在中國數千年的封建社會歷史上，曾誕生了數十個封建王朝和數百個皇帝，有的好色殘暴，有的橫徵暴斂，也有的風流成性不理國事。而在明朝時期，有一個皇帝卻有戀母情結，他愛上了一個比他大17歲的女人，這個女人心狠手辣，險些讓他斷子絕孫。
但儘管如此，他還是深愛着她，任由她作威作福。這個皇帝就是明憲宗朱見深，那麼為何他會如此深愛萬貞兒呢？
朱見深的經歷還是相當坎坷的，他在未滿兩歲的時候就被冊立為太子，但是由於朝廷政變，他很快又被廢掉了，這都是因為他父親的皇位被叔叔給奪走了，這個可憐的孩子也因為這場政變而遭到了冷落。但就在他備受冷落，無人關懷的時候，身邊只有一個奶媽陪伴着他，照顧着他，自始至終都沒有離開過，她就是萬貞兒。
萬貞兒十八歲就被選為朱見深的奶媽，她對朱見深就像對待自己的孩子一樣，無微不至地照顧着他，哪怕在他被廢以後，也始終不離不棄，因此朱見深對這個奶媽一直有着特殊的情感。
後來，他父親再次奪得了皇位，而朱見深也又一次被立為太子，只是他因為年幼時經歷了太多坎坷，結果落下了口吃的毛病，周圍的人都偷偷地嘲笑他，但唯獨萬貞兒從來不嫌棄他，這也令他更依賴萬貞兒。
其實朱見深小的時候，並不清楚自己對萬貞兒到底存在着怎樣的感情？直到他長大，才知道自己對萬貞兒的感情，不止摻雜了親情，還有一絲愛情在裏面。此後他就更離不開萬貞兒了，這種感情隨着時間的推移不僅沒有減少半分，反而日益濃厚。
天順八年，明英宗駕崩，十八歲的皇太子朱見深即位為帝，是為明憲宗。萬貞兒已經三十多歲了，整整比朱見深大了17歲，但他絲毫不嫌棄，即位後封她為貴妃，甚至還想立她為皇后。但是由於太后的強烈反對，他才不得不另立她人為後。
但為了表示自己的不滿，他和皇后大婚後，整整五天沒有踏足皇后寢宮，一直待在萬貞兒那裏，還將掌管後宮的權力都給了萬貴妃。
成化二年，三十七歲的萬貴妃生下皇長子，明憲宗朱見深大喜，立即晉封她為皇貴妃，位列諸妃之首，並許諾立其子為太子，又派出使者四處禱告山川諸神。但天不遂人願，孩子出生不久後夭折。
自從她失去一個孩子並且又失去了生育能力以後，她的性格就開始大變了。雖然當時的明憲宗依然一如既往地寵愛着她，但她還是擔心自己日漸衰老，容顏不在以後會失去恩寵。為了穩固自己的位子，她開始殘害其他嬪妃，特別是那些懷了身孕的妃子，她更是毫不留情，以至於明憲宗始終沒有孩子。
《明實錄·萬貴妃傳》曾有相關記載：成化丙戌生皇子一人，上為遣內官詣山川寺觀，掛袍行香以祈陰佑，因封貴妃，皇子未晬而薨，妃亦自是不復娠育，數年儲嗣未兆。中外以為憂，言者每勸，上恩澤當溥，然未敢顯，言妃之妒也，惟給事中李森言及之，而寵益甚。初居昭德宮，後移安喜宮進封皇貴妃。
要不是後來的朱佑樘命大，躲過了萬貴妃的毒手，朱見深就該絕後了。
最匪夷所思的是，即便萬貴妃做下這麼多惡毒的事情，明憲宗卻始終如一地寵愛着她，這又是為何呢？
首先，最主要的原因是朱見深被萬貴妃一手抱大的。小時候的朱見深可謂是一直在險惡的政治環境裏生存，年幼便卷在皇位之爭的旋渦中，精神壓力是非常大的，但這時候，卻只有萬貞兒一直不離不棄；
其次，朱見深的戀母情結。明朝皇子出生後，生母大多都沒有撫養權，一般都交給奶媽、太監撫養，這樣就使得皇子和一些近侍、宦官等關係很親近。萬貞兒陪伴着朱見深從孩童時期，一直到他成長為少年，照顧撫養他的時間長達十五年之久，這使得朱見深對這個萬貞兒形成了一定的心理依賴。
最後，當然除了朱見深的戀母情結，萬貞兒倒也是個有魅力的女人！不然不會在那眾多的野史和影視作品中，將萬貴妃描述成了妖妃惡女，被世人唾棄。
成化二十三年正月，皇貴妃萬貞兒去世，時年五十八歲。得到消息的明憲宗不禁嚎啕大哭，哀嘆道：“貞兒不在人世，我亦命不久矣。”《明實錄·萬貴妃傳》記載：至是上郊祀回，值天大霧，人皆驚訝，翌日慶成宴罷，上還宮，忽報雲妃薨逝矣，上震，悼輟視朝七日，諡曰：恭肅端慎榮靖，葬天壽山西南，凡喪禮皆從厚。
萬貴妃死去以後，明憲宗居然破壞祖制，在十三陵裏為萬貞兒修建了一座萬貴妃墓，為的就是倆人死後還能相依相偎，濃情蜜意。然而在明朝的制度裏，只有皇帝和皇后才能合葬十三陵，但這也體現出朱見深對萬貞兒的感情。
萬貞兒去世的同一年，鬱鬱寡歡的明憲宗朱見深也駕崩，終年四十一歲。
參考資料：《明憲宗實錄》、《明史·萬貴妃傳》、《勝朝彤史拾遺記·萬妃傳》等