興凱湖位於黑龍江省雞西市東部，湖水通過烏蘇里江注入黑龍江，面積約為4380平方公里，如果算整體它是中國第二大湖，僅次於青海湖，也是第一大淡水湖，比鄱陽湖大。不過中國僅控制興凱湖面28?另外72?俄羅斯控制，這麼算來中國第一大淡水湖就是鄱陽湖了。
興凱湖煙波浩淼、氣勢磅礴，最早是肅慎族的生息地，他們是漁獵文明的代表。肅慎、挹婁、勿吉、靺鞨、女真、滿族一脈相承，是同一民族在不同歷史時期的稱謂。
唐朝征服東北地區的各民族，興凱湖當時名為湄沱湖，算上後來遼、金、元、明、清各朝，中國合計統治興凱湖上千年。
興凱湖這個名稱，是滿族人改的，這裏是滿洲龍興之地。＂興凱＂是滿語，意為＂水從高處流往低處流＂。
遺憾的是滿清卻未能完全保住這個龍興之地，在1860年中俄《北京條約》中，興凱湖成了兩國界湖，東南部割讓給俄國。
這個條約割讓烏蘇里江以東包括海參崴、庫頁島在內約40萬平方公里土地。但是沙俄貪得無厭，在具體劃界立碑的時候又得寸進尺，多劃了一塊進去。
原本雙方是以東北松阿察河河口與西南白志河河口的連線為界，沙俄將白志河改成白稜河。白稜河是一條並不存在的河，俄國最終是在土爾河為界。於是清朝又多割讓7200平方公里土地，興凱湖湖面更是多損失一半。
在這個事件中，俄國人狡詐的本性暴露無遺，但在沙俄軍事威脅下，清朝也只能默認這個結果。
興凱湖北部還有個小興凱湖，面積176平方公里，全部在中國境內。沙俄沒有擴張到這來，也算是不幸中的萬幸。
中國在興凱湖一帶的開發，是新中國成立後。廣義的北大荒是指三江平原、黑龍江沿河平原及嫩江流域，北大荒的核心是在三江平原，也就是小興安嶺、黑龍江、烏蘇里江、興凱湖圍成的區域。
三江平原是土質肥沃的黑土帶，捏把黑土冒油花，插雙筷子也發芽，如今已成中國重要的糧食產地之一。