漢尼拔的先行者！屢敗羅馬、進抵羅馬城的希臘英雄
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羅馬軍隊和馬其頓方陣軍隊孰強孰弱，這個老生常談的問題早在很久以前就已經有了一個公認的答案，但是大多數人對於這兩支軍隊的交鋒，總認為最早發生在布匿戰爭期間，不過，這兩支軍隊最早交鋒的時間，其實比布匿戰爭要早得多，同時，這支與羅馬人交戰的馬其頓式希臘軍隊還有一個壯舉，那就是他們比漢尼拔率領的迦太基軍隊更早地來到羅馬城附近，讓羅馬人在成為意大利強權後，第一次體會到了敵人兵臨城下的恐懼感，同時，也是這批人，居然迫使了羅馬人和未來的死敵迦太基人結為同盟。
這一連串事件的源頭，要從羅馬人徹底擊敗意大利的另一大民族薩莫奈人開始説起。公元前290年，羅馬共和國決定性地擊敗了薩莫奈人，至此，這個長期和羅馬人鏖戰的民族再也沒有能力以國家的形式與羅馬人敵對了。羅馬人獲得這個勝利，離不開盧卡尼亞等盟友民族的幫助，因此在勝利後，就給了他們自由攻佔在意大利的希臘殖民城市的權力，盧卡尼亞人於是開始瘋狂擴張。
但是有一個城市圖裏，在遭到進攻後，主動向盧卡尼亞人的盟友羅馬人發起求援，按常理來説羅馬共和國是不應該理會圖裏人的，結果卻出乎意料，羅馬人同意了圖裏的請求，派使節去警告盧卡尼亞人，這是為什麼呢？很簡單，卸磨殺驢，薩莫奈人大勢已去，那麼志在擴張的羅馬人自然不會放過盧卡尼亞人。
盧卡尼亞人也不甘示弱，他們號召意大利所有民族一起反抗羅馬人，其中有一批人，就是希臘殖民城市中的翹楚塔蘭託，塔蘭託這個城市長期以來一直喜歡安穩，於是眼睜睜看着羅馬人發展壯大，將周邊的民族一個接一個征服，現在他們眼見羅馬人的刀鋒已經快到自己身邊了，於是恍然大悟的塔蘭託人一下面目大變，在與羅馬人有協議的情況下，突襲了塔蘭託附近的羅馬艦隊，將上面的羅馬軍人要麼處死、要麼充當奴隸，不僅如此，這羣瘋子還突襲了塔蘭託附近的圖裏城。
面對這樣的情況，羅馬共和國卻派出了使節來談和，而長期搖擺不定的塔蘭託內部經過激烈的討論後定下主意，要反抗羅馬人的霸權，因此，他們決定去希臘故土請來一位本民族英雄來抵抗羅馬人，這個人就是亞歷山大大帝的表弟、埃及托勒密王朝法老的女婿、馬其頓王國的前任國王、現任伊庇魯斯王國國王皮洛士。
皮洛士的稱號很長，因為他這個人本身也是具有傳奇色彩的，他幼年遭遇政變，幸虧外國扶持重新上位，少年又遭遇政變，結果機緣巧合之下作為王室成員參與了亞歷山大大帝死後的繼業者戰爭，雖然沒能建立功業，但卻積累了不少軍事經驗，後來，他從繼業者戰爭中最宏大的伊普蘇斯戰爭中生還，回到希臘後用軍隊穩固了自己的伊庇魯斯的王位。但皮洛士也有自己的麻煩，那就是他想像表哥亞歷山大一樣建功立業，可是東邊這一堆繼業者名將們實在太能打了，而且資源遠比自己多，他曾經幾乎奪取了馬其頓王國，結果轉手就被別人趕了出去，所以，他就把目光從東邊放到了西邊。塔蘭託的求援此刻就是天賜的良機，皮洛士哪裏肯放過，立刻砸鍋賣鐵，又向自己的岳父埃及法老托勒密要了一大筆資助，就此率領着一支人數近3萬的老兵部隊登陸意大利。
這時的塔蘭託，正面臨着一支即將抵達家門前的羅馬軍隊，而皮洛士軍的先頭部隊3000人已經抵達了塔蘭託，於是這批人先行出戰。羅馬執政官一看到從塔蘭託城裏出來迎戰的部隊很陌生，也不知道是不是有什麼陰謀詭計，於是謹慎地後撤觀望，而皮洛士的大部隊抵達塔蘭託後，他不禁大為憤怒，塔蘭託人都是大騙子！
事情是這樣的，當初塔蘭託請皮洛士的時候，承諾説塔蘭託全城的資源都會供皮洛士用來與羅馬人交戰，同時塔蘭託會和意大利反羅馬勢力為皮洛士準備一支高達37萬人的大軍，然後請皮洛士當主帥，這數字當然是誇張了，但皮洛士知道塔蘭託人吹牛，可他沒想到塔蘭託人居然這樣不要臉，他抵達塔蘭託城的時候，發現塔蘭託人是戲照看舞照跳，城裏一支像樣的軍隊都沒有組織起來，等他質疑塔蘭託上層的戰鬥意圖時，塔蘭託人的回應很簡單，羅馬人？那都交給你們伊庇魯斯人對付啦。
