吐谷渾之爭任何一場大戰役的爆發，都離不開戰略的較量，毫無疑問，唐高宗的戰略出現了巨大的失誤。引發大非川之戰的，是吐蕃對吐谷渾的戰爭，吐谷渾處在如今甘肅青海一帶，他們本為慕容鮮卑的後裔，在隋唐時期也是西南的強國。可吐谷渾有些倒黴，它正好就夾在了唐朝與吐蕃的中間，因此這裏是兩國必爭的地方，在唐太宗時代，就認識到吐谷渾的重要性，在唐軍的打擊下，吐谷渾也成一個傀儡國家。
吐蕃自從松贊干布之後，國力越來越強盛，由於吐蕃政權的特殊性，他們需要不斷擴張。在吐蕃的戰略中，吐谷渾是最為重要的一環，吐蕃的擴張主要有兩個方向，一個是北面的安西，河西地區，一個是向東襲擊西川等地。為何吐蕃向北擴張，必須要經過吐谷渾呢？這與西部的地形有關，吐蕃要北上的話，除非他們的大軍有空投能力，才能翻越整個崑崙山脈，否則他們就只有從吐谷渾北上，這是一個天然的好出口。吐蕃準備多年，還抓住了唐朝的戰略失誤，唐高宗年間大舉東進，先後與高句麗，新羅等國家交戰。唐軍的主力深陷在東部戰場上，忽視了西部的防禦，因此吐蕃趁機閃擊吐谷渾，隨後以此北上攻擊安西等地。唐朝被打了一個措手不及，安西四鎮與西域的十八個羈縻州迅速被攻佔，至此唐朝的西線面臨全局崩潰的地步，這一仗唐高宗不想打也要打了。
戰略部署與怛羅斯等戰役不同，大非川之戰是唐朝精心策劃的一場戰役，在薛仁貴出發前，唐朝已經做出了一系列的部署，配合薛仁貴的主力軍作戰。唐高宗十分強硬，打算徹底消滅吐蕃這個禍害，首先是政治層面，他封諾曷缽為青海王，打算利用這位吐谷渾君主的影響力，得到吐谷渾舊地人民的支持。隨後唐朝開始兩個方面的戰略佈置，欽陵所率領的主力軍在安西等地，號稱有四十萬的大軍。有關吐蕃軍隊的人數，確實是很難推測，吐蕃這個國家實行部落兵制度，兵民一體，因此他們在與唐朝的戰爭中經常能動員眾多的軍隊。吐蕃軍隊裏面民夫輜重隊是相當少的，吐蕃人的打仗往往只帶幾天的糧食，他們沒有後勤運輸的習慣。因此欽陵的軍隊確實有着人數眾多的戰鬥人員，唐朝看準了吐蕃佈置的問題，薛仁貴兵出鄯州，直奔青海西藏地區。唐軍這一招非常正確，只要能快速拿下吐谷渾地區，就等於把欽陵的大軍和吐蕃分成兩截。唐軍既可以打擊倉促回軍的欽陵，也可以趁着吐蕃空虛直取他們的腹地，這一切的前提是不能讓欽陵軍隊快速回來，唐高宗在西面讓阿史那忠與阿史那都支的軍隊牽制欽陵的主力，不讓他回援。而薛仁貴考慮到遠程作戰的問題，堅定了速戰速決的念頭，《舊唐書》記載：軍至大非川，將發赴烏海，仁貴謂待封曰：\"烏海險遠，車行艱澀，若引輜重，將失事機，破賊即回，又煩轉運。彼多瘴氣，無宜久留。大非嶺上足堪置柵，可留二萬人作兩柵，輜重等並留柵內，吾等輕鋭倍道，掩其未整，即撲滅之矣。薛仁貴的佈置主要有三點：第一是讓郭待封留守大非嶺，配置有一萬五的輜重部隊與五千戰士，依託山嶺地形設置結寨佈置防禦工事。第二是他所率的主力軍隊，奔襲河口，這裏是吐蕃軍隊的重要牧場，有着大量的戰備資源。《舊唐書》記載：仁貴遂率先行，至河口遇賊，擊破之，斬獲略盡，收其牛羊萬餘頭，回至烏海城，以待後援。襲擊河口之後，他攜帶着繳獲的大量物資退至烏海城，第三點就是唐軍烏海城準備接下來與欽陵主力的戰事。