相信許多喜歡看歷史劇的朋友們會發現電視劇裏面經常會出現如此一個情節，那就是犯人即將要死了，死之前來一個人端來好酒好肉，對他説：“吃了這頓飯就趕緊上路吧。”這頓飯便被我們約定習俗的喊為斷頭飯，那電視劇裏面的斷頭飯究竟存在嗎？為什麼要給他們吃斷頭飯呢？
首先，可以肯定的是在歷史上斷頭飯的確有，並且歷史還十分早，早在秦始皇統一六國前的春秋時期，楚國的君王楚莊王曾平定了一次內亂，便要處死作亂的大臣，他為了彰顯出自己的仁義也為了收買人心，便在這些犯人處刑前給他們吃了一頓十分豐盛的飯。從這之後，斷頭飯便產生了，並且各朝各代也沿用下去。
斷頭飯是很有講究的，首先便是人道主義，畢竟中國有句古話叫做殺人不過頭點地。民以食為天，任何人活在這世界上都離不開食物，死刑犯被關押在牢中日子過得肯定很慘，經常會飢一頓飽一頓，畢竟有可能還會有別的犯人跟他搶飯吃，或者是好吃的都被獄卒所私自扣下。所以即使再大的仇恨，讓對方在最後享受一下食物的美味，也是理所應當的事情，寧做撐死漢，不做餓死鬼便是如此了。
當然，歷朝歷代統治者不同，斷頭飯也就有所區別，宋朝算是死刑犯日子最爽的朝代了，畢竟死前可以吃到一頓十分精美的斷頭飯。而別的朝代，可能有時候也就是有點肉，若是死刑犯之前地位比較高的話，那享受的待遇也會不一樣。
其次，斷頭飯也一定程度受到了佛教的影響，佛教的文化當中講究有來世輪迴，讓死者吃飽了再上路，轉世之後他跟你之前的恩怨便煙消雲散了。同時，根據民間傳説，説是奈何橋上有一條惡狗，這條惡狗會撲咬死去的人，為了避免受到惡狗的傷害，斷頭飯裏面是必須要有一塊半生不熟的肉的，這塊肉便是餵給惡狗的，肉給了惡狗，惡狗便會放行。
當然，這個民間傳説在現代人看來無比幼稚，但古代人還真的輕信這些。而且不止我國有斷頭飯，美國也有斷頭飯這個講究，而且美國的犯人還可以自行搭配斷頭飯，只需要跟獄卒提出要求，獄卒便會滿足他們。比如説2010年時被槍決的羅尼 加德納，他死的時候吃的便有龍蝦跟牛排以及冰淇淋，死前還可以看一會電影，也算是享受了一下。
美國的斷頭飯習俗是不是源於我國這個不太好説，但一水之隔的日本斷頭飯習俗卻是源於我國的，畢竟日本這個國家太多文化都是從中國學來的。
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