皮洛士這才發現塔蘭託人是把他當成了用錢請來的打手，而不是整個反羅馬陣營的統帥，於是皮洛士立刻翻臉，用自己的手段給塔蘭託人加了點戰鬥意志，伊庇魯斯的軍人們很快控制了塔蘭託的大街小巷，將城內控制起來，塔蘭託被軍事接管，成了皮洛士的意大利大本營，於是很多塔蘭託人反而逃了出去，然後投奔羅馬人去了。
羅馬共和國這時也明白過來發生什麼事了，皮洛士威名遠揚，因此他們立即高度重視這件事，分兵將一些可能和皮洛士會和的意大利民族軍隊堵死，然後派遣大軍來攻打皮洛士，希望趕緊把這位希臘來的不速之客推下海，於是，羅馬人的5萬軍隊，就這樣和皮洛士的3萬軍隊開始了初次作戰。
羅馬共和國此前在意大利勝多敗少，基本打誰都是穩穩當當，可是與皮洛士一交戰，他們就發現不對了，皮洛士有一招王牌戰術，那就是騎兵和戰象混編，構成強勁無比的側翼，羅馬人的騎兵完全不是對手，他們的戰馬不像皮洛士軍的戰馬那樣熟悉大象的氣味，一靠近大象就開始害怕而失去控制，然而被對方打得一瀉千里，總之，羅馬人第一次與皮洛士交戰，就因為側翼戰敗而居於劣勢，如果不是一名羅馬士兵蓋約捨生忘死地用長矛刺傷了一支戰象，導致追擊的敵人陷入短暫混亂，羅馬軍恐怕就得全軍覆沒了。
這一戰下來，羅馬人一戰就損失了15000人左右，意大利其它民族一看是大受鼓舞，皮洛士真是羅馬克星，我們有救了！於是很多當地民族都紛紛加入皮洛士的軍隊。但皮洛士也有自己的問題，他損失了4000人，幾個得力干將也戰死了，他敏鋭地察覺到羅馬人不同於希臘人，這個民族的軍隊雖然不是職業軍隊，但十分頑強，很難對付，於是有了憑藉餘威和羅馬人有條件停戰的想法。
皮洛士的使節於是大搖大擺地來到羅馬城，這個叫做帕薩利安的人施展各種希臘話術，將羅馬元老院唬得一愣一愣的，差點就要同意皮洛士的條件了，就在這時，一個叫做阿庇烏斯的前任執政官老人拄着枴杖搖搖晃晃地來到元老院，怒斥這些年輕的後輩，同時振聾發聵地説出了一個即將坑死皮洛士、幾十年後又將坑死漢尼拔的話——只要外國軍隊在意大利一天，羅馬人就不會和他們談判。和談就這樣砸了。
皮洛士聽説羅馬人的回應，決定給這些鄉巴佬一點下馬威，於是他領着匯合當地人後十分壯大的軍隊進抵羅馬城，結果羅馬人堅壁清野，同時在“保家衞國”的口號下，大批羅馬青年參軍，於是羅馬共和國得以利用大批軍隊守衞城市。在距離羅馬城僅僅25公里的地方，皮洛士最後還是選擇了撤退。
皮洛士的後撤導致了一些當地民族再次失去希望，皮洛士似乎也不是特別剋制羅馬人，於是羅馬共和國北邊的伊特魯尼亞和羅馬人議和了，羅馬人於是得以將北邊的軍隊調回來。得到了增援的羅馬人大受鼓舞，再次調集軍隊和皮洛士交戰，公元前279年春天，皮洛士的軍隊和羅馬人在奧斯庫盧姆交戰，結果這一次羅馬人還是大敗而歸，付出了近6000人的傷亡代價。
然而，皮洛士現在比兩次大敗的羅馬人焦急得多，羅馬人在家門口打仗，資源充沛，他則遠離故土作戰，而且盟友大多又和塔蘭託人一樣不靠譜，他每次打完仗都得不到充足的補充，他曾經説過，要是再取得一次這樣的勝利，那他就完了，這個事情後來成了一個西方諺語，即“皮洛士的勝利”，用我們的話説，就是“殺敵一萬，自損八千”。
就在這個時候，又有一個希臘城市來求援了，這個城市就是後來阿基米德的母國敍拉古。原來西西里島上原本就是迦太基人和希臘殖民者對峙的局面，可隨着前任敍拉古統治者阿加托克利斯一死，失去主心骨的希臘人開始節節敗退，眼看着迦太基人就要攻克敍拉古，徹底統治西西里了，這時，聽説皮洛士就在意大利的敍拉古人大喜過望，立刻派出使節去向皮洛士求援。
