劉宗敏是李自成手下第一號猛將，英勇善戰，他誓死追隨李自成，為李自成攻取北京，推翻大明王朝，立下汗馬功勞。
然而，劉宗敏卻經常不聽李自成的命令，甚至多次當面頂撞李自成。那麼，劉宗敏為什麼敢這麼做呢？他不怕李自成殺他嗎？
李自成攻進北京城，推翻了大明王朝。進入北京後，李自成下令：敢有傷人及掠人財物婦女者，殺無赦。
剛開始，農民起義軍紀律還好，漸漸地，農民軍開始拷掠明朝官員，四處抄家。
劉宗敏將明朝大臣八百多人，押進大營，讓這些明朝官員，按官職大小，交出金銀財寶，不交的，或者交不夠數額的，一律酷刑對待，砍手、斷足、火燒、上夾棍、甚至千刀萬剮。
不僅如此，農民起義軍還大肆掠奪，胡作非為，老百姓受不了，很多人都自殺了。
一時間，鬧的京城人心惶惶，一片狼藉。而這帶頭的人，就是劉宗敏。
《明史 李自成傳》記載：其餘勳戚、文武諸臣奎、純臣、演、藻德等共八百餘人，送宗敏等營中，拷掠責賕賂，至灼肉折脛，備諸慘毒。藻德遇馬世奇家人，泣曰：“吾不能為若主，今求死不得。”賊又編排甲，令五家養一賊，大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。徵諸勳戚大臣金，金足輒殺之。
眼看局勢混亂不堪，李自成責問劉宗敏説：“你為什麼不幫助孤王做個好皇帝呢？” 誰知，劉宗敏馬上頂撞他説：“皇帝之權歸你，拷掠之威歸我，咱倆誰都別廢話！”
劉宗敏一句話，硬生生地將李自成頂回去了。
後來，劉宗敏抄了明朝山海關總兵吳三桂的家，抓了吳三桂的父親，還霸佔了吳三桂的愛妾陳圓圓，吳三桂本來都打算投降李自成了，結果，走到半路上，聽説家被抄了，父親被抓了，連愛妾都被人霸佔了，吳三桂大怒，立即返回山海關，投降了清軍。
崇禎十七年（1644年）四月五日，李自成在武英殿召開軍事會議，準備派劉宗敏出兵山海關，攻打吳三桂。誰知，劉宗敏竟頂撞李自成説：“大家都是做賊的，憑什麼你在京城裏享受，讓我去前線賣命？”
劉宗敏公開頂撞李自成，李自成很無奈，只好率兵親征。而劉宗敏見李自成親自帶兵去，也不好再推託，於是跟隨李自成一起出兵征討吳三桂。
但是，這一戰，李自成大軍在山海關，被清軍和吳三桂聯合擊敗，農民起義軍死傷無數，李自成慘敗而歸，倉皇退回北京。
《明史 李自成傳》記載：自成劫其父襄，作書招之，三桂欲降。至灤州，聞愛姬陳沅被劉宗敏掠去，憤甚，疾歸山海，襲破賊將。自成怒，親部賊十餘萬，執吳襄于軍，東攻山海關，以別將從一片石越關外。三桂懼，乞降於我大清。四月二十二日，自成兵二十萬，陣於關內，自北山亙海。我兵對賊置陣，三桂居右翼末，悉鋭卒搏戰，殺賊數千人，賊亦力鬥，圍開復合。戰良久，我兵從三桂陣右突出，衝賊中堅，萬馬奔躍，飛矢雨墮，天大風，沙石飛走，擊賊如雹。自成方挾太子登高岡觀戰，知為我兵，急策馬下岡走。我兵追奔四十里，賊眾大潰，自相踐踏死者無算，殭屍遍野，溝水盡赤。
不久，清軍追來，李自成只好匆忙撤出北京，退守西安，最終，西安也守不住了，李自成撤退到湖北九宮山，被當地的地主武裝殺死。
眼看勝利果實到手了，卻被劉宗敏破壞了，一隻老鼠，壞了一鍋湯，最終，滿清沐猴而冠，入主中原。
那麼，劉宗敏多次公開頂撞李自成，以下犯上，李自成為何不殺劉宗敏呢？
這是因為，劉宗敏為李自成立下了很大功勞，可以説，沒有劉宗敏，李自成不可能有今天。
劉宗敏是陝西藍田人，是鐵匠出身，估計很有力氣，因此，劉宗敏作戰非常勇猛。
《明史 李自成傳》記載：劉宗敏者，藍田鍛工也，最驍勇。
李自成多次兵敗，陷入危險境地，幾次都是劉宗敏效死命，幫助李自成擺脱困境，東山再起。
崇禎十二年（1639年）夏天，李自成被明朝官軍圍困在巴西、魚復山中，李自成山窮水盡，到了走投無路的地步，甚至想自殺，部下大都投降明軍，在危急時刻，是劉宗敏帶頭，殺死自己的兩個妻子，以表決心，發誓一定誓死追隨李自成，最終，在劉宗敏等人的幫助下，李自成率輕騎，從鄖縣進入河南，又發展了數萬人馬，勢力壯大起來。
《明史 李自成傳》記載：官軍圍自成於巴西、魚復諸山中，自成大困，欲自經，養子雙喜勸而止，賊將多出降。劉宗敏者，藍田鍛工也，最驍勇，亦欲降。自成與步入叢祠，顧而嘆曰：“人言我當為天子，盍卜之，不吉，斷我頭以降。”宗敏諾，三卜三吉。宗敏還，殺其兩妻，謂自成曰：“吾死從君矣。”軍中壯士聞之，亦多殺妻子願從者。自成乃盡焚輜重，輕騎由鄖、均走河南。河南大旱，斛谷萬錢，饑民從自成者數萬。
可以説，如果沒有劉宗敏，可能李自成當時已經成了光桿司令，死在山中了。
因此，劉宗敏立下大功，居功自傲，李自成只好忍讓，沒有殺他。李自成沒殺劉宗敏，估計是怕人説他是卸磨殺驢。
李自成沒殺劉宗敏，最終，讓劉宗敏壞了大事，失去了民心，走向敗亡，令人遺憾。