在古代，九族其實並不是一個常規的概念，他往往不會被人所提及，因為他是一個"社會學概念"。換句話説就算是過年串親戚，當時的人們也未必能將這九族的人都看遍。但是一旦古代有人有幸看到了他九族所有的人，那可就是大禍臨頭了，因此此時的九族已經不是一個"社會學概念"，而是一個"司法學"概念。因為此時的人往往已經被誅滅九族了。
顯然誅滅九族就是為了斬草除根，因為秦朝是被六國舊貴族起兵滅亡的。所以以後的統治者們往往熱衷於誅滅九族，這樣直接斬草除根，徹底除去了子報父仇、孫報祖仇的實力和人脈，不為自己留下一絲一毫的後患。
明朝有這樣一個人，他由於忠於建文帝朱允炆，不肯向朱棣就範，於是被朱棣誅滅十族，這個人就是大名鼎鼎的方孝孺。那麼方孝孺究竟做了什麼，才讓朱棣如此憤怒呢？下面就待小編給大家細細道來。
一、 年少即名滿天下
方孝孺祖上三代從儒，是有名的書香門第。其父方克勤從小就是神通，能熟讀唐詩宋詞，出口成章。後來被朝廷徵召，做了官員，平日裏清廉正直，辦公做事一絲不苟，深受百姓愛戴。
方孝孺跟丫父親一樣，年少時正直敏捷，十分機警，而且他十分刻苦。每天讀的書大約有一寸多厚，當時他被同鄉人稱為小韓愈，可見其博學程度。
等到成年的時候方孝孺師從明朝第一學者宋濂，當時宋濂的很多門生學問都不及方孝孺。雖然師承第一學者宋濂，但方孝孺卻並不喜歡辭藻華麗的詞句，他反而喜歡宣揚以仁義治天下。他自己也以"明王道，至太平"為己任。
後來方孝孺的父親方克勤因為"空印案"牽連被殺，是一樁冤案，但方孝孺從未因此表達出自己對朝廷的不滿。
明洪武十五年，方孝孺受到朱元璋徵召，進入朝廷。朱元璋見到方孝孺，認為他舉止嚴肅，學識淵博，便對太子朱標説此人可用。並派人把方孝孺送回家。
明洪武二十五年，方孝孺再次被徵召進入朝廷，此時朱元璋因為"某些原因"，還不能重用方孝孺，於是任命方孝孺為漢中教授。並對皇太孫朱允炆説道：此人可以重用，他會一生都忠於你，幫助你開創盛世，但是現在還不是用他的時候。
於是年少博學的方孝孺在家待了十年多。
二、 建文帝的左膀右臂
在建文帝朱允炆登基後，遵循朱元璋的話，召回了方孝孺，將之任命為翰林侍講，很快又將方孝孺提升為侍講學士，國家大事都要向他詢問。
當時建文帝朱允炆喜歡讀書，每逢遇到不懂的問題就召方孝孺詢問，方孝孺每次也都能對答如流。因此建文帝朱允炆認為方孝孺是一個機智敏達，足智多謀的人。但是朱允炆忽略了一個問題，他所詢問的都是理論型知識，是四書五經上的，這都是方孝孺所擅長的，但是真正足智多謀的人並不僅擅長與此，他對於國家大事和軍事也應該有所涉獵，顯然方孝孺並不能做到這一點。
此時建文帝朱允炆正被一件事困擾着：藩王們勢力太大，長期任他們發展下去恐怕會威脅朝廷。於是建文帝決定削藩。但是建文帝的削藩智囊團成員為：首席智囊方孝孺，次席智囊曾泰、發小黃子澄。
當時智囊團對於先削那個藩王產生了爭議，齊泰認為應該先削燕王朱棣，剩下的就方便對付了。而黃子澄卻認為應該先削諸王，避免他們和燕王聯合，最後在解決形影單隻的燕王。此時博學的方孝孺沒有引經據典，而是站在了黃子澄這一邊，事實證明黃子澄錯了。
朱允炆在權衡利弊之下，採取了黃子澄的建議，先對河南的周王下手了，又接連將代王，湘王等人貶為庶人。此時本無心造反的燕王朱棣警覺了起來，畢竟明眼人都知道下一個遭殃的就是燕王，於是燕王開始謀劃起兵造反。並於建文元年以靖難的名義起兵造反。
由於朱元璋殺光了朝中大將，建文帝朱允炆無人統兵，因此朱棣一路勢如破竹，一路打到了沛縣。建文帝眼看自己處於劣勢，便召方孝孺問計，方孝孺以燕王長子朱高熾寬厚仁慈，次子朱高熙從軍征戰和長子不和這一特點，企圖使用反間計來挑撥二人的關係，但是他忽略了朱高熾的決心，因此反間計沒有成功。
後來燕王朱棣一路勢如破竹，一直攻到了江北，此時京師危在旦夕。此時朱允炆再次召方孝孺問計，方孝孺認為此時軍隊再度集結已經很困難了，可以先割地求和來麻痹燕王，等各地擒王軍隊到了再進攻燕王朱棣。
但燕王朱棣冒着掉腦袋的風險起兵，豈會為了幾塊土地罷兵，因此方孝孺的計策又失敗了。燕軍強行渡過長江，圍攻京師，方孝孺建議建文帝朱允炆死守京師，實在不行就以身殉國，結果燕軍真的攻破了京師，朱允炆在大火中自焚而死。
三、被誅十族的方孝孺
雖然方孝孺給建文帝出的招都是昏招，但是這也不妨礙他是天下文人的領袖。因此姚廣孝在進城前曾對朱棣説：方孝孺決不可殺，否則天下讀書人的風骨就沒了。朱棣見到事情這麼嚴重，在進宮後便立即召見了方孝孺。
他讓方孝孺寫詔書，安撫天下人，結果方孝孺只寫了四個字：燕賊篡位。朱棣大怒，詢問方孝孺：你不怕我誅滅你九族嗎？
方孝孺回應道：誅滅我十族又如何。朱棣氣到渾身發抖，本沒有十族，但是朱棣充分發揮了他的聰明才智，將方孝孺的學生和朋友定位十族，並將其全部誅滅。
方孝孺其人，學識淵博膽識過人，雖然有紙上談兵之舉，但是這掩蓋不了他的錚錚鐵骨。其實方孝孺就是大明讀書人的代表，雖然辦事能力不足，但是在氣節問題上毫不妥協，很像明朝的錚錚鐵骨。
參考資料：《明史》、《明成祖實錄》