進行公開演講，怒斥國民政府的種種惡行，號召更多的人聯合起來，一起反抗敵人。
後來，她還受邀去了北京，參加開國大典。建國初期，敵人儘管已經撤離大陸，但是仍對整個國家虎視眈眈，他們遺留的特務，一直在暗中搞破壞，蠱惑了不少老百姓。為了穩定民心，營造一個良好的社會環境，胡紅霞決定再次響應號召，用自己的親身經歷，鼓舞羣眾的鬥志。有一次，天津召開萬人大會，常年奔波的胡紅霞，接連進行了幾次報告會，結果累壞了身子。過程雖然辛苦，但是效果卻好得驚人，胡紅霞慷慨激昂的話語，感動了很多羣眾。天津廣播台在胡紅霞女士進行演講時，利用電波將她的聲音傳向千家萬户，本想着讓胡紅霞女士輕鬆一點，結果越來越多的羣眾自發前來，希望看看胡紅霞這位偉大的女性。胡紅霞知道自己的身體支撐不住，沒有辦法繼續上台演講，她不想辜負羣眾的期待，把這個重任交給了女兒吉瑞芝，讓她代替自己上台。剛開始時吉瑞芝有些緊張不敢上台，胡紅霞耐心給她做思想工作，讓她克服了心裏的恐懼。吉瑞芝含淚答應母親，上台之後懷着沉重的心情，講述了一下父親吉鴻昌的英雄事蹟，還説了一下自己在舊時代的親身經歷。我們常説只有真心才能換來真心，吉瑞芝儘管是初次上台，可她卻靠着一顆真心，同樣感動了前來的羣眾。後來，胡紅霞一家人在領導的關懷下得到安置，其兒子吉蘭泰得到工作後認真負責，在生活中很是低調。吉瑞芝在天津一邊讀書，一邊工作，靠着自學的方式，完成了大學的中文系課程。
時光飛逝，吉瑞芝很快就到了即將結婚的年齡，她的對象名叫鄭慈雲，曾經是天津市民航局飛行大隊的隊長。兩人在領導的撮合下走到一起，1965年辦理結婚手續。成家之後，胡紅霞將兩人叫到面前囑咐説，你們已經成家了，我希望你們能美滿幸福。我唯一的要求就是，希望你們的後代，取名的時候有一個吉字，要後人都記得你們的爸爸。吉瑞芝毫不猶豫答應下來，後來給孩子取名的時候，都加了一個吉字。1964年，吉鴻昌壯烈犧牲30週年，河南地區為緬懷先烈，讓更多人瞻仰英雄，決定將他的陵墓從扶溝縣遷到鄭州烈士陵園。胡紅霞同意了此事，還親自出席遷葬儀式。
看到戰士們運送吉鴻昌靈柩的那一刻，胡紅霞激動落淚，結果因血壓升高，導致血管破裂。經過搶救後，胡紅霞保住了性命，卻成了癱瘓。此後，吉瑞芝跟丈夫鄭慈雲擔負起了照顧母親的工作。都説久病牀前無孝子，吉瑞芝在母親的病牀前伺候了7年，始終不離不棄。1971年，胡紅霞因病去世。天津地區的工作人員，為她舉行了一次隆重的追悼會。母親的離去，讓吉瑞芝特別悲痛，她不敢辜負母親曾經的期待，將悲傷埋在心底，繼續負責革命教育工作，為新一代的青少年，樹立正確的人生觀和價值觀。
人生步入中老年後，吉瑞芝的身體狀況每日愈下，可她還是克服種種問題，跟丈夫一起努力，通過整理歷史資料，以傳記的形式，為吉鴻昌寫了一本大約38萬字的書，讓更多的人瞭解當年的歷史故事。1995年，抗戰勝利50週年大會在北京召開，吉瑞芝受邀參加，接受了媒體的採訪。面對記者的鏡頭，吉瑞芝表示弘揚愛國精神，已經成了她人生最重要的工作。當年吉瑞芝初次上台演講之前，胡紅霞就曾教育她，宣傳爸爸吉鴻昌並不是為自家爭取榮譽，而是讓更多的人知道，幸福生活來之不易。和平生活是革命先烈用生命換來的珍寶，不管任何時候都要珍惜。
不可否認，戰爭確實已經結束了很多年，如今的中國實力強大，擁有核武器和航空母艦，在經濟領域和基建領域還取得了很多舉世矚目的成就。沒有任何一個國家，敢像以前那樣欺負中國。可這並不代表我們就能疏忽大意，都説學如逆水行舟不進反退，一個國家的發展也是如此，若是故步自封的話，不管多麼強大的國家都會漸漸虛弱。永遠都不要驕傲自大，要理性看待自己和別人，結合實際情況做出正確的判斷，只有這樣才能讓自己的處境變得越來越好。