天啓七年，明熹宗朱由校因長期服用“仙藥”導致身體衰竭，抱病而亡，由於他沒有子嗣，所以臨死前他用一句：“來，吾弟當為堯舜”，便將風雨飄搖的大明王朝交給他年僅17歲的弟弟信王朱由檢，也就是後來的崇禎皇帝，從此，朱由檢便被迫走上了挽救大明王朝的道路。
崇禎皇帝劇照
白白撿了個皇位的崇禎並沒有太高興，因為他知道他接手的只不過是一個爛攤子，一大堆棘手的事兒等着他處理，而對他來説，最為緊要的就是除掉作惡多端，擾亂朝綱的魏忠賢，可這卻不是一件容易的事兒。
“九千歲”魏忠賢的勢力有多大
魏忠賢原本只是一介地痞流氓，大字不識幾個，因為日子實在過不下去了才進宮當了太監，靠着自己在市井廝混賺來的本事，在宮中左右逢源，最終巴結上了朱由校的奶媽客氏，並與她結為“對食”，在宮中搭夥過日子，等到朱由校登基之後，他們的好日子也就來了。
客氏劇照
憑藉着客氏與朱由校特殊的關係，魏忠賢與客氏深受朱由校的寵愛，朱由校剛登基不久就封客氏為奉聖夫人，而魏忠賢也從一箇中層太監躍身成為司禮監秉筆太監。成為司禮監的太監都是要幫皇帝處理政務的，所以能進司禮監的都是有學問的太監，最起碼的要求也得是能讀會寫，但是魏忠賢連字都不識卻能進入司禮監，也全賴客氏的功勞。
魏忠賢劇照
成為司禮監秉筆太監以後，魏忠賢就得以直接接觸天啓皇帝朱由校，於是他便開始發揮他市井混混的專長，給天啓皇帝找樂子，明朝著名的木匠皇帝就是天啓帝朱由檢，除了讓皇帝沉迷於木工活計，魏忠賢還給天啓找了大量的美女進宮，朱由校的自制力也確實不是一般的差，在魏忠賢的迷惑下，他整天沉迷於做傢俱和美色之中，完全沒心思和精力去處理朝政。
忙於木工活的天啓皇帝
而魏忠賢在向朱由校請示如何批覆奏摺時，也專挑朱由校忙於木匠工作時，專心致志做木工活計的朱由校很反感別人打擾他，每逢魏忠賢來請示，他都敷衍的回答一下，以至於最後乾脆讓魏忠賢自己看着處理，就這樣魏忠賢逐漸的取得朱由校的信任，從此開始把持朝政。
魏忠賢劇照
魏忠賢憑藉自己從朱由校那裏獲得的權勢，開始為所欲為禍害天下，許多有正義感的朝臣憤慨於魏忠賢的奸佞行為，紛紛上書參奏他，這些奏摺最後都落到了魏忠賢的手中，於是魏忠賢就開始大肆的打擊異己，許多大臣因此喪命。而且他還在朝中安插自己的親信，他們在處理政務時全憑魏忠賢的喜好，比如刑部尚書徐兆魁治理獄案，凡是魏忠賢所恨的人，便判以重刑。
魏忠賢劇照
在魏忠賢的打擊之下，很快他就掌控了朝廷內外的大權，在內有王體乾、李朝慶、王朝輔、孫進、王國泰、樑棟等三十餘人，做左右擁護。在外有文臣有崔呈秀、田吉、吳淳夫、李夔龍、倪文煥主謀議，稱為“五虎”；武臣則有田爾耕、許顯純、孫雲鶴、楊寰、崔應元主殺戮，稱為“五彪”。還有吏部尚書周應秋、太僕寺少卿曹欽程等人，稱為“十狗”，還有“十孩兒”、“四十孫”等眾多走卒，而做崔呈秀這幫人門下的，又不可勝數，從內閣、六部到四方總督、巡撫，都遍佈他的死黨。
魏忠賢劇照
官員們想要在朝中立身，都必須要向魏忠賢獻媚，甚至連後來的遼東名將袁崇煥都不得不投到他的門下，權勢鼎盛的魏忠賢，説他隻手遮天也毫不為過。
17歲的崇禎皇帝智鬥魏忠賢
天啓七年八月，朱由檢登基繼承皇位，次年正月初一改元崇禎，崇禎元年的朱由檢也剛滿17歲，然而，17歲的朱由檢表現出來的帝王氣質和從政能力，要遠超他的哥哥朱由校。
崇禎皇帝劇照
看過《繡春刀》的朋友對朱由檢的印象肯定很深刻，在天啓病重傳位期間，朱由檢為了能順利的繼承皇位，在魏忠賢面前表現出一副軟弱、聽話的形象，從而取得魏忠賢的信任，等他順利登上皇位以後，他馬上就丟掉隱忍的面具，出其不意的將魏忠賢排除在權力的中心。
繡春刀劇照
歷史上真實的朱由檢要比電影裏演繹的還要機智，從他確定成為皇位繼承人，就開始和魏忠賢鬥智鬥勇。朱由校病亡後，按照禮制的要求，作為繼承人的朱由檢要到宮中為朱由校守靈，然後等待登基繼位，就在他準備入宮前，他接到皇嫂張皇后的告誡，要求他不能吃宮中的任何食物，以防止魏忠賢暗中加害於他。
