歷史上的薛仁貴與民間文學上的薛仁貴
在我國古代，老百姓對歷史的瞭解，大多來自民間文學的影響——而所謂民間文學，包括民間神話，而近代民間文學，主體上是以民間説書的講的評書為主流。
比如《三俠五義》、比如《楊家將》，都屬於民間文學的範疇。
而也因此，很多歷史人物、歷史事件，在民間文學裏，往往處於一種截然不同的狀態。
唐代初年，唐朝在滅亡東突厥以後，將討伐的目光對準了稱雄東北亞的高句麗王朝，並由此拉開了長達數十年，歷經太宗、高宗兩代君王的唐朝高句麗戰爭，在戰爭中，唐朝將領薛仁貴立下不朽戰功。
而這個歷史事件，在民間，演化出了大量關於薛仁貴徵伐遼東的神話，以及傳奇故事。
民間文學中的薛家軍
在民間文學裏，有“説唐三部曲”的故事，包括説唐前傳（內容和隋唐演義雷同）、説唐中傳（包括羅通掃北、薛禮徵東）、説唐後傳（包括薛丁山徵西以及薛剛反唐），其中，關於薛家的故事，要佔五分之三篇幅。
在民間文學中，薛仁貴的部下，有八位猛將，而在我國民間文學中，存在着這樣的定律：那就是猛將多半是英雄，而英雄的結局多半是戰死沙場為終結——比如秦瓊是一個英雄，而秦瓊的結局則是在羅通掃北的時候，和北番元帥祖車輪大戰，最終內傷發作病死。
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因此，薛仁貴在民間文學裏，以死於西涼元帥之手而終結，而他的手下八大猛將，也大多戰死沙場。
而關於薛仁貴手下八大猛將，有兩種説法，其中一種，指的是薛仁貴手下的八大火頭軍，而這八大火頭軍裏面，除了周青以外，其餘的七個，都是在薛丁山徵西的過程中，死在西涼將領的手裏。
而另一種説法，則指的是薛仁貴手下八個赫赫有名的將領，本文介紹的是這一種説法。
薛仁貴手下八大猛將裏面，羅通出身不凡。因為羅通的父親，就是大名鼎鼎的羅成，爺爺則是大名鼎鼎的羅藝，羅家槍法舉世聞名。在《説唐三部曲》中《羅通掃北》部分，羅通是故事的主角。
影視劇中的羅通
在這個故事裏，羅通因為對北番公主採取騙婚手段，騙取北番公主感情，在騙感情過程中，羅通發誓，如果不是真心想娶公主，自己就死在九十多歲的老人手裏，當時羅通覺得自己神功蓋世，這個誓肯定實現不了，然後新婚之夜殺害北番公主。
終於到了《薛丁山徵西》故事裏面，羅通主角光環不再，羅通在和西涼一位九十多歲老將的較量中，被老將殺死，算是應了誓言——這也反映了古代民間文學對百姓的教化意義，告誡百姓不要亂髮誓。
秦懷玉
秦懷玉出身比羅通還要顯赫。秦懷玉的父親是大名鼎鼎的英雄秦瓊，而由於秦瓊對唐高祖一家有救命之恩，因此太宗皇帝將女兒許給了秦懷玉，因此秦懷玉還是唐朝的駙馬。
影視劇中的秦懷玉
秦懷玉和羅通之間家世淵源深厚，羅通的父親羅成之死和蘇定芳有撇不開的關係，因此秦懷玉喝羅通之間和蘇定芳也有很深的怨恨，在薛丁山徵東過程中，蘇定芳曾計劃謀殺秦懷玉，但謀殺未遂，最終蘇定芳被唐太宗斬首，而蘇定芳之子蘇寶同則逃到西涼國，做了西涼國元帥，並且在薛丁山徵西階段裏，殺死了秦懷玉。
尉遲寶慶
尉遲恭之子，曾經參加過羅通掃北，在薛仁貴徵東過程中，和薛仁貴接下深厚情誼，後來在薛丁山討伐西涼過程中，死於蘇寶同的暗算。
尉遲寶林
尉遲恭之子，尉遲寶慶的大哥，和尉遲寶慶合力夾擊蘇寶同，不料蘇寶同暗器厲害，尉遲寶林也死於蘇寶同暗器之手。
王心溪
王心溪算是八大猛將裏面的另類，因為王心溪並非中原人，而是遼東人。在薛仁貴徵東的時候，敬仰薛仁貴英雄蓋世，同時也自知遼東勢力和大唐對抗是自取滅亡，於是歸順薛仁貴，並且在薛仁貴麾下立下了赫赫戰功。
王心溪後來在薛丁山征伐西涼的過程中，和西涼名將楊藩交戰，最終死於楊藩之手。
姜興霸
火頭軍出身。不論是關於八大猛將的第一種還是第二種説法，都有此人。姜興霸是薛仁貴手下的得力干將，最終在薛丁山徵西過程中，和其他火頭軍一起，死於楊藩之手。
影視劇中的姜興霸
李慶先
也是火頭軍出身。關於八大猛將的第一種還是第二種説法中，都有此人。 李慶先可以説是薛仁貴手下的得力干將，同姜興霸一樣也是最終在薛丁山徵西過程中，和其他火頭軍一起，死於楊藩之手。?
周青是薛仁貴手下八大猛將裏面，惟一一個熬過薛丁山徵西的一位。周青也是火頭軍出身，周青是薛仁貴手下火頭軍裏面，功夫最高的一位。在徵西過程也屢立戰功。
周青同時也是薛仁貴麾下火頭軍裏面，惟一一個活到《薛剛反唐》故事裏的人物。在《薛剛反唐》中，周青目睹唐朝被武則天推翻，於是一怒之下出家做了和尚，後來偶然邂逅薛剛，還將薛仁貴留下來的兵器，一併給了薛剛，讓薛剛把大唐江山奪回來。在《薛仁貴徵東》的故事裏，周青是一個有擔當的好兄弟形象，而《薛剛反唐》的故事裏，周青則是一個有着暴脾氣，但特別讓人感到喜歡的老頭兒。