一説起近代的武術高手，恐怕很多人第一個想到的就是李小龍，可是李小龍生活的年代離我們還是太近了。在清末民初有名的武術高手中被公認第一的，應該是被稱為天下第一手的孫祿堂。
1860年十一月，孫祿堂出生在河北望都縣一個貧困家庭。和現在的武俠勵志小説一樣，孫祿堂不但出身於微末，經歷也非常的坎坷，本來家裏就窮，9歲還喪父，為了自己和母親不受欺負，孫祿堂就拜了一個武學師父，和他學習少林拳法等少林武藝。
十一歲的時候母親身患重病無錢醫治，幸虧有好心人資助，孫祿堂找到醫生給母親治好了病。後來還去了保定投靠親友，並且在保定他找到了一份學徒的工作，但是孫祿堂還是沒有忘記習武。機緣巧合之下他拜了形意拳高手李魁元為師，雖然沒有小説中提到的“骨骼清奇，身具靈根”的資質。
但是，孫祿堂確實非常有武學上的天分，李魁元雖然是傾囊相授，卻還是已經不能滿足孫祿堂習武的進度，李魁元怕耽誤了徒弟在武學上的發現，就將孫祿堂推薦給了他自己的師父郭雲深。郭雲深對於孫祿堂也是盡心盡力絕不藏私，將平生所學的武藝都盡數傳授給了孫祿堂。
而孫祿堂果然天資聰穎，不久就將郭派形意拳融會貫通，郭雲深為了加深他在武學上的造詣就陸續的帶領孫祿堂見了不少當時的武學名家。在將形意拳練得極為精深的時候，孫祿堂又學習了八卦掌等功夫的真傳。並且在25歲以後，就聽從師父的建議開始四處遊歷，以求在武學上可以更進一步。
當孫祿堂再次回到保定，已經是聲名煊赫的武學大師，他開了一家拳館，很多人都準備投入他的門下。可是城裏其他的武學師父卻覺得他是來搶生意的，聯合了二十多個人就去踢館了。
孫祿堂此時，功夫極為厲害，一人對二十多人卻讓踢館的人紛紛落敗，孫家拳館的名氣就更大了，還被東三省總督徐世昌請去當了幕賓。徐世昌當了民國大總統之後，孫祿堂到了北京當了武宣官。
在五十多歲之後，孫祿堂定居在老北京。當時國力甚微，外面列強環繞，有一次，俄國格鬥高手來挑戰，年過半百的孫祿堂毫不退縮，隨手就將俄國著名格鬥家彼得洛夫給擊昏在現場。
高手總是奪人眼球的，俄國人走了又來了日本人，而年逾花甲的孫祿堂，不愧為中國的第一高手。再次擊退了來自於日本的第一國手板垣一雄的挑戰，板垣一雄的身高可是超過一米八，體重超過180斤，可謂身高體壯，曾經被日本天皇授予了''大正天皇特級勳章''，在日本非常的厲害。
當時一同挑戰的還有日本的忍術大師傅伊藤男、水月流田村尚義等其他五名日本的武術大師，可是沒想到不但是板垣一雄不是對手，其他的五位日本高手也被統統擊飛，孫祿堂不愧於他天下第一手的美稱。