劇照
朱由檢自然知道魏忠賢是個奸佞之人，在權力交接的關鍵時期，説不定他會做出什麼險惡的手段。於是，朱由檢在入宮之後，徹夜未眠，不但牢記張皇后的告誡，皇宮裏的任何食物他都不吃，餓了也只吃袖中私藏的麥餅，而且還從值班巡邏的太監身上連哄帶騙的把佩劍弄過來，用以防身自衞，並向他們許諾以後會賞賜他們，就這樣他在忐忑之中度過了漫長的一夜。
朱由檢劇照
等到第二天拂曉時，朱由檢穿戴好龍袍皇冠，經過英國公張惟賢率領的羣臣三次勸進，順利登基。《崇禎朝野紀》對這段歷史有詳細的記載：
上危甚，袖食物以進，不敢食宮中物也。是時，羣臣無得見上者。上秉燭獨坐，久之，見一閹攜劍過，取視之，留置几上，許給予賞。聞處邏聲，勞苦之。問左右欲給以酒食，安從取乎？侍者對：宜問之光祿寺，傳令旨取給之，歡聲如雷。以二十四日即皇帝位於中極殿，受百官朝，朝時天忽鳴。
朱由檢雖然順利當上皇帝了，但是，魏忠賢對他的控制行動並沒有停止，由於摸不透崇禎的心思，魏忠賢便用各種手段引誘崇禎皇帝，最重要的一個手段就是色誘，他給崇禎皇帝送來了幾個絕色美女，希望用美色拴住崇禎皇帝，然後他繼續獨攬大權。
進貢的美女
然而，崇禎皇帝很快就識破了他的陰謀，而且崇禎本來也不好色，對美色毫無興趣，可是為了穩住魏忠賢，他將這幾名美女全部留下了，並對她們嚴加搜身，居然在他們的裙帶末端，都發現了一顆細小的藥丸，宮中稱為“迷魂香”，實際上是一種能自然揮發的春藥。
由於魏忠賢的勢力太大，剛剛繼位的崇禎皇帝並不敢輕易動他，為了穩住魏忠賢，崇禎皇帝不斷的安撫、賞賜他，同時，他不動聲色的將原來信王府中的親信宦官和宮女都換到宮中，以保證自己的安全。
崇禎皇帝劇照
但是一朝天子一朝臣，魏忠賢也不確定崇禎皇帝是否真心信任他，於是就不斷的去試探崇禎皇帝，他先是主動向崇禎皇帝提出辭職，崇禎很果斷的拒絕了他的請求。
《崇禎長編》丁卯天啓七年九月初一，東廠太監魏忠賢辭任。温旨不允。
雖然崇禎拒絕了他的請辭申請，魏忠賢仍然不放心，於是便讓他的“對食”客氏向崇禎請辭，這次崇禎居然同意了，於是，客氏便將她收集珍藏的朱由校小時候的頭髮、指甲裝在一個黃色的盒子裏，在朱由校靈前焚燬，大哭而去。
生祠
看到崇禎恩准了客氏的請辭申請，魏忠賢又慌了，他又接連向崇禎皇帝請求停止各地給他建生祠以及收回崇禎皇帝登基時對自己的賞賜，對於這兩項請求，崇禎依然表現的很讓人捉摸不透，他同意了各地停止給魏忠賢建生祠的請求，但是拒絕了收回登基時給魏忠賢的賞賜。
《崇禎長編》天啓七年九月廿九日，東廠太監魏忠賢疏請停止建祠。允之。天啓七年十月十一日，東廠太監魏忠賢、司禮太監王體乾各疏辭登極覃恩，俱優詔答之。
與此同時，朝中也有朝臣不斷的參奏彈劾魏忠賢，崇禎皇帝對於這些彈劾的奏摺表現的也很耐人尋味，他明知道朝臣們彈劾魏忠賢禍亂朝綱的事實清楚，但是仍然對這些參與彈劾的官員表現的很淡定，既不説參奏的內容是真的，也不説參奏的內容是假的，只是告訴羣臣以後不要在上類似的奏摺。
崇禎皇帝劇照
然而，崇禎皇帝對於參奏魏忠賢的態度，卻讓彈劾魏忠賢的苗頭在朝中迅速壯大，越來越多的朝臣加入到彈劾他的行列，直到崇禎皇帝感覺到時機成熟，便水到渠成的將魏忠賢拿下！
魏忠賢為什麼鬥不過年紀輕輕的崇禎皇帝
自從崇禎皇帝登基以後，魏忠賢通過各種試探發現崇禎皇帝並不是可以輕易控制的人，崇禎皇帝雖然年輕，但是他心思縝密，手段權謀一點都不輸給他，更何況他還有皇權在握！
魏忠賢作為一名權宦，他的權力雖大，但是都是皇權賦予他的，離開了皇權做後盾，他也僅僅是一位身體殘缺的太監，興不起任何的風浪。
崇禎與魏忠賢劇照
當天啓皇帝駕崩，崇禎皇帝繼位以後，他所依仗的皇權換了主人，他也想重新獲得新主人的歡心，但是新主人明顯不像老主人那樣好糊弄。於是，在皇權面前他便尋求退讓，並且是一退再退，以期望能夠全身而退，然而，從他發現不能將新皇帝玩弄於股掌之間的那一刻起，他的喪鐘就已經敲響！