西漢末年，王莽篡漢，建立新朝，天下大亂，各路起義軍紛紛揭竿而起。更始元年（公元23年）七月，在西北一帶的隗囂聚眾數千人，攻佔平襄（今甘肅通渭），割據一方。
隗囂在建立自己的勢力以後聽從軍師方望的建議，立廟祭祀漢高祖、漢文帝、漢武帝，並立下誓言：三十一位將領，共計一十六姓，繼承天道，興兵輔佐漢室劉宗。如有心懷不軌的，神明滅之。高祖、文帝、武帝，使他墜命，宗室族類滅亡。
劉秀
《後漢書》：凡我同盟三十一將，十有六姓，允承天道，興輔劉宗。如懷奸慮，明神殛之。高祖、文皇、武皇，俾墜厥命，厥宗受兵，族類滅亡。
隗囂的誓言表明他將為恢復劉姓漢室而努力，否則應誓言滅族，古人重誓，這誓言不可謂不重。然而隗囂卻真的是違背誓言，結果兵敗身死。
光武帝建武二年（公元26年），更始政權被赤眉軍消滅，隗囂歸降劉秀，並拒赤眉軍。然而，隗囂卻遲遲不入京拜見劉秀，劉秀心生疑心，為試探隗囂，讓其出兵攻打在蜀的公孫述，並派來歙、馬援面見隗囂，陳述其利害關係。隗囂卻聽從部下王元的意見，雖讓兒子入朝當人質，自己卻仍踞險要位置獨霸一方。光武帝明白隗囂定是心懷二心，不肯歸降。
劉秀與陰麗華
劉秀派岑彭、來歙等人率軍攻打隗囂，隗囂恐懼之下向公孫述稱臣，並要求公孫述出兵救援。建武八年（公元32年），來歙從山道襲取略陽，擊敗隗囂，隗囂部下牛邯投降，各屬縣10幾萬兵馬均不戰而降。隗囂日暮途窮，想逃亡到蜀地投公孫述，卻在途中忿恨而死。
隗囂自建武二年（公元26年）開始到建武九年（公元33年）這6年多的時間裏，迫於壓力，隗囂反反覆覆數次表示要歸降劉秀，然而卻在軍事上採取各種措施與劉秀對抗，消磨劉秀的耐心。隗囂曾立誓要興漢室，劉秀是正宗的漢室宗親，且重建東漢，如果隗囂還記得他的誓言，他應該歸降劉秀，但他卻並沒有歸降，這是為什麼呢？
你好，民族英雄馬伏波
其實細細分析隗囂的成長經歷，不難發現隗囂堅決與劉秀對抗的原因。
1.隗囂起兵之時，發下誓言只為了得到支持，並非真心想輔助漢室；西漢雖亡，但天下百姓仍思漢朝，打着“輔佐劉氏，恢復漢室”的旗號讓隗囂得到更多支持，以壯大自己，而隗囂的目的其實就是割據一方，視時機再爭奪天下。
2.隗囂雖割據一方，但沒有戰略目光，才能有限，且為人狡詐。當年更始勢大，隗囂及隗崔、隗義等族人想歸降隗囂更始帝，他的軍師方望卻認為更始政權不穩，曾勸其不要歸降，但隗囂執意要降，方望失望之下，離開隗囂。結果更始帝重賞了隗囂，卻輕視隗崔、隗義，隗崔、隗義合謀反叛，隗囂害怕牽連到自己，竟為了自己的前程出賣自己的族人，向更始帝告密，結果隗崔、隗義被殺。
一年之後，更始帝敗亡，隗囂竹籃打水一場空。
劉秀給隗囂寫信
3.隗囂想坐觀形勢，卻坐失良機。建武二年，劉秀雖強大，但天下仍有很多諸侯，例如梁國的劉永、齊地的張步董憲、荊州的秦豐、蜀地的公孫述等都很強大，赤眉軍仍在關中作亂，各地小勢力林立。隗囂之前投降更始帝已經鬧過一次笑話了，這次可不願意輕下決定，對劉秀總是虛以委蛇，想坐看天下大勢。然而他不卻沒料到，短短的幾年之間，劉秀竟平定劉永、張步、董憲、秦豐等大小勢力，到建武五年（公元29年）時，天下勢力竟只剩下隗囂和公孫述，而此時的隗囂已經忽悠劉秀都3年多了，劉秀早已失去耐心，開始打算對隗囂用兵。
大樹將軍馮異
4.捨不得榮華富貴。其實即便劉秀對隗囂用兵，隗囂仍然可以歸降劉秀，劉秀可以不用刀兵就能得到隴地，正是求之不得，所以肯定會接受隗囂的投降。但隗囂投降的時機不對，如果是建武二年歸降，劉秀會厚賞和重用隗囂。但到了建武五年，天下大勢已定，隗囂才歸降，劉秀的賞賜必定不會太重，有可能會提防隗囂，甚至軟禁隗囂。所以，對於隗囂而言，歸降的時機是很重要的。隗囂已錯失良機，再去歸降，榮華富貴必定不保，隗囂起兵近十年為了就是建立功業，博得榮華富貴，如今成了一場空，隗囂自己也不會甘心。如果能夠割據一方，則仍能享受榮華富貴。
5.隗囂錯估形勢，高估自己。隗囂割據隴地，劉秀曾派耿弇、來歙攻打隗囂，隗囂據隴而守，擊敗耿弇、來歙，這使隗囂信心大振，再加上隗囂向公孫述稱臣，得到公孫述的支援，隴地又易守難攻，隗囂認為形勢對自己有利，只要固守，就能擊敗劉秀。
劉秀雖然暫時在隗囂手下吃虧，但損失並不大，來歙有大將風範，知恥而後勇，襲取略陽成功，一戰擊潰隗囂，再加上牛邯投降，給隗囂致命一擊，最終隗囂敗亡。
劉秀與陰麗華
東漢初年，割據勢力林立，很多諸侯都是跟隗囂一樣，喜歡坐觀形勢，等大勢已定再做打算，卻不知道為時已晚。看來割據一方的諸侯，要想保住榮華富貴，也是要有非凡的戰略眼光才行，自己沒能力爭奪天下，但卻能看透天下大勢，跟着大勢走，仍能永享富貴。