民國是一個怪才、大師等牛人輩出的時期。文如辜鴻銘、章太炎、蔡元培等，堪稱一代大師；武如孫祿堂、李景林、李書文等，可稱武術大家。就武術而言，民國的武術相對於其他時期更注重技擊實戰、武術理論、武德修為。在此背景下，民國湧現出了一批真正武術技擊高手。孫祿堂就是其中極具代表性的一個。
有人依據實戰技能、武德修為、社會威望對民國的武術家進行一個排名，孫祿堂高居榜首。孫祿堂何德何能可稱“武林第一”呢？
孫祿堂名福全，祿堂只是他的字，河北順平縣北關人。孫祿堂喜愛武術，從小就學習少林拳術，後拜河北名拳師李魁元為師，學習形意拳。李魁元見他修武“殆有天授”，便將他推薦給自己的師父郭雲深，孫祿堂繼續學習形意拳八年。後經郭雲深舉薦，孫祿堂又師從程庭華研習八卦拳。不出兩年，他已習得八卦拳真髓，與人切磋，未有與之匹敵者。
在程師的勸導下，孫祿堂又效仿董海川訪遊天下，足跡遍佈少林、武當、峨嵋等武學聖地，最終他融各家所長自成一派，創立孫氏太極拳，成為一代宗師，以至武功登峯造極。他的武功有多高？很多人認為他的武學造詣超越了八卦拳之董海川、太極拳之楊露禪、形意拳之李洛能三大宗師，是中國近代無人能及的真正高手。
孫祿堂年輕時爭強好勝，踢館無數從未落敗，僅在河北保定一帶就踢館百十家，加上燕南冀北不下五百家武館。訪遊天下後，孫祿堂武藝更加精進，曾在清庭舉行的“天下英雄會”上，技壓南北各派武林高手，享有“虎頭少保，天下第一手”之譽。
成名後的孫祿堂被東三省總督徐世昌等政要奉為座上賓，但他婉言謝絕知府等要職，只做了北洋政府大總統的保鏢隊長。孫祿堂是一位愛國的武術家。孫祿堂晚年，國力衰微，民生凋敝，列強對中國虎視眈眈，民族危亡日趨嚴重。在外侮面前，孫祿堂大義凜然、提身而出。年近半百時，他曾信手擊昏挑戰的俄國著名格鬥家彼得洛夫；年逾花甲時，又力挫日本天皇欽命大武士板垣一雄；古稀之年，又一舉擊敗日本五名搏擊高手的聯合挑戰，武藝之高留給我們的只有想象。
既稱一代宗師，必不單純實戰技藝，他還根據自己的心得撰寫了《形意拳學》《八卦拳學》《太極拳學》《拳意述真》《八卦劍學》等武學著作，為我國國術發展做出了巨大貢獻。