在但丁的《神曲》中，阿提拉是在第七層煉獄中出現的，浸沒在一條沸滾的血河之中。
可以説，有關阿提拉的生活歷史背景的記載，在人們心目中的形象起了大作用：在日漸衰落的西羅馬帝國，他與埃提烏斯（當時他有“最後的羅馬人”之譽）之間的衝突以及對匈人文化的陌生，使他被認為是兇猛野蠻和文明社會的公敵，直至今時今日，大量電影與藝術品對他的描繪也是如此。
話説，在公元451年，阿提拉帶着他的大軍征戰西羅馬帝國。
關於戰爭起因，倒是有個故事，當時，西羅馬帝國皇帝的妹妹和一位侍衞長暗通款曲，被發現後就關在修道院。於是，她寫信給阿提拉求婚，阿提拉自然答應，還提出西羅馬帝國需用一半國土作為嫁妝，在遭到對方拒絕後，於是，就有了這場戰爭。
事實上，這場戰爭還真和婚事有關。也是皇帝的妹妹主動提出婚約，不過，當時的她是為了逃避另一場婚事。而皇帝拒絕的理由是：由女方提出婚約不合法。並且，還將自己的妹妹給流放了。阿提拉當然不會放棄，在進一步溝通無果後，決定發兵。
那麼，阿提拉是誰？
古代亞歐大陸匈人的領袖和皇帝。他還有一個別稱，歐洲人給起的名字是“上帝之鞭”。他為何會得到這樣的“綽號”，自然和他的所做作為有關。他的征戰史，始終都沒離開過歐洲板塊。他在對西羅馬發起進攻之時，目的應該是很明確的，就是：擴張帝國的版圖。
那麼，他和歷史上的匈奴人有關聯麼？
主流看法是：無。
不過，就他的相貌描述上看，“身短頭大眼小，鼻子扁平”，這特徵有點像東方的黃種人。有人會將他和匈奴人聯繫，還説他考慮成本而沒有和中國交戰，其實這很難讓人信服。當年，蒙古鐵騎不就踏上過歐洲大陸麼，所以，阿提拉應該從來沒有想過要東擴。
早年阿提拉是作為人質在羅馬宮廷長大的，這一段遭遇給他帶來學習的機會。他開始研究羅馬的對內管理和對外政策，後來，在他掌權後，匈人帝國一度達到鼎盛，而他也開始了對羅馬的征服。歐洲人對他的評價，更多的就是説他對歐洲大陸的一些戰爭暴行。
在對西羅馬發動戰爭前，他的注意力先是在波斯帝國，結果失敗，於是，又將目光聚焦於拜占庭帝國。其實，在之前他們之間是有條約的，為此阿提拉還將防線收縮了。也許就像所有的遊牧民族一樣，他們也是需要靠戰爭來掠奪物資。
這期間，他甚至藉口對方沒有很好履行條約，還説某位主教褻瀆了他們的皇家墳墓，於是，就發動了戰爭。就這樣，阿提拉帶着他的大軍，攻佔多城，橫掃巴爾幹半島，最後，一直打到君士坦丁堡，也就是拜占庭首都。他攻打城池的目的，並不是為了佔領，只是為了“掠奪”。
君士坦丁堡並非武力攻陷，而是他長期圍城的結果。對方最後屈服了，於是，開始“賠錢”：
首先，是“違約”的錢；
其次，是納貢的錢；
第三，就是羅馬俘虜的贖金。
條件達成後，阿提斯滿足了，開始回撤軍隊。可以説，他的這些舉動，在歐洲的一些史料描述中，並未將其歸為“侵略”。也許就像中國的先秦時代，大家爭來鬥去似乎是很正常的事，誰厲害些誰就多得些。
那麼，為何要冠於他“上帝之鞭”？
因為，在歐洲人的眼中，他應就是殘暴、野蠻的代名詞。
當年，阿提拉是和他的兄弟一起管理匈奴帝國，而在和拜占庭二度達成協議後，他就將兄弟給除去，自己獨裁。這種做法換作普通人來看，是手足相殘，但是，對於一個統治者而言，也許是必然的做法。而他對歐洲這些國家的做法，就只能用野蠻來形容了。
當他成為獨裁者之後，又盯上拜占庭，一開始還是想借助武力脅迫對方屈服，哪知人家新修城牆，他對此無計可施，於是，又開始協商，理由就是：讓對方納貢。
這種做法是不是挺“無賴”的？
不過，他後來在對西羅馬進攻中遇阻了。
當時，西羅馬找來同盟者，成功阻止他對西羅馬的繼續進攻，這場戰爭就是歷史上著名的“沙隆之戰”。他吃了敗戰後，果斷放棄高盧，轉而直接進攻羅馬的核心意大利本土。起因還是那個婚約，他一直沒有放棄，雖然，最後雙方達成協議他也撤兵了。
不過，他還是沒忘警告對方：“如果對方不履行婚約，我還會再來。”
只是，阿提拉沒有機會再來了。
阿提拉一生很是高調，連他的去世都如此不同，他於新婚的第二天身亡，不過，娶的是日耳曼公主。關於這個死因，據載大概是飲酒過度，導致血管破裂，引發窒息而亡。也有學者説，這也許就是個陰謀，之後，匈奴帝國隨即也迅速沒落。
都説歐洲人害怕成吉思汗，其實，這個人讓他們更加恐懼。當時，歐洲人用“鞭”來形容，應是借用了“鞭”所代表的那種“力量”，看他率部作戰時，不就是“一掃而光”麼？並且，在當時的信徒們看來，這不是上帝派來的，還會是誰呢？
參考資料：
【《匈人王阿提拉》、《出使匈人王廷記》、《上帝之鞭，阿提拉率匈人大軍橫掃歐洲》】