我們常説“蒼蠅不叮沒縫的蛋”，楊堅用了不到一年的時間就讓北周改名換姓，除了他自己確實厲害，北周君主自己作死也首要原因。
公元577年，一代雄主周武帝宇文邕吞併北齊，華夏北方再度統一。讓人大跌眼鏡的是，短短三年之後，強盛一時的北周政權就人心渙散。這一切的始作俑者正是他的接班人—周宣帝宇文贇。
深信棍棒之下出孝子，宇文邕平時對宇文贇管的特別嚴格，一犯錯誤就暴揍，可惜並沒有培養出合格的太子。
公元578年宇文邕駕崩後，宇文贇馬上報復性反彈，與他的父親完全是兩個樣:
父親還沒下葬，宇文贇就迫不及待的縱情聲色。除了原配楊氏（也就是楊堅的女兒），他又立了四個皇后，開創了"一帝五後"的壯舉；
大量屠殺皇室宗親和重臣，包括北周皇室的頭號名將齊王宇文憲，還有同族宇文神舉、宇文孝伯，此外宇文亮、上大將軍王興、上開府儀同大將軍獨孤熊、上開府儀同大將軍豆盧紹等朝廷核心。
屠戮無常，大設監控網。宇文贇為了不讓大臣提意見，頒佈了嚴苛到變態的《刑經聖制》，大量派遣密探監視羣臣，"小有過失，即加誅譴"；
驕奢淫逸。宇文贇除了大量收羅美女充實後宮，就是沒日沒夜的觀看各種表演，朝廷大政，則放心的扔給了自己的心腹、內史中大夫鄭譯，以及拍馬屁高手的劉昉、顏之儀。
最讓人歎為觀止的是，宇文贇還把皇位傳給7歲的兒子宇文闡，自封"天元"，好心安理得的享受生活。
就這樣，沒過一年，在宇文邕時期還政治清明的北周政權180度轉彎，變成了如下模樣：
內外恐怖，人不自安，皆求苟免，莫有固志，重足累息，以逮於終。
周宣帝越作死，他的岳父楊堅卻越來越當紅。
楊堅的父親楊忠，是西魏/北周的開國功臣，位居上柱國、大司空，封爵隋國公。虎父無犬子，楊堅天生"相貌非常"，據《隋書》記載：
為人龍頷，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰"王"。長上短下，沈深嚴重。初入太學，雖至親暱不敢狎也。
也就是説，楊堅額頭有龍形，手上還有"王"字紋，且極有城府，不怒自威。
南陳後主陳叔寶見到楊堅的畫像後，被嚇得不敢正視；北周齊王宇文憲也曾經對周武帝説：
普六茹堅，相貌非常，臣每見之，不覺自失
（普六茹，是楊家的鮮卑姓氏）
當然了，獨特相貌只是個由頭而已，楊堅之所以如此引人注目，在於他突出的個人能力與影響力，在統治階層得到了很大程度的認可，這一點下文我們再談。
宇文贇雖然很混蛋，不過基本的政治敏鋭還是有的，鑑於自己的岳父很不簡單，多次想把他除掉。不過還沒下定決心，自己就因為過度沉迷聲色掛了。
公元580年，宇文贇突然病重，他召見親信鄭譯、顏之儀想要安排後事時，卻連話都説不出來。就這樣，北周政權突然面臨着權力真空，宇文贇的親信們會怎麼處理？
楊堅的機會來了。
出身於傳統貴族世家，楊堅不僅有見識、有格局，而且特別擅長搞人際關係，無論忠臣奸臣、皇室勳貴，都有他的老友，甚至包括了宇文贇的心腹。
