1946年6月的時候，國民黨糾集十個整編師、三十多萬軍隊，氣勢洶洶地直撲中原軍區。
當時的中原軍區，遠不具備與對方硬碰硬地決戰的實力。打不過怎麼辦？很簡單，走為上！怎麼走？當然不能一鬨而散。
經過反覆醖釀，中原軍區制定了一套方案：主力向西突圍，少量部隊與大部隊相向而行，目的是迷惑牽制敵人。
負責牽制敵人的部隊擔子太重了，如果稍有不慎，不但會有全軍覆沒的危險，而且也會暴露中原軍區的戰略意圖。
該把這副擔子交給誰？經反覆斟酌，中原軍區決定將這個艱難的任務，交給第一縱隊第一旅。
這是哪支部隊？正是威名赫赫的“皮旅”，旅長正是歷戰無數的皮定均。
一縱司令王樹聲和政委戴季英親自部署任務，“你們的任務，是用一切辦法拖住敵人、迷惑敵人，使敵人在三天內找不到主力行動方向。三天後主力越過平漢路，1旅可根據情況或尾隨主力西進，或向其他方向突圍。”
這意味着什麼？ 意味着以一旅為誘餌，引誘整整十個整編師的敵軍，為大部隊轉移爭取時間。我們也可以這樣理解，出於大局考慮，中原軍區故意將一縱一旅陷入數十萬大軍的重圍之中。
看似一個任務，實則是兩個，第一個任務是掩護主力轉移，第二個則是在完成任務後保全一旅的問題。
1946年6月24日，皮定均和徐子榮接受任務；1946年6月25日，皮定均組織召開旅黨委會，討論制定行動方案。
經過充分討論，一份集中了一旅全體領導班子成員智慧的方案終於出爐了，方案分兩步，第一步是全旅先跟隨大部隊行進幾天，第二步是隱蔽起來，突然掉頭東進。
6月26日拂曉，國民黨軍向一旅陣地發起進攻，皮定均命令少量部隊正面抵抗，而一旅的大部分人員則進行了“先西后東”的轉移。
部隊先是迅速向西南方向行進約15公里。
在這個階段，一旅的戰略任務是迷惑、鉗制敵人，所以在行軍過程中，必須故意留下蛛絲馬跡，把敵人全部吸引過來，一旅士兵一路不停地“掉東西”，挖灶做飯也“來不及復原”……
6月28日，“皮旅”忽然改變行軍方向，秘密進入劉家衝後隱蔽了下來，全員不外出、不生火不做飯……
就在28日這一天，皮定均等人接到了中原軍區的電報，“主力已全部越過平漢鐵路。”
皮定均通過這一系列令人眼花繚亂的軍事部署，牽着十幾萬敵軍的鼻子滿世界走，為大部隊轉移贏得了機會和時間。
接下來，就該考慮如何帶領全旅跳出敵人包圍圈的了，這又是一個嚴峻的挑戰。
6月29日，“皮旅”以迅雷不及掩耳之勢之勢，從敵間隙穿插出去，繞小界嶺越過潢(川)麻(城)公路，沿大別山脊向東南方向疾進。
7月10日後，“皮旅”先後在青楓嶺和磨子潭兩個地區，分別擊破了國民黨安徽省挺進縱隊一個團和民黨48軍一個團的阻擊企圖。
得知敵48軍主力就在舒城的時候，皮定均當機立斷，改變原定路線，調頭向北，一路挺進大別山毛坦廠。
為快速通過皖中平原，皮定均又出奇招，將全旅編成3個縱隊，並肩前進，各級幹部在先頭行進，及時掌握處理情況。
這一招堪稱出其不意，“皮旅”終於在13日夜走出大別山；15日拂曉，越過六合公路，在當地黨組織的接應下，在17日拂曉順利通過敵人重點盯守的淮南路。
18日黃昏，“皮旅”到達池河鎮地區，為穿越津浦路進行動員和準備。
獲得情報後，國民黨立即調集重兵，準備在中途對“皮旅”進行截擊。
面對複雜的形勢，皮定均再次當機立斷地改變原定部署，命令部隊調頭向南挺進，由張八嶺區域過路。
就在“皮旅”正在通過鐵路時，敵人第138師也趕了過來，準備中途截擊。
但“皮旅”掩護部隊早已事先設好埋伏，予敵以重大殺傷，部隊全部通過津浦路。
終於，全旅於7月20日到達蘇皖解放區，與華中軍區部隊會師， 創造了震撼中外的中原突圍成功戰例。
就這樣，皮定均率1旅和數十倍於己之敵周旋24天，橫跨鄂豫皖3省，行程750餘公里，進行大小戰鬥20餘次，最終粉碎了敵人的圍追堵截。
中原突圍在當時中央最高領導心中留下了深刻的印象，1955年，人民解放軍評定軍銜時，他破例批示：“皮有功、少晉中。”
皮定均將軍為何會被破格授予中將軍銜？中原千里突圍一戰，就已埋下重大伏筆！