皮洛士收到求援信息也是大為興奮，西西里的希臘城市遠比目前他佔據的地區城市富裕，於是他立刻帶兵南下，不費吹灰之力就擊退了迦太基軍隊，後者是一退再退，眼看着就要失去最後一座港口城市，然後被皮洛士推下海了，但這時，又出現了一個麻煩問題。
西西里島上的這些希臘城邦，一個二個都是放蕩不羈愛自由的主，危難時候他們想得到皮洛士，等皮洛士擊退迦太基人後，他們又發現皮洛士不是來當救星的，而是來當他們的國王的，於是又開始秘密反對皮洛士起來，更麻煩的是，在西西里島上吃癟前，迦太基人就看着皮洛士勢不可擋，於是和在意大利吃癟的羅馬人合計了一下，雙方結成軍事同盟，聯合起來一起對付皮洛士，一想到後來羅馬和迦太基兩個勢力要不死不休的對決，不禁讓人感概皮洛士對於這兩國來説真是一個巨大的威脅。
就在皮洛士將要徹底消滅西西里島上的迦太基人前，皮洛士突然決定北上轉而對抗羅馬人了，原因很簡單，那就是他留下意大利的盟友實在過於脆弱，被羅馬人打得滿地找牙，而皮洛士一些留在當地的部隊，甚至遭到了一些城市的背叛而被屠殺殆盡。總之，反羅馬的各個民族痛定思痛，認定要打羅馬人還得皮洛士，於是又帶着使節來請皮洛士回來，就這樣，皮洛士再次回到了意大利。
但這會的皮洛士卻比之前更加虛弱，他的軍隊打來打去，到現在居然只剩下了23000人左右，就在這種情況下，他還得和羅馬人繼續交戰，皮洛士到這會是發現羅馬人的套路了，羅馬人的確在正面戰場不是皮洛士的對手，但他們願意犧牲，只要不斷作戰，一定就能耗死皮洛士，顯然，現在就是收割皮洛士的時候了。
公元前275年，皮洛士再次與羅馬軍在貝內文託展開戰鬥，有道是事不過三，皮洛士戰象混合騎兵的策略，這次是真被羅馬人給反制了，在激烈的戰鬥中，皮洛士一如既往投入戰象蹂躪羅馬軍的陣線，結果羅馬弓箭手們集中力量打擊戰象，終於使得一支戰象失控，繼而整個戰象部隊都陷入混亂，反過來撕碎了皮洛士軍隊的陣線，這一次，皮洛士戰敗了。
皮洛士兵敗如山倒，此前因為不可戰勝的功績維持的局面一下被打破了，意大利本地人不願意繼續支持他，而埃及和馬其頓甚至是本國伊庇魯斯都不願意為皮洛士的意大利戰爭付出哪怕一枚錢幣，於是皮洛士只好在公元前275年的時候灰頭土臉地回到本國了。就這樣，從公元前280年皮洛士本人氣宇軒昂地抵達意大利開始，到他灰溜溜回希臘為止，這場將羅馬、希臘、迦太基、意大利其它民族一併捲入的皮洛士戰爭終於結束了。
但是皮洛士這個人絕對是個不凡的梟雄，在從意大利回國後，他居然又穩固了國內局勢，同時還積極參與馬其頓的爭霸中，可惜在公元前272年的戰鬥中，捲入當時伯羅奔尼撒半島上阿爾戈斯城巷戰的皮洛士不幸被一個老婦人砸暈，隨後在暈厥狀態被敵人士兵所殺，就此稀裏糊塗地結束了波瀾壯闊的一生。不過就算這樣，後來迦太基名將漢尼拔還是在和羅馬名將西庇阿聊天時，將皮洛士列為次於亞歷山大大帝的一流名將。
而在皮洛士走後，羅馬人抓緊攻擊塔蘭託，這個城市現在由皮洛士的部將米洛統率，米洛驚恐地發現，羅馬人從陸地即將進攻塔蘭託，而迦太基的艦隊已經開進了塔蘭託的港口裏，考慮到兩者對於投降者的待遇，再加上害怕塔蘭託人將自己出賣給迦太基人，米洛於是連夜向羅馬人投降，塔蘭託就這樣落入羅馬人之手。
有趣的是，當羅馬人掌握了塔蘭託之後，迦太基艦隊立即宣稱自己只是來配合盟友攻城的，隨後便揚帆返回了北非，但羅馬共和國對此耿耿於懷，他們派出使節詢問迦太基人的當時的意圖，畢竟控制塔蘭託就是想把手伸進羅馬人的後花園，對此迦太基人當然是矢口否認，兩國結成不久的同盟，因皮洛士的退場而立刻出現了裂縫。
塔蘭託投降後，公元前270年，羅馬共和國的版圖正式擴張到全意大利範圍，一個地中海強國已經崛起，古典時代的戰爭即將邁入一個新的階段。
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