宇文贇的頭號寵臣鄭譯，正是楊堅的老同學。而且這位老兄不僅僅善於溜鬚拍馬，水平還是有的，他曾私下當面誇楊堅"德高望重，天下歸心"；在被周宣帝重用後，他多次維護自己的鐵哥們。這還不算，在他的影響下，其他寵臣也對楊堅則印象深刻。
所以，在這一刻，他身邊的親信們首先想到了楊堅：
昉見靜帝幼衝，以楊堅後父，有重名….謀迎堅輔政
於是劉昉、鄭譯就合夥邀請楊堅輔政，並且催他早點下決心：
公若為，速為之；不為，昉自為也。
"你要是再客氣，我可就自己上了啊！"
都這麼實誠了，楊堅如果再客氣那就太假了，於是他迫不及待的答應下來。當天，宇文贇駕崩，劉昉、鄭譯等人傳旨，命令楊堅"總知中外兵馬事"，也就是掌握朝廷內外的軍事大權，其後被封為左大丞相。
莫名其妙的，楊堅突然掌握了北周的軍政大權。
此時，北周朝野內外的勢力按態度可以分為三系：
一是挺楊派。除了劉昉、鄭譯等人，還有皇族成員，如汝南公宇文神慶（宇文神舉的弟弟）；鮮卑貴族，如樂安公元諧、化政公宇文忻、濮陽公宇文述等；漢族權貴那就更多，如名將韋孝寬，隴西李氏，以及望族崔氏等等。
二可稱觀望派。面對令人"內外恐怖，人不自安"的宇文氏，朝野無不心生厭惡；但掌權的楊堅怎麼樣，誰也沒底，於是他們先不忙着站隊，看看情況再説。
最後就是反對者，主要是與統治者利益相關的皇族以及姻親。
楊堅果然非同凡響，他運籌帷幄，依靠李德林、高熲等人的幫助，多管齊下，迅速穩定了局面：
首先，剷除皇族，安撫權貴。對於待在各封地的諸侯王，楊堅決定下下手為強，他以將要送千金公主前往突厥和親為説由，命令趙、陳、越、代、滕五位諸侯王入朝，其後逐步以謀反等罪名，將他們悉數殺掉；
對於中立的其他貴族，楊堅則採取了收買的方式，甚至周皇室的姻親—神武公竇毅（李淵的岳父）也被他拉攏了過來。
其次，順應人心，去除弊政。廢除了令北周上下深惡痛絕的苛政，頒佈了寬厚的《刑書要制》；一改奢靡之風，以身作則，力行節儉，減輕民間負擔；順應民心，恢復漢姓。在公元554年，宇文泰強令早已漢化的各少數民族恢復舊姓；對於漢族權貴，也強行"賞賜"了鮮卑姓氏。580年12月，楊堅下令恢復漢姓，得到了朝野的歡迎。
第三，以武平亂，剷除武力反抗者。
楊堅掌權後，鎮守鄴城的相州總管尉遲迥馬上起兵。作為開國皇帝宇文泰的外甥，尉遲迥深受重用，他與弟弟共擁有精兵20多萬。在他起兵後，鄖州總管、外戚司馬消難和益州總管王謙也同時響應。
楊堅也不廢話，他派出了自己旗下的強力組合：名將韋孝寬掛帥，梁士彥、元諧、宇文忻、宇文述、崔弘度、楊素、李詢等一眾大佬親自動手，滿腹計謀、精明能幹的高熲隨軍督戰。
雙方在鄴城展開決戰，尉遲迥一方大敗，他本人也無奈自殺；其後司馬消難、王謙也隨即被蕩平。
所謂"槍桿子裏出政權"，消除敢挑頭反抗的刺兒頭後，楊堅篡位的所有條件已經具備。次年二月，他改國號稱帝，大隋王朝建立。
楊堅登上大寶的過程，看似風淡雲輕，實際兇險萬分。周宣帝在位時，曾多次想把他除掉以絕後患；周宣帝臨死，楊堅順利掌權的經過則充滿戲劇；在與尉遲迥在鄴城交戰時，韋孝寬等人還差點翻船。
原因複雜多樣，用一句老話來概括:天時不如地利，地利不如人和。