康熙是清朝在位時間最長的皇帝，但他上位之路異常順利，沒有經歷秦二世扶蘇那樣腥風血雨的過程。康熙的父親是順治帝，順治帝對董鄂妃一往情深，1657年有了他們第一個孩子。董鄂妃的孩子明明是順治的第四子，但順治為了這個孩子舉行了超過嫡長子的慶典，並且在大赦天下的詔書中説董鄂妃的兒子是“第一子”，這超出常規的舉動明顯是把董鄂妃的兒子當成繼承人看待，如果這個孩子能平安長大，十之八九能當皇帝，就沒康熙的事了，但這個孩子只活了幾個月就夭折當不成皇帝。
1661年順治得天花駕崩，找繼承人的任務交到孝莊太后手裏，順治一共有八個兒子，但包括長子在內的四個皇子全部夭折，孝莊只能從活着的四個庶子裏找。康熙前面還有一個哥哥福全，福全最有希望繼承皇位，但孝莊想到順治是得天花死的，她不想下一個皇帝還以同樣的原因英年早逝，就找已經得過天花的康熙登基，這樣康熙不會再被天花困擾，康熙就這麼順利登上皇位。康熙8歲登基，14歲親政，在位期間剷除鰲拜、平定三藩，剿滅噶爾丹，康熙剿滅噶爾丹福全也參加了，1690年，康熙兵分兩路討伐噶爾丹，左路就由福全擔任撫遠大將，他自己坐鎮後方。
福全想要用低成本速戰速決，給噶爾丹寫了一封談判信，噶爾丹就利用這次機會假裝談判，邊拖延戰機邊暗地準備軍備，康熙看出噶爾丹不是真的要談判，決定直接武力進攻，噶爾丹擺出駱駝戰術對付清軍，他以為清軍看不懂這種戰術沒辦法破解，但清軍手中用的是大炮，一炮設計過去駱駝被嚇得亂動，讓出一個缺口讓清軍闖過去，噶爾丹只能落荒而逃。第二天，噶爾丹為了逃命派一個僧人向清軍求和，此時康熙不在前線，全部事情由福全説了算，福全拿捏不定，一邊停止進攻一邊派人回去向康熙請旨，噶爾丹發現清軍沒有開火，找到逃出去的機會，等福全反應過來，噶爾丹已經逃遠了。
福全輕易放走噶爾丹讓康熙捶胸頓足，直言他應該死在戰場上，大臣請求康熙將福全貶為庶人，但康熙自幼和福全一起長大，不是同一個母親生的兄弟，勝似同一個母親生的兄弟，他還是念及手足之情，不願將他貶為庶人，只是罰俸3年，並令他不得議政，當了一個不能再建功立業的王爺。福全心裏對放走噶爾丹感到內疚，對康熙的懲罰心甘情願受領，從此之後就做一個不關心政事的王爺。1703年福全病重，康熙在外面打獵，他特地命令隨行皇子去看他，後來打完獵回來親自跑到他的府邸看望，哥倆放下身份和地位，像一對普通的兄弟回憶起共同照顧孝莊的童年往事，説着説着康熙就忍不住了，在臨走前對福全説了一句：“若你去世了，朕再無兄長。”
福全沒想到自己犯下大錯，康熙還是把他當成兄弟看，他心裏再也沒有遺憾了，康熙走後他對着自己的兒子説：“這下我可以死了，我沒有什麼遺憾了。”説完這句話的第二年，福全果然去世了。康熙在位61年從沒有對自己的兄弟下狠手，但雍正即位後將對自己造成威脅的幾位王爺往死裏逼，甚至把八阿哥的名字改成了賤名“阿其那”，滿文中“狗”的意思，從這一點來説康熙還是要仁厚些。