文/王國棟
01、袁世凱
袁世凱小時候也是學文的，一心想走科舉這條路步入仕途。可偏偏老天爺跟天資聰明的袁世凱開了大大的玩笑，袁世凱到20老幾都沒有考中秀才，連科舉考試的門票都拿不到。一氣之下，袁世凱將陪伴多年的四書五經全都扯了，棄筆從戎，走了一條看似更難以出人頭地的路。20多年以後，袁世凱已經當上了北洋總理大臣乃至中華民國大總統，只怕此時，沒有人會相信這麼厲害的政治人物當年連秀才都考不上吧。
02、徐世昌
1918年，徐世昌當選中華民國第二屆大總統。徐世昌也比較有意思，當上大總統了不去向國會述職，而是去向已經退位多年的廢帝溥儀請示。很多內閣部長納悶的問："你現在是中華民國的最高領導人，用得着向溥儀請示嗎？"徐世昌回答道："不然，我身為前清的太傅，現在又將擔任中華民國的大總統，理應向皇上請示！"這邏輯，怕是沒有第二個人可以看得懂了。
03、馮國璋
1917年7月18日，北洋直系首領馮國璋代理北京政府大總統。馮國璋入駐中南海後，聽信小人的讒言，將北京故宮"三海"內的奇珍漁貨捕撈一空，賣得現銀8萬餘元歸自己所有。自明清以來，皇室及達官貴人在"三海"放生各類奇珍漁貨不計其數，經過數百年的生長繁衍，成為北京一道靚麗的風景。結果前人數百年的培育被馮老四（馮國璋的綽號）以一己私慾而毀壞殆盡，馮老四還有他自己的歪理："三海屬於皇帝私產，我擔任大總統，有權處分這些財產！"聽聽，就衝這份見地，馮國璋能夠治理好國家才是怪事了。
04、靳雲鵬
靳雲鵬出生貧苦，投軍多年才混了個兵勇頭頭，好不容易被部隊推薦進入天津小站學習深造，卻因為文化水平底而不受待見，被分配去軍校打掃廁所。靳雲鵬在天津小站兵營裏的主要工作是打掃衞生，有空閒的時間就躲在廁所裏看看書充下電。也該靳雲鵬時來轉運，一天袁世凱到小站視察兵營，順便去茅房方便，卻不曾想在蹲坑時，豁然發現一名士兵在臭氣熏天的廁所裏專心致志的看兵書。袁世凱深受感動，主動和這名大頭兵拉了一下家常，方便完畢出來後，指名讓段祺瑞關照這名叫靳雲鵬的躲在廁所刻苦學習的勤務兵。多年以後，靳雲鵬已經當上中華民國內閣總理，在一次保定陸軍軍官學校的慶祝儀式上，本身沒有職務的段祺瑞指着擔任總理的靳雲鵬説："各位學員，只要你們好好學習，就一定會有出人頭地之日。像你們的靳雲鵬總理，當年在軍校就是掃廁所的！"
05、吳佩孚
1901年，落魄秀才吳佩孚揣着結義大哥郭緒棟贊助的盤纏，風塵僕僕的來到北洋速成武備學堂（北洋陸軍軍官學校前身）報道。結果令吳秀才鬱悶的時，他因為體重不達標（比標準體重輕了一公斤）被拒之門外。還好時任校長段祺瑞路過，得知吳佩孚是自己的老兄弟聶士成手下的兵，因此破例錄取，將吳佩孚分到了無人問津的測繪科（當時軍校的熱門學科是步兵科、騎兵科和炮兵科）跟着日本教官學測繪。吳佩孚畢業後，剛好趕上日俄大戰，袁世凱選派精於測繪的吳佩孚給日本人當斥候（探子、情報員），立了大功。吳佩孚在北洋軍閥內嶄露頭角後，段祺瑞腸子都悔青了，用大批軍火向曹錕換吳佩孚。結果一向被人稱為"曹三傻子"的曹錕聰明瞭一回，段祺瑞的軍火照收，人是不放，將段祺瑞整得是啞巴吃黃連——有苦難言。1921年直皖戰爭爆發，吳佩孚僅僅用了五天就擊敗了老校長段祺瑞，不知道段祺瑞當時有何感想！
06、張宗昌
1924年初，張宗昌還只是北洋奉系軍閥張作霖手下的一名旅長，但是僅僅半年之後，張宗昌就變成了半獨立於奉系的割據勢力，大有和張作霖平分秋色的架勢。這段時間發生了什麼事情呢？原來第二次直奉戰爭直系被擊敗以後，有超過7萬人的直系部隊投靠了只有8000餘人的張宗昌，使張宗昌的實力短時間內擴大了十倍。張作霖眼紅得直罵張宗昌："你小子真是好樣的，我要來山東錘你！"這些直系部隊放着張學良、湯玉麟等高級奉系將領不投，偏偏投靠職務低微的張宗昌，是因為一是張宗昌以前也屬於北洋直系將領，大家在同一口鍋裏吃過飯，二是張宗昌此人非常講江湖義氣，投靠他不但可以保存實力，還有東山再起的希望。張作霖眼紅也沒有用，人家就不投靠你，能有什麼辦法！
07、張敬堯
1920年，隸屬於北洋皖系的湖南督軍兼省長張敬堯借自己40大壽之機，成立壽宴籌備委員會，向湖北鄉紳富户廣發請柬斂財。這些鄉紳富户收到張敬堯的請柬後，一個個敢怒而不敢言，只得違心的為其準備豐厚的禮金（不送或送少了都會遭到張家兄弟的打擊報復）。此時駐紮在湖南境內的還有北洋直系大將吳佩孚的第三師。吳佩孚一生最恨貪污腐敗之徒，哪怕是自己人也不例外。張敬堯自知理虧，不敢給吳佩孚發請柬，但吳佩孚早已經聞知此事，向張督軍發電道："屆時我率全師給你祝壽！"張敬堯知道吳佩孚的厲害，只得灰頭鼠臉地取消了壽宴。
08、孫傳芳
孫傳芳是北洋直係軍閥的後起之秀，一度擔任五省聯軍總司令之職。此公思想極為保守，在大街上看見時髦婦女穿旗袍都會羞得以手遮眼。1925年，上海美術大師劉海粟先生公開招募裸體女模特作畫，還將作品公開展覽，引起了很多市民的反感和抗議。孫傳芳不知道何為裸體模特，屬下向他解釋道："就是讓大姑娘光着屁股讓大家看，極為猥瑣，會毒害青少年！"孫傳芳大怒，下令緝拿劉海粟。執行命令的大兵憤孫大帥之慨，對劉大師動了粗，據説腹部還捱了一刺刀。劉海粟將自己受傷的照片登在報紙上，以抗議孫傳芳的暴行，魯迅先生為此調侃道："這樣的照片會被孫大帥禁止的！"