薛仁貴的佈置重點還是在於烏海，這裏是重要的交通樞紐，欽陵軍隊要想回國，必須會經過這裏。一敗塗地薛仁貴沒有想到，自己的佈置居然全部失敗了，《舊唐書》記載：待封遂不從仁貴之命，領輜重繼進。比至烏海，吐蕃二十餘萬悉眾來救，邀擊，待封敗走趨山，軍糧及輜重併為賊所掠。仁貴遂退軍屯於大非川。吐蕃又益眾四十餘萬來拒戰，官軍大敗，仁貴遂與吐蕃大將論欽陵約和。這場戰役遠比書面上所寫還要慘烈，在《資治通鑑》中寫道：仁貴、待封與阿史那道真並脱身免，與欽陵約和而還。敕大司憲樂彥瑋即軍中按其敗狀，械送京師，三人皆免死除名。司馬光還是相對客觀的，因為這場戰役後薛仁貴等三名主將全部被貶為平民。這幾個人有資歷有背景，通常唐朝在戰爭中很少會這樣處置大將，薛仁貴也沒有違背什麼軍法，卻也落得一個僅比死強一點的處罰，可見大非川之戰唐軍敗得有多慘。後世評價這場戰役，重點都是郭待封違背軍令，自己貿然帶着輜重隊伍跑到烏海。然而這場戰役本身就有着極大的疑點，首先《舊唐書》中薛仁貴是這麼説得：今年歲在康午，軍行逆歲，鄧艾所以死於蜀，吾知所以敗也。薛仁貴並沒有把責任推給郭待封，甚至都沒提他的問題，郭待封帶着輜重軍抗命，這按理説被殺都不為過，薛仁貴也不可能那麼包庇他。顯然，郭待封行動並不是大軍慘敗的主因，真正的原因是薛仁貴和唐高宗都算錯了，他們低估了欽陵，也高估了唐朝在西線的力量。欽陵的大軍回來得太快了，在薛仁貴到烏海後沒多久，吐蕃軍隊就過來了。薛仁貴最初到底是想怎麼佈置呢？如果他要打算和郭待封聯合夾擊欽陵軍隊，那是不可能的，郭待封手裏就那點人，怎麼可能讓一支輜重軍隊和自己夾擊吐蕃主力呢？此外，史書中也説明了薛仁貴\"退至烏海，以待後援。\"他的後援除了郭待封外還有誰呢？因此郭待封極有可能是率軍過去與薛仁貴匯合，而實際上郭待封在某種程度上還救了薛仁貴一把。吐蕃軍隊來得實在太快了，如果不是在路上和郭待封軍隊交火，可能薛仁貴在烏海就撤不出來了，郭待封兵敗後薛仁貴好歹還能撤出來，退回大非川。因此郭待封確實有錯誤，但他屬於是拉出來背鍋的，實際上這場戰爭唐軍從決策層到底下各個將領都有問題。
欽陵的軍隊在西線被牽制，怎麼還這麼快就全回來了？薛仁貴剛打完河口，吐蕃主力很快就到了烏海。高宗在西面佈置的幾支軍隊根本沒發揮作用，而薛仁貴自己也説了，他屬於像鄧艾一樣孤軍深入，他的軍隊又正好趕上了八月份。烏海可是高原的地形，要讓唐軍在寒冬的高原上固守對付吐蕃的軍隊，這本來就是把大軍放在死地上。而唐軍打着為吐谷渾復國的招牌，可一路上並未得到吐谷渾的支持，這讓薛仁貴徹底成了孤軍。唐高宗做出了一次非常失敗的戰略決策，而薛仁貴也忽視了敵我雙方的形勢，唐軍內部也是矛盾重重，甚至統帥的命令都沒辦法貫徹下去。當初鄧艾深入蜀地，好歹還有鍾會的大軍在不遠的地方策應，而薛仁貴是真的孤軍到高原作戰，對他來説，哪怕就是郭待封嚴格遵守將令，唐軍也無法在高原長期堅守。在欽陵軍隊快速回擊的那一刻，薛仁貴應該就已經清楚這場戰役的結果了，無論是地形的適應能力，還是軍隊的動員能力，欽陵這次都取得了完勝。東流逝水，葉落紛紛，時間就這樣悄悄地、慢慢地走過，我們下期再見！