馬克思主義的史觀認為，世界歷史的發展經歷了五大社會階段，分別是原始社會、奴隸社會、封建社會、資本主義社會和社會主義社會。曾經，馬克思主義的歷史觀在蘇聯、中國等國家擁有至高無上的權威，被寫入了中學、小學和大學的歷史教科書。而上個世紀，中國的幾大通史以及斷代史系列都是嚴格按照馬克思主義的歷史觀寫的。
隨着時代的發展，人們已經越來越意識到這種階級史觀的錯誤，而文明史觀、唯物史觀、全球史觀開始被人們重視起來。國內的許多學者也開始轉變，認為馬克思的這一套理論並不適用於中國，甚至不能適用於世界。按照文明史觀的劃分，人類應該分為矇昧時代、野蠻時代和文明時代，文明時代又分為傳統文明和工業文明，這個目前是被普遍接受的。
在之前的文章中，我已經談到了封建社會這個概念並不適用於中國，是中國學者對馬克思主義歷史觀生搬硬套產生的結果。馬克思所謂的封建社會是歐洲中世紀的分封制度（封邦建國，簡稱封建），而這不是一種社會形態，而是一種政治制度。任何一個民族在進入文明的初級階段都會出現這種制度，例如夏商周時期就盛行封建制。歐洲中世紀出現封建制，並非歷史的進步，而是歷史的倒退。
本文所講的奴隸社會也是如此。按照馬克思主義的觀點，在國家出現的早期，上層貴族會用國家機器將其他的下層黎民變成奴隸，以此來剝削。因此，就按照經濟學的角度，將奴隸制作為一種社會形態。然而，這就大錯特錯了。首先，奴隸這種現象，從人類進入階級社會，一直到近現代都是有的。例如北美在南北戰爭之前都盛行奴隸制，難道當時的美國停留在奴隸社會？
羅馬鬥獸場
馬克思之所以將歐洲所謂的希臘羅馬定義為奴隸社會，是因為看到古希臘羅馬的奴隸數量很多。但是，我們也要清楚奴隸的來源。絕大部分奴隸都是對外戰爭中，俘虜了敵人而來，或者在國外買來。本國公民很少淪為奴隸，如果有，那就是債務奴隸，並非真正意義上的奴隸。在梭倫改革後，債務奴隸的現象也沒有了。因此，奴隸並非是剝削下層平民，而是把敵人、外邦人作為了工具。古希臘羅馬城邦之間經常發生戰爭，大量的人淪為了奴隸。
但是放在中國，奴隸的數量也遠不如希臘羅馬。由於中國文獻中沒有明確的奴隸制記載，於是郭沫若認為古代的“殉葬”就是奴隸制度的表現，之後郭沫若又判定夏商周三代為奴隸社會。當時學術界還發生了爭議，范文瀾認為夏商為奴隸社會，西周為封建社會。最終郭沫若勝利了，成為了今天教科書普遍的觀點。但是如果嚴謹一點就會發現，中國的殉葬不僅出現於夏商周，就是秦漢、隋唐也出現了很多，難道唐朝也是奴隸社會？
當然，夏商周的奴隸也是存在的。一般來説，王朝在對外征戰中勝利了，就會將俘虜作為奴隸使用，例如商朝有許多奴隸就是羌人。當時的奴隸主要是被用於祭祀，也被蔑稱為犧牲。但是這些奴隸在社會上是並非主流，在夏商周承擔大部分生產的還是村社居民。
人殉
所謂的村社，也就是從氏族時代的公社發展而來的，他們以氏族血緣為紐帶形成的比較獨立的村莊。分封制就是將這些村莊賜給各級貴族，作為貴族的食邑、税源。然後村社居民大約會把九分之一的產品上交，這就是“井田制”的模式。西周時期，將這些村社居民稱為“野人”，而貴族被稱為“國人”。三代對野人的管理十分薄弱，只要按時交納貢賦就可以。野人沒有當兵的義務，也沒有教育和參與政治的權力。
井田制的模型
因此，可以説夏商周的主要生產模式還是村社的，相對比較原始。過去，人們為了證明夏商周是奴隸社會，將西周“國人暴動”稱為一次奴隸起義，是一次偉大的階級鬥爭。然而，通過文獻資料就能夠證明，國人暴動就是京城的貴族將國人驅逐了，是貴族內部的政變。
如果認為夏商周是奴隸社會，那同樣也無法解釋為什麼中國的奴隸數量在漢朝達到頂峯的現象。漢代土地兼併嚴重，許多農民失去了土地，於是淪為了奴隸。秦漢史料中對奴隸的稱呼很多，例如“奴”、“婢”、“僮”、“隸”、“蒼頭”、“姫”、“妾”、“臣”、“媵”、“客”等，一般來説稱為“奴婢”。西漢的奴婢到底有多少，《秦漢史》估計有100萬左右。這些奴婢被用於從事耕作、紡織、修建工程、戍邊等活動。
奴婢
奴婢問題，是西漢後期的一大社會問題。王莽曾經推行了限制奴婢的政策，但是遭到官僚貴族、豪強地主的反對，無法推行。劉秀建立東漢後，先後七次下令釋放奴婢。同時，劉秀也下令提高奴婢的地位，給予奴婢以國家司法保障，如公元35年，劉秀曾先後三次下詔禁止殺、傷和虐待奴婢。從此，奴婢開始有了人身安全的保障。劉秀的這些詔令，基本上改變了中國古代奴隸的地位、性質，過去的奴婢和牲畜沒有區別，被主人任意殺害，而如今，奴婢地位提高了成為社會成員，只是依附於世家大族。從東漢到魏晉南北朝，中國的奴婢數量都十分龐大，直到北魏推行均田制之後，才改變了這個現象。
因此，總結出來，中國是沒有奴隸社會的。奴隸只是一種社會現象或者社會制度，並不能以此作為社會形態。奴隸數量在中國古代也不佔據主要的羣體，巔峯時期也不過100多萬，只是社會總人口的幾十分之一。而古希臘羅馬的奴隸數量，是公民的幾倍。中國的奴隸數量較少，也説明中國古代的民族壓迫現象沒有西方嚴重。例如斯巴達在征服希洛人後，就將之全部淪為奴隸。在中國沒有出現過這樣的現象。